Kabanata 8
Pagkatapos dalhin ng waiter 'yung pagkain nila, nag-umpisa na siyang kumain habang siya naman, nakatitig sa kanya, nagtataka kung bakit komportable siyang kumain sa publiko. Lumingon siya sa paligid tapos nagbuntong-hininga. Ang gusto lang naman niya ay humiga at magpahinga. Kalahati na siya sa pagkain niya nang mapansin niyang hindi pa man lang niya ginagalaw 'yung kanya. "Bakit hindi ka kumakain?" tanong niya, binitawan 'yung kutsara niya at nakatutok sa mukha niya. "Sabi ko naman sa 'yo, hindi ako gutom," bulong niya pero narinig siya nito.
Nagbuntong-hininga siya, minasahe 'yung batok niya. Pagkatapos niyang matapos kumain, hiniling niya sa waiter na i-package 'yung pagkain niya bago niya binayaran 'yung bill at umalis na sila.
Pabalik sa bahay ni Alhaji, nakatanggap siya ng tawag mula sa kanya. "Oh, nasa abuja na kayo kasama siya?" tanong ni Daddy at sumagot si Muhsin ng tamang sagot. "Pwede bang ihatid mo siya sa bahay ng mga magulang mo dahil wala ako ngayon at hindi pa babalik si Amira at ang nanay niya hanggang mamaya ng gabi."
Pagkatapos nilang matapos 'yung tawag, ginawa niya 'yung sinabi ni daddy. Dinala niya siya sa bahay ng mga magulang niya. Nakilala niya lang 'yung nanay niya sa bahay. Inakay niya 'yung daan papunta sa sala ng nanay niya. "Salamu alaikum, en nyali jam aunty (magandang hapon)." Umupo siya sa tabi ng nanay niya sa sofa. "Muhsin, toi a ifti? A wari be kodo,(saan ka galing? May kasama kang bisita,)" sabi ni aunty habang nakatingin kay Dalia na nakangiti.
Niyuko ni Dalia 'yung ulo niya, nagtataka kung ano 'yung pinagsasabi nila. Umupo siya at binati 'yung nanay ni Muhsin. "Kumusta ka, mahal ko? Umupo ka nga," alok niya. Lumakad si Dalia papunta sa sofa na tinuro ni aunty at umupo. "Muhsin, Hanko on esirawo am kesum man na? (siya ba 'yung bago kong manugang?)" tanong ni Aunty na nang-aasar habang kinuha 'yung intercom.
Kinamot ni Muhsin 'yung batok niya na nakangiti. "Bingel sobajo daddy on hanko on hosi alkawar jugogu mo. (Siya 'yung kaibigan ng anak ni daddy. Nawalan siya ng tatay at nagpasya si daddy na akuin 'yung responsibilidad niya,)" paliwanag niya. Umiling si Aunty sa awa. "Anong pangalan mo, mahal?" tanong ni Aunty sa kanya. Itinaas niya ng konti 'yung ulo niya. "Ang pangalan ko ay Dalia," sagot niya nang nahihiya. Ngumiti ulit si Aunty sa kanya, "ikinalulugod kong makilala ka, Dalia. Kumusta ka? Ya karin hakuri? May Allah grant him the highest rank in Jannah," dasal ni aunty. Tuwing may nagdadasal para sa anak niya, lagi siyang napapaiyak. Sobrang nami-miss niya ito. "Alhamdulillah. Ameen ameen, Maraming salamat."
Dumating 'yung katulong na may dalang refreshments at nilagay sa harap ni Dalia, gaya ng sinabi ni aunty. "Please wag kang mahiyang kumain, okay?" pag-alo ni Aunty. Ngumiti ng konti si Dalia at tumango. Nakayuko lang 'yung ulo niya sa buong oras. Kinuha niya 'yung bote ng tubig at binuksan bago niya ibinuhos sa baso. Uminom siya ng kaunti at ibinaba 'yung baso. Tinitigan niya 'yung TV habang pinakikinggan 'yung pinag-uusapan nila kahit wala siyang maintindihan sa sinasabi nila pero alam niyang Fulfulde 'yun at hinahangaan niya 'yung wika at gusto niyang matuto.
Tumingin si Aunty kay Dalia at ngumiti. "Bengel mai fitting am, mi do Lara o wade hakilo (Talagang humahanga ako sa ugali niya, talagang mapagkumbaba siya.)"
Nagkibit-balikat si Muhsin at nagpatuloy sa pagtawag kay Amira pero hindi niya sinasagot 'yung mga tawag. Nagsinghal siya ng konti at nagpaumanhin. Lumingon si Aunty kay Dalia at sinubukan siyang kausapin pero nahihiya siya at hindi komportable na magsalita nang marami.
Pagkatapos ng ilang oras, dinala niya siya pauwi nang tawagan siya ni daddy. Hinatid niya siya sa bahay at umalis papunta sa sarili niyang bahay habang naghihintay siya sa pagbabalik ng walang pakialam niyang reyna.
Buong araw, nakaupo lang siya sa mesa, nagtatambak 'yung mga papel pero wala siyang pakialam dahil wala siyang nakaka-exciteng gagawin pagkatapos ng trabaho. Sumipsip siya sa kape niya at binaligtad 'yung pahina bago pumirma.
Nakarinig siya ng mahinang katok mula sa pinto bago ito umingit at bumukas. Itinaas niya 'yung ulo niya para makita kung sino 'yung naglakas-loob na pumasok sa opisina niya nang walang pahintulot. Nagbuntong-hininga siya, pumikit at idinilat ito. "Hindi ba dapat 'yung manager mo 'yung gumagawa ng mga papeles na 'to?" tanong niya, nakatingin sa tambak ng mga papel sa harap ni Muhsin bago siya umupo sa upuan ng bisita. "Alam ko, pero anong gagawin ko kung ibibigay ko lahat sa kanya? Wala akong ibang gagawin bukod sa trabaho," sagot niya habang nagpapatuloy sa trabaho niya. "Well, paano kung umuwi ka na lang at pag-usapan niyo ng asawa mo?" suhestiyon niya. Ibinalik ni Muhsin 'yung ulo niya nang tumatawa at tumingin sa kaibigan niya na pinsan din niya.
"Pag-usapan? Pag-usapan ang mga bagay? Tungkol saan ba talaga 'yung pinagsasabi mo, Doktor Yusuf?" nagsalita siya nang walang pakialam. Hindi niya sineseryoso 'yung mga bagay-bagay pagdating kay Amira ngayon. "Dapat mong paupuin at kausapin siya nang kalmado. Ang pagmumura sa kanya sa lahat ng oras ay hindi makakalutas ng anuman, Muhsin. Mas lalo lang lalala 'yung mga bagay-bagay."
Nagsinghal ng mahina si Muhsin at binitawan 'yung panulat kasama 'yung file na hawak niya. Isinandal niya 'yung likod niya sa upuan sa opisina at nagbuntong-hininga. "Tingnan mo, Yusuf, sinubukan ko na lahat ng posibleng paraan para magbago siya pero hindi gumagana. Anong gusto mong gawin ko? Hindi ko naman siya mahal..."
Umiling si Yusuf sa hindi makapaniwala. "Please tigilan mo 'yang pagsasabi niyan. Naiintindihan ko na ayaw niyang magbago pero 'yung sabihin mong hindi mo siya mahal nang may ganung kumpiyansa ay hindi tama, lalo na sa kanya." Nagpatuloy si Muhsin sa trabaho niya at nagkibit-balikat.