Kabanata 32
"Sorry, sandali na lang lalabas ang asawa ko." Ngumiti siya nang humihingi ng tawad kay Anwar. "Walang problema, sir. Maghihintay lang ako sa kotse," nagpaumanhin siya at lumabas ng sala.
Si Muhsin ay umakyat sa kanyang kuwarto. Inilabas niya ang kanyang maleta at bumaba ng hagdan kasama nito. May tumawag at sinagot niya kaagad. "Nasaan ka na? Papunta na ako sa airport," sabi ni Yusuf mula sa kabilang linya. "Akala ko sabay tayo aalis?" sabi ni Muhsin, nakabuka ang bibig.
"Magkita na lang tayo doon." Pinatay ni Yusuf ang tawag. Nagkibit-balikat si Muhsin at nagpatuloy sa pagbaba ng hagdan patungo sa sala. Lumabas siya papunta sa kotse ni Anwar at ibinigay sa kanya ang maleta para ilagay sa trunk ng kotse habang naglakad siya kung saan nakaupo ang katiwala.
"Malam Haruna, magta-travel tayo ng tatlo hanggang apat na araw. Kunin mo ito at gamitin mo bago tayo bumalik." Binilang niya ang isang tumpok ng pera at iniabot sa kanya. Palagi niyang ginagawa iyon tuwing nagta-travel siya. Nagpasalamat sa kanya ang katiwala bago siya umalis para tingnan kung handa na siya. Papasok na sana siya sa bahay nang lumabas ito na hila ang kanyang sariling maleta. Kinuha niya ito nang hindi nagsasalita sa kanya at pumasok sila sa kotse.
Nakipag-usap si Muhsin sa kanyang manager habang nakikinig siya sa kanila. Paminsan-minsan ay tumitingin siya kay Anwar habang nagtataka kung saan niya ito kilala. Itinapon niya ang iniisip pagkatapos ng maraming pagkabigo sa pag-alala kung saan niya ito kilala.
Inihatid niya sila sa airport at umalis. Mayroon na lamang silang dalawampung minuto bago ang oras ng paglipad. Nakita nila si Yusuf na nakaupo na sa departure. Pagkatapos nilang magpalitan ng mga pagbati kay Yusuf, umupo siya sa tabi ni Muhsin. Naghintay sila hanggang sa marinig nila ang anunsyo.
**
Yola, Adamawa.
Puno na ang bahay ng mga kaibigan at pamilya. Lahat ay naglalakad-lakad, nakikipag-usap, nagkakainan habang ang iba ay naglilibot lamang sa malaking bahay ng mga Saraki. Ang buong bahay ay puno ng excitement at usapan ng mga elite. May mga batang nagtatakbuhan sa paligid ng malaking compound ng bahay sa isang masayang laro ng taguan.
"Kaya dahil kasal na kayong lahat, hindi na ako ang sentro ng balita ngayon, 'di ba?" biro ni Yusuf. "Oo naman. Ikakasal si Ahmad kay Hadiza sa loob ng dalawang araw. May anak na ako. Kasal na rin si Muhsin at ikaw naman ay nagtutulak sa lahat ng aming pinsan na may kahit anong interes sa'yo."
Nagkibit-balikat si Yusuf dahil kung mayroong hindi niya kailangang pag-usapan ay ang pagiging panganay niya at hindi pa rin kasal. "Uy guys, lahat ay may oras at darating din ang kanya, sooner or later," ipinagtanggol siya ni Muhsin. "Nakikita mo ang dahilan kung bakit mahal ko ang lalaking ito?" Tinapik siya ni Yusuf sa balikat habang nakangiti.
"Patuloy mo pa akong biruin, ang maririnig mo ay sinabi ko kay Hajiya Mama na gusto mo si Salmah pero nahihiya kang harapin siya. Maglakas ka lang ng loob, Yusuf," tinakot siya ni Ibrahim. "Huwag na tayong pumunta roon, mahal kong kapatid. Tara na, hindi pa naman umabot doon. At saka, alam ng lahat na may crush si Salmah kay Muhsin. I mean, c'mon, naglalandian kayong dalawa palagi. At ang araw na mahuli kayo ni amira..." Tumigil si Yusuf habang humagalpak sa tawa.
"Eksakto 'yan ang sinabi ko sa kanya kanina. Ang asawa mo ay... kakaiba," sinabi ni Ibrahim na awkward. Naalala niya nang dumating sila, kung paano niya halos hindi binati ang kanyang mga tiyahin at tiyo pati na rin ang ilan sa mga nakatatanda. Mayroon siyang expression na walang sinuman ang naglakas-loob na kausapin siya lalo na biruin siya.
Umungol si Muhsin nang may inis. Sa isang saglit, nakalimutan niya ang lahat ng kanyang mga alalahanin, kasama na si amira. "Walang magagawa siyang ganun. Pinsan ko si Salmah, siya ang pinakamalapit sa akin, so ano kung nagbibiruan kami. At ang tungkol sa pagkaroon niya ng crush sa akin ay hindi ako naniniwala. Oras na para sa Maghrib, dapat na tayong pumunta sa Moske bago lumabas si Alhaji." Natapos ang usapan ng mga lalaki doon at tumungo sila sa masjid.
Hindi sila bumalik hanggang pagkatapos ng Isha. Iniwan sila ni Muhsin sa poolside ng bahay habang pumasok siya sa loob ng bahay papunta sa kanilang kuwarto. Nakita niya itong naglalakad-lakad sa kuwarto, malinaw na naiinis tungkol sa isang bagay. Huminto siya sa paglalakad nang marinig niya ang pagsara ng pinto. "Nasaan ka na, Muhsin? Tinawagan kita pero hindi mo sinagot o binalikan man lang ang alinman sa mga tawag ko." Sinimulan niya ang pagrereklamo. Hinimas niya ang espasyo sa pagitan ng kanyang mga mata habang nagbuntong-hininga siya. "Anong nangyari? Bakit ka naglalakad pabalik-balik?" Tanong niya na alam niyang sasabihin pa rin niya kahit hindi siya nagtanong.
"Tinawagan ko ang pinsan mo, si Fauzah, para kumuha ako ng isang bote ng tubig pero tiningnan ako ng masama ng babaeng ito at umungol bago siya umalis. Ngayon kung may ginawa ako sa kanya, sisimulan mong isisi sa akin ang lahat." Sunod-sunod na reklamo niya. "Okay, okay, sige na, tama na," sinabi niya habang lumapit sa kanya. Hinawakan niya ang kanyang mga balikat at tiningnan siya sa kanyang mga nagagalit na mata. "Kumalma ka muna. Pupuntahan ko siya ngayon din. Pero bago 'yan, sigurado ka bang nagtanong ka sa kanya sa magalang na paraan?" Tanong niya. Nanlaki ang kanyang mga mata habang binuka niya ang kanyang bibig. "Nakikita mo kung ano talaga ang sinasabi ko 'di ba? Sisisihin mo ako at hahayaan mo siyang makatakas," pagdadalamhati niya.