Kabanata 6

"Gusto mo ng mas magandang buhay, lumaki ka na at tulungan mo ako, 'di ba?" Tanong niya ulit at tumango ulit si Dalia. "Mama, babalik ba ako sa eskwela? Alam mo naman maganda ang resulta ng waec ko at gusto kong magsulat ng jamb sa mga susunod na buwan." Bulong niya, na tuwang-tuwa. "Oo, pero kung gagawin mo ang ipinagagawa ko sa'yo," sabi niya at mabilis na tumango si Dalia. "Gagawin ko, mama, ano ba 'yon?" Tanong niya. "Naaalala mo pa si Alhaji Mubarak simula noong labing-isa ka pa, 'di ba? Noong nakatira tayo sa abuja at kung gaano ka-close ng tatay mo sa kanya. Naaalala mo noong lagi ka naming dinadala sa bahay niya tuwing bakasyon at kung paano ka niya tinatrato na parang sarili niyang anak, 'di ba?" Ngumiti ulit si Dalia at tumango. "Mama, paano ko makakalimutan ang lahat ng ginawa niya sa'tin? Napakabait na tao niya." "Tama ka, Dalia," sabi ni Amina habang tumatango bilang pag-sang-ayon. "Noong pumunta siya dito kanina, tinanong niya ako kung pwede ka niyang isama sa bahay niya para maipagpatuloy mo ang pag-aaral mo at pumayag ako." Tumingin si Dalia sa kanyang ina, nagtataka. Anong ginawa niya? Paano? Bakit niya gagawin 'yon. "Sasama ka ba sa'kin?" Tanong ni Dalia ngunit umiling ang kanyang ina. "Dito lang ako, ipagdarasal ko ang tagumpay mo mahal ko, walang dapat ipag-alala, okay?" Sabi niya para pagaanin ang loob ng anak ngunit umiling si Dalia na hindi sang-ayon. "Kung ang ibig sabihin nito ay iiwan kita dito na nag-iisa, hindi ako sasama at isusuko ko na ang lahat ng pangarap ko, basta kasama kita, wala akong pakialam." Ngumiti si Amina at kinurot ang ilong niya, "bakit ba ang tigas ng ulo mo? Zan kwade miki kai fa. (Sasapakin ko ang ulo mo)" Nag-pout si Dalia at umiwas ng tingin. "Para rin 'to sa ikabubuti mo, Dalia, at magandang oportunidad 'to at minsan lang 'to dumarating, huwag mong kalimutan. Magkakaroon ka ng mas magandang buhay doon at pwede ka namang bumisita dito, 20 minuto lang ang biyahe at alam kong lagi ka niyang dadalhin dito kapag gusto mo akong makita." Tumahimik si Dalia sandali. Gusto na naman niyang umangal pero pinutol na siya ng kanyang ina. "Gusto kong magkaroon ka ng mas magandang buhay, Dalia." Tumingin siya sa mga mata ng kanyang ina. Gusto rin niyang magkaroon ng ganong buhay. Huminga siya ng malalim at yumuko. Natatakot siyang iwan ang kanyang ina na nag-iisa. "Nangangako ako, magiging okay lang ako dito at lagi kitang ipagdarasal at saka, kakausapin ko si pinsan Amrah na lumipat dito, alam kong hindi tatanggi ang tatay niya." Pilit na kinumbinse ni Amina ang kanyang anak. Nag-alinlangan si Dalia bago tumango. "Sana ito ang simula ng kaligayahan natin," dasal ni Dalia. Ngumiti ang kanyang ina at niyakap siya. Talagang mami-miss niya ang kanyang matigas ang ulong anak. Ang araw na kinatatakutan niya ay dumating na. Nawala lahat ng saya at sigasig ng pagbabalik sa eskwela nang natanto niyang iiwan niya talaga ang kanyang ina. Sinubukan niya ang lahat ng paraan para hindi matuloy pero seryoso si Amina sa kanyang desisyon. Nakatayo siya doon sa tabi ng dingding sa kanyang kwarto, nakatitig sa kanyang ina na nag-iimpake ng kanyang mga damit habang tumutulo ang kanyang luha. "Hindi ko alam kung anong nangyari sa'yo ngayong umaga at ganyan ka kumilos. Akala ko napag-usapan na natin 'to, anong nangyari sa mga luha mo ngayon?" Tanong ni Amina habang patuloy na inaayos ang gamit ni Dalia sa kanyang maleta. "Mama, ayoko kayong iwan dito na nag-iisa. Alam ko kung paano kayo mag-isip ng sobra at paano kung umalis ako? Anong mangyayari?" Pag-iyak niya. Itinaas ni Amina ang kanyang ulo at tinignan ang kanyang anak. Bahagyang ngumiti siya at umiling. "Hindi ba sinabi ko sa'yo na lilipat dito ang pinsan mo? Nakausap ko na ang tito mo at pumayag naman siya, darating siya bukas in sha Allah. Huwag kang mag-alala, ipinapangako ko na aalagaan ko ang sarili ko basta ganun ka rin sa'kin, okay?" Dahan-dahang tumango si Dalia habang pinupunasan ang kanyang luha. Ngumiti si Amina at nagpatuloy sa pag-iimpake ng kanyang mga gamit hanggang sa matapos siya. Pinakain niya ito ng almusal habang hinihintay nila ang driver na dumating para sunduin siya. Samantala, sa bahay ni Alhaji, patuloy na iginiit ni Amira at ng kanyang ina na pupunta sila sa kaduna para sa isang seremonya sa pagbibinyag kasama ang driver ni daddy. "Hajiya akala ko sinabi ko sa'yo na ipapadala ko siya sa Kuje para sunduin si Dalia ngayong umaga," sabi niya ng medyo inis. "Alam ko alhaji pero pwede mo namang ipagpaliban hanggang bukas dahil babalik naman kami ngayon at hindi ka naman magtatrabaho bukas, 'di ba?" Suhestiyon ng nanay ni Amira. Tiningnan siya nito na hindi makapaniwala. Isang bagay ang magaling niya, ang makipagtalo sa kanya at hindi sumunod sa gusto niya kapag ayaw niya. "Oo daddy pwede niya siyang sunduin bukas. Daddy alam mo naman na ang babaeng nanganak ay matalik kong kaibigan at ang nanay niya ay kaibigan din ni mommy. Please daddy, ngayon lang." Pagmamakaawa ni Amira. Nagbuntong-hininga siya at umiling. Ibinigay niya sa kanila ang susi ng kotse at tuwang-tuwa nilang kinuha at umalis. Tinitigan niya sila at nagbuntong-hininga. Pagkaalis nila, kinuha niya ang kanyang telepono at pinatawag si Muhsin na pumunta sa kanya sa bahay. Pagdating niya, ipinasok siya ni daddy. Naupo si Muhsin sa malambot na karpet habang naghihintay na marinig kung ano ang sasabihin ng kanyang in-law.