Kabanata 98
Ang nagpagulat sa kanya ay kung paano niya hindi man lang inamin na nagpalaglag siya, at hindi man lang nag-sorry. Nagkamali ba siya ng pagkakaintindi? Paano kung hindi siya ang may gawa noon? Umiling siya at naglabas ng mapait na tawa. Kung hindi siya, paano niya nainom ang mga pills? Tiningnan niya ang pinto ng kusina at umiwas ng tingin bago siya tumayo at umalis ng bahay.
Kalaunan ng gabi, sina Dalia at Amrah ay nasa sala nanonood ng TV nang marinig nila ang doorbell. Tumayo si Amrah para sagutin ang pinto. "Si Karima ba 'yan?" sigaw ni Amira mula sa hagdanan habang maingat siyang bumababa. Binuksan ni Amrah ang pinto at umalis. Pumasok si Karima, nakatitig sa dalawang babae na nakaupo sa sala at nagpanggap na hindi nila nakita ang mga ito.
Umismid si Amira bago kinuha ang remote control mula sa center table at pinatay ang TV. Itinaas ni Dalia ang kanyang ulo at sinamaan siya ng tingin. Nagsisimula na siyang mainis sa mga kalokohan ni Amira nitong mga nakaraan. "Bakit parang natutuwa ka sa paghahanap ng gulo sa akin? Bakit hindi ka na lang makialam sa sarili mong buhay tulad ng ginagawa ko. Hindi mo ako nakikitang nakikielam sa iyong..."
"Amira? Kaya pala tumubo na ng dalawang ulo ang babaeng 'to para kausapin ka ng ganito at nakatayo ka lang diyan na parang isang galon ng langis?" Hingal ni Amira sa galit habang tumayo si Dalia. Nang paalis na sana siya, mariing sinampal siya ni Amira sa kanyang maputing pisngi. Sa nagulat na ekspresyon, nakatingin siya kay Amira habang hawak ang kanyang pisngi.
Nagmadali si Amrah para labanan si Amira para sa kanya pero hinarangan siya ni Dalia. "Dalia baliw ka na ba kung hahayaan mo ang matabang babaeng 'to na sampalin ka? Lumayo ka lang, gaganti ako para sa'yo." Kinunot ni Dalia ang kanyang kilay at umiling. "Wala kang pakialam dito, Amrah. Sa amin ito ni..."
Panoorin niya siyang naglalakad papunta sa sala habang patuloy siyang nagtatanong kung ano ang nangyayari. Umiwas ng tingin si Dalia at sinubukang umalis sa lugar nang pigilan siya nito. Umismid si Amrah na inis na lumabas ng lugar.
"Anong nangyari?" Tanong niya ulit, nakatingin kay Amira. Nagsimula nang tumulo ang luha nang pumasok siya. Hindi niya alam na nakatayo na siya roon sa buong oras nang hindi nila alam. "A.. Hiniling ko lang na tulungan ng kaibigan kong si Karima ng meryenda pero tumanggi siya at nagsimula na siyang magsalita ng masasakit na salita sa akin dahil wala ka. Tapos sumama pa ang kapatid niya at..." Huminto siya, habang humahagulgol nang walang tigil. Nakanganga si Dalia, nakabukas ang bibig. Iniwaksi niya ang kanyang tingin kay Karima, "Lumabas ka sa bahay ko, ngayon na!" Nang walang pangalawang pag-iisip, dali-daling lumabas si Karima sa bahay habang bumibigkas ng mga sumpa kay Amira. "Totoo ba 'yon?" Tanong niya kay Dalia. "Hindi 'yon ang nangyari, nanonood lang kami ng TV tapos pinatay niya. Tinanong ko siya kung bakit tapos sinampal niya ako, nang walang dahilan." Alam niyang tama si Dalia pero walang paraan na susuportahan niya ito.
Kinuskos niya ang kanyang mga mata na pagod habang siya ay bumuntong-hininga. Magpoprotesta na sana si Amira nang putulin niya ito. "Anuman ang ginawa mo, nararapat sa'yo ang sampal. At sabihin mo sa pinsan mo na mag-impake ng kanyang gamit, ihahatid siya ng driver bukas ng umaga. Hindi ko kayang manatili ang ganitong klaseng tao sa bahay ko at hindi igalang ang asawa ko."
Napatingin siya sa kanya na hindi makapaniwala. "Anong kinalaman ng pinsan ko sa katangahan ng asawa mo? Alam mo ang totoo pero nagpasya kang suportahan siya? Huwag mong kalimutan na nanonood si Allah sa'yo at tatanungin ka niya sa pagiging hindi makatarungan sa amin." Lumabas siya ng sala. Sobrang sakit para sa kanya pero nakapagdesisyon na siya, hindi na siya muling iiyak. Hindi niya sasayangin ang kanyang luha sa isang taong nag-aalaga lang sa kanya.
Ibinaling ni Muhsin ang kanyang tingin kay Amira, na hindi nag-aalala na umiiyak pa rin siya. "Bakit mo siya sinampal? Paano mo nagawang hawakan siya?" Tanong niya sa kanya. Umurong siya ng kaunti. "Pero... Hindi ko ginawa nagsisinungaling siya."
"Naku, nakita ko ang lahat! Ipinagtanggol lang kita dahil gusto ko. Hayaan mong babalaan kita, Amira, dahil pinapayagan kita na gawin ang gusto mo hindi nangangahulugan na may karapatan kang hawakan ang asawa ko. Hindi ko na gustong makita pa 'yon. Gawin mo ang sa'yo at siya ang sa kanya! Kung hindi magkakaroon tayo ng malaking problema." Sa ganun, naglakad siya palayo na parang walang pakialam at iniwan siya roon.
Pumasok si Dalia sa kanyang kwarto para makaharap si Amrah na nag-iimpake na ng kanyang gamit. Nilapitan niya ito at binomba siya ng mga tanong. "Hindi ako pwedeng manatili dito at panoorin ito na nangyayari sa'yo. Hindi ko kaya at dapat kong sabihin kay tiyahin Amina ang tungkol dito. Alam kong inaabuso ka nila pero ayaw mong magsalita. Alam kong nasasaktan ka, Dalia. Akala mo hindi ko naririnig na umiiyak ka sa banyo o kapag sumisigaw siya sa'yo? Alam ko 'to mga buwan na ang nakaraan pero nagdesisyon ako na huwag na lang makialam at hayaan kang harapin ito pero hindi na. Hindi kita kayang hayaan na maging si Binta, hindi." nagpatuloy siya sa pag-iimpake ng kanyang gamit habang nakatayo si Dalia roon at nakatingin sa kanya.