Kabanata 16
Humihikab siya ng mahina habang naglalakad sila papunta sa bahay ni Binta. "Ano?" tanong sa kanya ni Amrah. "Wala lang, iniisip ko lang kung paano napunta si Binta sa lalaking 'yon," sabi niya na parang sumusuka. Sinampal siya ni Amrah sa balikat, "Pinsan niya 'yun at wala tayong pakialam." Nagkibit-balikat si Dalia at tumango, "Tama ka."
Nagsisimula na sanang pumasok si Dalia nang may marinig siyang ingay mula sa loob. "Teka... naririnig mo ba 'yun? Si Binta 'yun. Sinasaktan ba niya siya?" bumulong si Dalia habang bahagyang binubuksan ang pintuan. Sumilip si Amrah pero walang nakita kahit sino sa paligid. "Mula siguro sa kwarto niya o kung ano," malungkot na sabi ni Amrah.
May narinig silang malakas na kalabog mula sa pintuan bago sila nakarinig ng mga yabag papunta sa pintuan. Galit na binuksan niya ang pintuan at natigilan nang makita niya silang dalawa. Umalis siya nang hindi man lang nagsasalita sa kanila o tumitingin man lang. Nagpalitan sila ng tingin, umaasang hindi 'yon ang iniisip nila. "Pasok na tayo," sabi ni Dalia, na hawak ang kamay ni Amrah.
Nakita nila ang kaibigan nila na nakaupo sa sahig na may karpet, niyayakap ang kanyang tuhod. Nagpalitan ulit sila ng tingin. "Salamu alaikum, Binta," mahinang sabi ni Dalia. Dahan-dahan niyang itinaas ang kanyang ulo at tumingin sa kanila. Mabilis siyang tumayo at pinunasan ang kanyang mga luha. "Dalia, Amrah, welcome kayo. Please, maupo kayo," inaya niya sila.
Sinusubukan niyang kuskusin ang kanyang mga sugat. "Binta anong nangyari? Tingnan mo ang sugat sa iyong mukha at kamay," sabi ni Dalia, na nakatingin sa kanyang mukha hanggang sa kanyang mga pasa sa kamay. "Wala lang... ako..." Natigilan siya, hindi makaisip ng kasinungalingan dahil walang paraan na maniniwala sila sa anumang bagay maliban sa katotohanan. "Ginawa niya 'to sa'yo? Akala ko mahal ka niya," sabi ni Amrah nang sa wakas ay nakahanap siya ng boses. Sobrang hindi siya natuwa.
"Gising na ang Sanggol ko, excuse me please." Nagmamadali siyang umalis sa sala at pumasok sa kanyang kwarto upang asikasuhin ang sanggol na umiiyak. Pagkatapos niyang pakainin, bumalik siya sa sala kasama ang sanggol. Inagaw ni Amrah ang sanggol mula kay Binta bago silang lahat ay nag-settle. Nakatitig siya sa blangkong espasyo habang inilagay niya ang kanyang kamay sa ilalim ng kanyang baba habang ang kanyang siko ay nasa kanyang kandungan.
Nagpalitan ng tingin sina Dalia at Amrah, hindi makapagsalita kay Binta. Gaano man niya sinubukang pigilan ito, gaano man niya sinubukang itago ang kanyang sakit sa kanyang mga kaibigan, ang sakit ay lumabas na parang sigawan mula sa kanyang lalamunan sa anyo ng isang tahimik na sigaw. Ang mga butil ng tubig ay nagsimulang mahulog isa-isa, nang walang senyales ng paghinto. "Bakit hindi mo siya ini-report sa iyong mga magulang, Binta?" tanong sa kanya ni Dalia ngunit walang nakuhang sagot.
Pagkatapos ng ilang sandali, nagsimula siyang magsalita, "Sinubukan ko na ang lahat para makatakas sa gagong ito pero walang gumagana. May ebidensya sa buong katawan ko na inaabuso niya ako pero walang ginagawa ang aking mga magulang dahil ang aking ama ay nagtatrabaho sa ilalim ng kanyang ama at kung mangahas silang hilingin sa kanya na diborsiyuhin ako, iyon na ang katapusan ng aming pagkain." Ang malungkot na mga luha ay tumulo mula sa kanyang mga matang walang kurap at tumulo nang tuluy-tuloy sa kanyang blusa. "Kung buhay pa lang sana ang aking lolo..." Inilibing niya ang kanyang mukha sa kanyang mga palad, nararamdaman ang kanyang maiinit na luha.
"Dapat may paraan para makaalis dito, hindi mo deserve na mabuhay ng ganito," sabi ni Amrah. "Hindi ako nakakakita ng paraan para makaalis dito, Amrah," ngumiti siya habang nagsasalita. "Bakit niya ginagawa 'to sa'yo? Akala ko pinakasalan ka niya dahil mahal ka niya?" tanong ni Dalia. Mas lalo siyang nasiraan ng loob na mag-isip na magpakasal sa lalong madaling panahon o kahit kailan.
"Akala ko rin... tapos nagbago siya pagkatapos lang ng dalawang buwan at iyon ay dahil tinanggihan ko siya ng maraming beses at ayaw na ayaw sa akin ng kanyang ina mula pa noong una. Minsan pumupunta siya rito, umuulan ng insulto sa akin, na ang anak ko ay hindi niya anak, ako ay isang puta... Napakaraming bagay ang nangyari sa loob ng taong ito at wala akong magawa tungkol dito." "Ito ay... hindi ko alam kung ano ang sasabihin," bulong ni Dalia habang nag-iisip ng paraan upang aliwin si Binta. "Maniwala ka bang sinubukan ko pang tumakas?" Pinagtatalunan niya habang tumawa siya. "Isang katangahang gawin 'yon," dagdag niya at inilayo ang kanyang tingin sa kanila. "Tama na ang tungkol sa akin please, kumusta kayo? Dalia narinig ko lumipat ka sa abuja? Kamusta naman doon?" Nagsalita siya nang mabilis. Hindi talaga alam nina Dalia at Amrah kung ano ang sasabihin o gagawin.
Tumayo si Dalia at lumapit sa kanyang kaibigan. Lumuhod siya sa sahig na may karpet at hinawakan ang mga kamay ni Binta. "Hindi ko nga alam kung paano o saan magsisimula pero alam kong hindi ka masaya sa piling niya. Bawat isa ay may sariling uri ng Qadr; ang ilan ay masaya, ang ilan ay hindi, ang ilan ay nasa ospital pa na may sakit ngunit anuman ang iyong kaso o anuman ang uri ng sitwasyon na matatagpuan mo ang iyong sarili, tandaan mo lang na may isang tao sa labas na mas malala pa ang sitwasyon kaysa sa iyo. At hindi ka iiwan ng Allah na ganito, in sha Allah. Ipapanalangin ka namin."
Kahit na ang mga salita ni Dalia ay hindi magdadala ng katapusan ng kanyang kalungkutan, iyon lang ang kailangan niyang marinig. Tinitingnan niya si Dalia na parang ang apoy sa kanyang mga mata ay natabunan ng tubig-yelo. "Salamat Dalia," binigkas niya habang binigyan niya ng mahigpit na pisil ang kamay ni Dalia. "Iyon lang ang kailangan ko," dagdag niya bago niya niyakap ang kanyang kaibigan.