Kabanata 84
“Okay… sige… teka. Iisipin ko muna, okay lang ba?” Tumaas ang kilay niya. Umiling siya habang nakangiti. “Hindi fair na ikaw pupunta kay tita tapos iistorbohin mo siya habang ako hindi makakapunta para istorbohin yung akin.” Napahalakhak si Muhsin at sinandal ang noo niya sa kanya. “Isa sa mga dahilan kung bakit ayaw ko munang pumunta ngayon.”
Ginalaw niya ang labi nito gamit ang dulo ng hinlalaki niya. Umusli ito ng konti, at gusto niya talaga itong kagatin, halikan…. Humilig siya para humalik pero umatras siya. “Hindi ka pa kumakain at gabi na,” sambit niya at ngumisi. “Kakatikim ko pa lang sana…” Nagulat siya at susubukan sanang tumayo pero naunahan siya nito. “Okay, takot, tara na’t kumain.” Tumayo siya at hinawakan ang kamay niya. Lumabas sila ng kwarto papuntang dining area habang nag-uusap.
Inihain niya sa kanya ang hapunan niya at naupo, pinagmamasdan siya. Kumuha siya ng unang kagat at ngumuya. Huminto siya at tumingin sa asawa niya para humingi ng kumpirmasyon. Nagbibiro ba siya sa pagkain niya? Nilunok niya ito habang nakangiwi. Mabilis siyang tumayo at nagbanlaw ng bibig sa lababo. Tumayo siya na nagpapanic. “Anong problema?” Tanong niya habang sinusubukang lumapit sa kanya pero pinigilan siya nito.
“Nakatikim ka na ba ng pagkaing ito bago mo ako hinainan?” Tanong niya at umiling siya, naguguluhan. Tinuro niya ang pagkain at tiningnan niya ito. “Pero natikman ko na yung nilaga noong ginagawa ko, ginawa ko ito sa gusto mo palagi at sinigurado kong hindi maanghang.” Kumuha siya ng kalahating kutsara at idinura ito. Ngayon, sino ang gumawa ng maruming laro na ito sa kanya?
“Sa ngalan ni Allah, alam kong hindi ako…” Itinaas niya ang kamay niya para pigilan siya sa pagsasalita. Tinitigan siya nito, “please maniwala ka sa akin, hindi ko sinasadya ‘to. Hindi ko alam kung paano napunta ang sobrang asin na ito sa nilaga.”
Umiling siya at hinimas ang sentido niya. “Okay lang, ayos lang. Kukuha lang ako ng pagkain sa labas at babalik agad. Kung may kailangan ka, sabihin mo sa akin.” Lumabas siya ng dining room. “Hindi mo kailangang gawin iyon kung mayroon ka naman ako. Kaya kong magluto ng mabilis para sa ‘yo, bigyan mo lang ako ng ilang minuto.” Sinundan niya siya sa kwarto niya habang pinapanood niya itong kunin ang susi ng kotse niya sa aparador.
“Nagugutom na talaga ako, hindi na ako makapaghintay na magluto ka pa ng iba.” Lumampas siya sa kanya papunta sa hagdanan. Sinandal niya ang likod niya sa dingding at nagbuntong-hininga. Anuman ang gagawin niya, alam niyang hindi magbabago ang isip ni Muhsin kapag sinabi niyang lalabas siya para kumain at alam niyang walang duda na may kinalaman ang kanyang co-wife sa nasirang nilaga dahil sigurado siyang natikman niya ito pagkatapos niyang magluto.
Walang paraan na masisisi niya ang asawa niya nang walang ebidensya na siya ang gumawa nito. Maaari siyang hamakin nito, naisip niya. Bakit gagawin sa kanya ni Amira iyon? Ano ang kanyang kasalanan? Pagkatapos ng maraming pagsisikap na balewalain ang kanyang mga insulto at sumpa? Ngayon ay kailangan niyang pumasok sa pagitan niya at ni Muhsin. Ano ang susunod sa mga plano ni Amira? Ang takot at mga iniisip ay umikot sa kanyang isip hanggang sa wala nang lugar para sa iba pa.
Naisip niyang tawagan ang kanyang ina at sabihin sa kanya ang tungkol dito o kahit si Amrah. Ang ilang bahagi ay sinantabi ang isiping iyon. Bumuntong-hininga siya at lumabas ng kwarto. Nakasalubong niya si Amira sa labas ng kanyang kwarto na naghihintay sa kanya. Tiningnan ni Amira ang mukha ni Dalia habang tumatawa siya nang malakas. “Akala mo makikipagkumpitensya ka sa akin, ‘di ba? Makikita natin, wala ka pang nakikita. Hintayin mo lang ang susunod kong galaw at walang malalaman ang asawa mo tungkol dito dahil naniniwala na siya ngayon na opisyal na akong tumigil sa pag-abala sa kanya tungkol sa iyo. At alam niya kung ano ang kaya at hindi ko kayang gawin. Humanda ka Mrs. Muhsin, magiging mas magulo pa ang biyahe.”
Nagngingitngit ang galit sa kanyang sistema, kasing init ng lava. Umuusok ito sa loob, nagugutom sa pagkawasak, at alam niya na labis na mahirap para sa kanya na kayanin. Ang presyon ng umaapaw na dagat ng galit na iyon ay pipilitin siyang magsalita ng mga bagay na hindi niya sinasadya, na ipahayag ang mga iniisip na pinamahalaan niyang pigilan sa loob ng linggo.
Humilik si Dalia at tumakbo palabas ng lugar bago pumasok sa kanyang kwarto at isinara ang pinto. Nagbagsak siya sa kama at inilagay ang kanyang ulo sa malambot na unan niya. Hindi napansin ni Dalia na galit siya hanggang sa nakilala niya ang nakakainis na mukha ni Amira. Lalo siyang naiinis nang maramdaman niya ang mga luha na dumadaloy sa kanyang pisngi. Umiiyak siya dahil sa kanyang co-wife, hindi mangyayari. Mabilis niyang pinunasan ang mga luha at humilik. Huminga siya ng malalim para pakalmahin ang sarili. Hindi niya babaguhin ang kanyang isip kapag sinabi niyang hindi niya hahayaan na makialam ang mga problema ni Amira sa kanya.
Sinilip niya ito muli na nakakunot ang noo. Paano niya hinayaan na kumbinsihin siya nito na walang mali sa kanya. “Dalia, sigurado ka bang okay ka lang?” Tinanong niya siya muli. Inilipat niya ang kanyang tingin sa kanya at pilit na ngumiti bago siya tumango. “Promise, okay lang ako. Sakit ng ulo lang at sakit ng tiyan pero okay lang ako.” Magpoprotesta pa sana siya nang ilagay niya ang kanyang daliri sa labi nito. “Isa lang ang klase ko at saka yung final test ko pagkatapos na matatapos bago magtanghali, okay?” Nagbuntong-hininga ito na talunan at tumango. “Tatawagan kita kapag tapos na ako.” Nagtanim siya ng malambot na halik sa kanyang labi bago siya bumaba sa kotse kasabay ng ginawa niya.