Kabanata 94
"Ako ang tinanong ko, hindi ikaw." Tiningnan siya nito nang masama bago ibinaling ang tingin kay dalia. Yumuko siya, mukhang malungkot. Suminghal siya nang mahina nang lumingon siya at pumasok sa kanyang kotse. Nagmamadaling sumunod siya at pumasok sa kotse.
Kung pwede lang sana siyang tumalon palabas ng kotse, ginawa na ni dalia. Sumigaw siya nang walang tigil sa kanilang pag-uwi. Kung alam lang sana niya na may mangyayari sa paglabas nila ni abdulwahab, hindi sana niya ito hinayaan na sumunod pa sa kanya nang ganun kalayo. "At mula ngayon, hindi ka na magsusuot ng belo sa Eskwelahan. Hijab lang at seryoso ako. Pupunta tayo sa palengke para bumili ng mas maraming hijab bukas pagkatapos mong matapos ang klase mo." Tinitigan niya ito na may gulat sa kanyang mukha. Ibig sabihin, nagseselos siya at mahal pa rin siya. "Pero... wala naman akong ginawa...." Nilunok niya ang kanyang mga salita at iniwas ang kanyang ulo nang bigyan siya nito ng walang buhay na tingin.
Tapos nagpatuloy siya sa kanyang sinabi. "Bakit hindi ka kaakit-akit sa mga lalaki kapag suot mo ang lahat ng magagandang abaya na ito at alam mo kung gaano ako ka..." Tapos hinayaan niya ang kanyang mga salita na mawala habang mas hinigpitan niya ang kanyang pagkakahawak sa manibela. Ang bagyo ay humupa na, ngayon ang katahimikan ay kasing dalisay ng malamig na simoy ng hangin sa taglamig sa gabi. Sinulyapan niya ito. Ang dami niyang gustong sabihin sa kanya pero hindi siya naglakas-loob na magsalita, lalo na't galit ito.
Ang ulan ay walang awa na bumuhos sa puso ng lungsod, pumapalo sa mga bubong at ginagawang isang paliko-likong lugar ng madulas na mga bato at maputik na tubig ang mga kalye ng distrito ng lungsod. Isang nakakagulat na mahinang ugong ang malakas na tumunog sa malamig na hangin ng taglagas, ang langit ay umuungol nang may kasiyahan.
Tinignan ni dalia ang orasan habang naglalakad siya sa sala patungo sa bintana para sumilip muli sa maraming beses sa sandaling iyon. Bumagsak ang kanyang mga balikat nang wala siyang makitang tanda sa kanila. Dalawang oras na silang wala, ngayon umuulan ng malakas. Ang nakakatakot sa kanya ay ang malakas na bagyo.
Umupo siya sa sofa habang iniisip kung bakit natatagalan sila. Ang oras ay dumadaloy na parang semento. Sinulyapan niya muli ang orasan sa dingding sa maraming beses. Isang minuto na ang lumipas mula nang huli niyang tiningnan dalawang minuto na ang nakalipas, o sa palagay niya. Nakaupo roon na walang nakatitigan kundi ang blangkong screen ng TV. Pinanood niya ang lahat ngunit hindi ito tila gumana para sa kanya.
Ang bahay ay mas walang laman kaysa sa isang libingan. Hindi lang siya makaupo roon na nanonood sa mga dingding, gaano man kaganda ang kanilang pintura. Sa sandaling iyon, pumasok ang ideya sa kanyang isipan. Kinuha niya ang kanyang telepono at dinayal ang numero ng kanyang ina. Kailangan niyang tumawag muli bago niya ito sagutin. "Mama, bakit kailangan ko pang tawag nang tawag bago mo sagutin?" Nagpatuloy siya sa kanyang sinasabi, na pinagalitan siya ng kanyang ina. "Fisabilillahi, dalia bakit hindi mo baguhin ang ugaling ito ng pagrereklamo tungkol sa maliliit na bagay. Sige, sorry, hindi ko na halos hawakan ang telepono ko. Kumusta ka na? Kumusta ang lahat diyan?" Ngumiti si Dalia na parang Cheshire Cat, kahit na malungkot siya ngunit nagbabago ang lahat sa sandaling nakikipag-usap siya sa kanyang ina.
"Okay lang naman, mama. Nasaan si Amrah? Matagal na tayong hindi nag-uusap ngayon. Bakit hindi mo siya papayagan na bumisita sa akin, please? Dapat pumunta siya kahit sa katapusan ng linggo, please mama. Gawin mo lang sa akin ang pabor na ito. Madalas akong nag-iisa dito at wala akong ginagawa. Tulad ngayon, ako lang ang nasa bahay."
Bumuntong hininga si Amina, ito ay nagbitiw at pagod. "Minsan napakadaldal mo. At pupunta siya kapag dumating ang tamang oras, ngayon itigil mo ang pangungulit sa akin tungkol dito at harapin mo ang iyong tahanan at pag-aaral okay? At sana okay lang ang lahat."
Kinuha ni dalia ang kanyang mga kilay habang inikot niya ang kanyang mga mata. "May sakit ang asawa niya kaya pumunta sila sa ospital ng mga dalawang oras na ngayon at malakas ang ulan. Natatakot ako." Nagreklamo siya, binababa ang kanyang boses. Bumuntong hininga siya muli habang inalog niya ang kanyang ulo. "Nawa'y bigyan siya ni Allah ng malusog na paggaling. Paki-kamusta na lang ako sa kanya at sa iyong asawa. Kailangan ko nang umalis dalia, hindi ko na kaya ang iyong kadaldalan." Nagpatuloy si dalia sa paggawa ng gulo bago tuluyang tinapos ng kanyang ina ang tawag. Ngumiti siya nang napagtanto niyang tinapos na ng kanyang ina ang tawag.
Itinabi niya ang telepono at tumayo. Sumilip siya sa bintana muli. Lampas na ang alas-nuebe ng gabi ngunit hindi pa rin sila nakakabalik. Ang ulan ay agad naging mahinang patak ngunit ang mga bagyo ay naroon pa rin, hindi tulad ng dati.
Isang oras ang lumipas, natagpuan na niya ang sarili na inaantok na nang marinig niya na bumukas ang pintuan. Bigla siyang umupo na kinukuskos ang kanyang mga mata gamit ang kanyang mga kamao. Tiningnan niya ang pareho habang tumayo siya. "Welcome back," bulong niya na nakatingin sa kanila. Sinenyasan ni Muhsin si amira na umakyat sa itaas habang nakatayo siya roon na nakatingin sa kanya hanggang sa umalis siya. Ibinaling niya ang kanyang atensyon kay dalia. "Anong ginagawa mo rito?" Tanong niya sa kanya. Ang tanong ay tunog na katawa-tawa, iniisip niya sa kanyang sarili. Hindi ba't bahay din niya ito? O wala na siyang access sa sala niya?
"Hinihintay kita..."
"Bakit?" Itinuon niya ang kanyang inis na mga mata sa kanya. Ang kanyang mukha ay isang bagay na nahihirapan siyang tingnan. "Tignan mo, sa ngayon dapat mong maintindihan na wala akong gustong gawin sa'yo. Ayoko na ikaw ay malapit sa akin dahil ayoko nang makita ang iyong mukha... dapat mo nang malaman na ayoko na lang makita ang iyong mukha...."