Kabanata 45
Mga ilang minuto pagkatapos ng alas sais, bumalik siya at sinundo siya. Mukhang medyo gumaan ang pakiramdam niya at kalmado na ikinatuwa nito. Kalahati na sila ng byahe nang walang nagsasalita. Hindi na niya napigilan ang sarili na magsalita. "Hindi mo pa sinasabi kung anong ginawa ni Amira." Binigyan siya nito ng tingin na parang nakalimutan na niya. "Ay," bulong niya. "Ako..." Nag-isip siya ng milyong bagay na sasabihin pero hindi siya makaimbento ng kasinungalingan. "Huwag ka nang magsinungaling, Dalia. Sabihin mo lang sa akin ang totoo. May mga magulang ka naman at hindi naman nila kayang hindi ka alagaan kaya naman, hindi ka pwedeng tratuhin na parang alipin."
Pinigilan niya ang pagngiti at tumango. "Pero ayokong makipag-away sa inyo ng asawa mo." Tinitigan niya ito hanggang sa nagsalita ulit ito. "Okay, okay sasabihin ko na. Pero please huwag mo na siyang sasabihan o gagawan ng kahit ano." Dahan-dahan siyang tumango na naghihintay kung ano ang sasabihin nito. Sinabi niya ang lahat ng nangyari kahit na hindi niya ginawa para mag-away sila, hindi, ginawa niya ito dahil nangako siya sa kanya. Tumahimik siya ng mahigit dalawang minuto bago siya bumuntong hininga. Ang natitirang oras ng kanilang pag-uwi ay tahimik na ikinatakot ni Dalia nang hindi nagpakita ng awa ang mukha nito.
Hinatid niya siya sa bahay at umalis nang hindi man lang nagsasalita sa kanya. Tiningnan niya ang kotse nito hanggang sa nawala ito sa kalsada.
Ipinark niya ang kotse sa parking lot kasabay ng paglabas nito ng kotse kasama si Karima. Nagmamadali siyang bumaba at umatras nang tiningnan niya itong lumabas ng kotse nito. "Mabuti pang umalis ka na sa bahay ko bago pa ako lumabas ngayon." Sinamaan niya ng tingin si Karima bago niya ibinaling ang tingin kay Amira na nangangatog na ang katawan.
"Magkita tayo sa kwarto ko, ngayon na!" Lumakad siya papasok ng bahay. Tiningnan niya si Karima bago siya lumingon at sumunod sa kanya. Bumuhos ng masamang tawa si Karima bago siya lumingon at nagsimulang maglakad papunta sa gate. May progreso siya.
Nakaupo na siya sa vanity stool nang pumasok siya. "Umupo ka." Itinuro niya ang kanyang kama. Umupo siya kung saan niya itinuro. "Ako ay..." Itinaas niya ang kanyang kamay at huminto siya. "Teka hindi ako uupo dito at mag-aaksaya ng oras. Maging tapat ka sa akin, anong ginawa sa'yo ng babaeng iyon?" Tanong niya ng mahinahon. Nagkamali siya habang nag-iisip ng kasinungalingan pero alam niyang baka hindi siya maniniwala. "Bakit mo siya sinuntok? Amira, ang batang ito ay narito lang para tulungan ka, hindi siya katulong mo. Wala kang karapatang manuntok ng anak ng ibang tao na para bang alipin mo siya. Mag-ingat ka sa susunod kung hindi, dapat malaman ito ni daddy dahil hindi mo sineseryoso ang mga babala ko."
Pinayagan niya siya pagkatapos pero nanatili pa rin siya doon at humagulgol. "Muhsin bakit mo ako kinamumuhian ng ganito? Anong ginawa ko sa'yo please? Palagi mo akong sinisigawan, inaakusahan mo ako..."
"Whoa teka. Inakusahan ka? Kailan pa kita inakusahan? Amira hindi kita kinamumuhian, hindi ko lang gusto ang mga ugali mo. Please, hindi pa huli ang lahat para magbago..."
"Anong gusto mong gawin ko? Alam mo namang hindi ako marunong magluto o maglinis. Hiniling ko sa'yo na kumuha ng katulong, tumanggi ka. Dinala ni mommy ang batang ito para tumulong pero palagi mo akong kinokondena..."
"Amira lagi mo akong pinipilit sa pader." Tumayo siya mula sa stool at lumapit sa kanya. Lumuhod siya sa harap niya at dahan-dahang hinawakan ang kanyang mga balikat. "Please, magbago ka, hindi lang para sa akin kundi para sa mga sanggol natin. Nagmamakaawa ako sa'yo ngayon, please." Humina ang kanyang mga hikbi bago niya siya niyakap. Mainit ang kanyang yakap, at ang kanyang malalaki, malalakas na braso ay mukhang protektado kapag nakayakap sa kanyang mahinang katawan. Natunaw ang mundo sa paligid niya at nakita niya ang sarili na sumasandal sa kanya nang mas malapit. Minsan ang kailangan lang niya ay isang yakap.
"Paano nangyari na ngayon ko lang nalaman ito, Anwar? Alam mo ba kung ano ang maaaring idulot nito sa akin, sa ating lahat? Baka malugi tayo... Sino ba ako na nagbibiro eh malulugi na talaga tayo kung hindi tayo kikilos ng mabilis tungkol dito." Binasa niya ulit ang mga file bago niya itinuon ang kanyang mga mata sa kanyang nanginginig na manager. "Ninakawan nila tayo, ginawa talaga nila. At baka malugi ako. Para sa Diyos kung ang CEO ay hindi available para pangasiwaan ang kanyang mga kalakal, sino ang dapat?"
Nakatayo pa rin si Anwar doon, nababalisa habang hinihintay ang pinakamasama. Wala siyang dahilan sa kanyang sanhi. "Kailan mo pinirmahan ang kontratang ito? Bakit hindi mo sinabi sa akin ang tungkol dito? O nakalimutan mo na ba ang mga patakaran? Kung malaking deal, kailangan kong dumaan muna at kailangan tayong gumawa ng meeting kasama ang mga bumibili, at dapat silang magbayad kahit kalahati ng pera bago natin ibigay sa kanila ang ating mga kalakal pero nagawa mo itong ibigay sa kanila ng walang kaalaman ko. Nasaan ngayon ang mga taong iyon? Tumakas sila! Na may mga kalakal na nagkakahalaga ng milyon. Kaya mo bang bayaran ang mga utang?"
Naramdaman ni Muhsin ang pag-panic na nagsisimulang tumaas na parang isang kumpol ng spark plugs sa kanyang tiyan. Tumindi ang tensyon sa kanyang mukha at mga kamay, ang kanyang isip ay hindi makapag-isip ng isang solusyon para sa kanyang problema. Naging mas mabilis ang kanyang paghinga, mas mababaw. Ang mga iniisip ay bumilis sa loob ng kanyang ulo. "Lumayas ka!" Bulong niya sa pagngingitngit ng ngipin. "Sir please...." "Anwar, lumayas ka!" Nagulat siya bago siya mabilis na lumabas ng opisina ni Muhsin.
Kinuha niya ang kanyang telepono mula sa mesa, sa nanginginig na mga kamay, tinawagan niya ang numero ni Yusuf. Sa loob ng ilang minuto, nagpakita si Yusuf sa kanyang opisina. "Anong nangyari? Malapit lang ako kanina nang tawagan mo ako. Anong problema?" Umupo siya sa upuan ng bisita habang naghihintay na marinig kung bakit mukhang bigo si Muhsin.