Kabanata 10
Tumahimik ang nanay niya sandali bago siya suminghal. "Ano na naman ang ginawa mo, Amira? Alam ko kung gaano ka bastos at sigurado may nasabi ka na naman na nakainis sa kanya." Napahagulgol si Amira, "Nay, ano po ang gagawin ko?"
"Anong gagawin mo? Anong klaseng tanong 'yan? Dapat linisin mo ang bahay at magluto kung ayaw mong magkaroon ng karibal, 'yun lang! Nasa sa'yo ang desisyon."
Dagdag pa ni Nanay. Lalo pang lumakas ang iyak niya nang banggitin ng nanay niya ang salitang 'karibal'.
"Teka, nandito pa nga 'yung batang si Dalia at wala namang ginagawa sa bahay, ipapadala ko na lang siya para tulungan kang maglinis ng bahay." Biglang tumango si Amira na parang nasa harap niya. "Opo, Nay, pakiusap po, ipadala niyo na po. Aalis po ako mamaya, isang oras na lang. Dapat ipadala niyo na siya bago ako umalis."
Hindi na niya hinintay pa kung ano pa ang sasabihin ng nanay niya nang ibaba niya ang tawag.
Naglakad siya papuntang banyo at naligo bago naghanda para sa araw. Palabas na siya ng kwarto niya nang biglang may tumunog na doorbell. Ngumiti siya at lumabas ng kwarto.
Bumaba siya ng hagdan, dumaan sa sala, at nagpunta sa pinto.
Itinaas ni Dalia ang ulo niya nang buksan ni Amira ang pinto. "Ikaw ba 'yung maglilinis ng bahay ko?" Tanong niya. Tumango si Dalia bago siya bumati. "Tara, ituturo ko sa'yo kung ano ang gagawin," sabi niya imbes na sagutin ang bati niya. Dahan-dahang pumasok si Dalia sa bahay at sumunod kay Amira sa sala. Tiningnan niya ang maduming lugar pero hindi man lang nagbago ang ekspresyon ng mukha niya.
"Lilinisin mo ang sala, ang kusina, at ang mga kwarto sa itaas, pagkatapos mo, magluto ka ng hapunan bago umuwi ang asawa ko galing trabaho. Ang mga gamit sa paglilinis ay nasa kusina. Hindi ako uuwi ng maaga."
Nagsimula na siyang lumakad palayo at iniwan si Dalia doon na nakatingin sa kanya na manghang-mangha. Kailangan niyang gawin lahat ng 'yon mag-isa, sa araw na 'yon mismo? Napabuntong-hininga siya habang nakatingin sa orasan sa dingding. Alas-dose na ng tanghali.
Naglakad siya papuntang kusina na ipinakita ni Amira sa kanya at sinimulan ang trabaho. Nilinis niya muna ang sala, ang banyo para sa bisita, ang silid-kainan, at ang kusina. Inispreyan niya ang buong sala at silid-kainan ng air freshener na nakita niya sa show glass ng silid-kainan.
Ginamit niya ang panlinis at kinuha ang banig na nakita niya sa sala para manalangin. Tumayo siya doon habang nagtataka kung saan ang Qiblah. Ibinalik niya ang banig at isinuot ang hijab niya bago siya lumabas ng bahay papuntang gate para tanungin ang bantay.
Bumalik siya kaagad at nanalangin bago niya ipinagpatuloy ang kanyang trabaho.
Umakyat siya sa itaas na nagtataka kung anong kwarto ang uunahin. Binuksan niya ang unang pinto na kwarto ni Muhsin. Isinara niya ulit ito nang makita niyang malinis na ang lahat, kasama na ang banyo.
Pumasok siya sa susunod na kwarto na kwarto ni Amira. Suminghal siya ng mahina at pumasok. Nagtaka siya kung paano mabubuhay ang isang tao sa ganitong karumihang lugar. Pinalitan niya muna ang bedsheet bago siya gumawa ng kahit ano.
Nakita ng mga mata niya ang isang larawan sa side drawer.
Kinuha niya ito at tinitigan sila. So, siya ang asawa ni Amira, naisip niya sa sarili. Nagkibit-balikat siya at ibinaba ang larawan bago niya ipinagpatuloy ang kanyang trabaho.
Noong natapos siya, lampas na ng alas-tres ng hapon. Napakadumi ng kwarto ni Amira para matapos sa loob lang ng ilang minuto. Lumipat siya sa show glass na nakita niya noong pumasok siya sa kwarto kanina. Binuksan niya ito, na nakangiti, at kinuha ang ilan sa mga nasusunog na insenso na nakaayos.
Napansin niya na walang nagalaw noong naglilinis siya ng lugar. May isang pack ng artipisyal na uling at isang burner sa show glass. Kumuha siya ng ilan sa mga nasusunog na insenso at bumaba sa kusina.
Binuksan niya ang gas na sa kabutihang-palad ay tinuruan siya ng isa sa mga katulong ni Nanay. Nang natapos siya sa pagsunog ng insenso, maganda ang bango ng bahay.
Umupo siya sa karpet sa sala para magpahinga saglit bago ang panalangin ng Asr.
Ilang sandali pagkatapos niyang manalangin at nakapagpahinga na, lumipat siya sa kusina para magluto. Binuksan niya ang pantry na nagtataka kung ano ang lulutuin dahil walang nabanggit si Amira sa kanya matapos sabihan siyang magluto.
Tumayo siya doon na nakatingin sa iba't ibang sangkap. Tiningnan niya ang orasan sa kusina. Alas-6 na ng gabi. Alam niya na hindi siya marunong magluto ng maraming magagarang pagkain pero nakaya niyang magluto ng pritong isda at manok.
Nagutom siya noong natapos siya sa lahat ng kanyang niluto. Sinilbi niya ang sarili niya ng dami na alam niyang makakasatisfy sa kanya pagkatapos niyang ayusin ang lahat sa silid-kainan. Umupo siya sa bangkito sa kusina at kinain ang kanyang pagkain bago siya nagdasal ng maghrib at nagsimulang linisin ang gulo na ginawa niya sa kusina.
Sa sandaling pumasok siya sa sala, parang panaginip ang lahat. Mula sa pagkakita sa malinis na sala hanggang sa aroma ng pagkain na hinaluan ng nasusunog na insenso. Ibinitin niya ang kanyang briefcase sa sofa at lumipat sa silid-kainan.
Binuksan niya ang warmer, nakabukas ang bibig. Si Amira ang gumawa ng lahat ng ito? Nagpasya na talaga siyang magbago.
Ngumiti siya ng mahina habang isinasara ulit ang warmer. Tiningnan niya ang pinto ng kusina nang marinig niya ang ingay na nagmumula roon.
Ngumiti siya ng maganda habang papasok siya sa kusina. "Amira, ikaw ang gumawa ng lahat ng ito..." Tumigil siya nang makita niya ang maliit na pigura sa harap ng lababo.
Lumingon siya at nagulat sa takot. Napahinga siya ng maluwag. "Sorry," bulong niya. "Nasaan si Amira?" Tanong niya, nakakunot ang noo.