Kabanata 99
Nilunok niya yung masakit na bukol sa lalamunan niya. Kailangan niyang umiyak, hindi dahil sa kanila, kundi dahil tama si Amrah. "Amrah, hindi ka pupunta kahit saan ngayon. Hindi kita pwedeng payagan na umalis ngayon kasi ayokong mag-alala si mama sa akin. At please, wag mo nang sabihin sa kanya, hindi na kailangan. Please, maghahanap ako ng paraan. At hindi niya kasalanan. May nag-akusa sa akin na pinapalaglag ko yung anak ko at naniwala siya kasi minsan sinabi ko sa kanya na hindi pa ako handa magka-Sanggol. Hindi ko rin siya sinisisi doon. Please, wag mo siyang i-judge at wag mo na akong tanungin kung bakit ako nag-stay. Alam kong may paraan... kahit papaano."
Binitawan ni Amrah yung ginagawa niya at tumayo sa harap niya. Hinawakan niya yung balikat niya. "Bakit hindi mo sinabi sa akin yun ilang buwan na ang nakalipas? Alam mo ba kung gaano nag-alala si tita? Akala mo ba hindi niya alam na may mali sa'yo? Alam mo namang ang galing mong magtago ng nararamdaman mo."
Tumawa ng mahina si Dalia bago niya niyakap si Amrah. "Maghahanap ako ng paraan para maglinis ng pangalan at ayusin ang mga bagay-bagay sa kanya. Ipagdasal mo na lang ako."
Humiwalay si Amrah sa yakap at tinitigan siya, nakangiti. "At hindi man lang sumagi sa isip mo na baka yung kabit mo ang may pakana ng pagpapalaglag? Ibig kong sabihin... Sige na nga.... Kayang magbayad ng babaeng yun para ipapatay ka kung may pagkakataon siya. At saka, sa paraan ng pagmamahal sa'yo ng lalaking 'to, walang paraan na magbabago siya at magiging walang kwenta nang walang dahilan."
Bumuntong hininga si Dalia at umiling. "Amrah, ayoko ng gulo. Hayaan mo na lang ako ang humawak nito, at ipangako mo na hindi mo sasabihin sa nanay ko."
Inikot niya yung mata niya bago siya tumango. "Panalo ka, pero sa pagkakataong ito lang."
Tumawa ng malakas si Dalia habang niyakap niya ulit si Amrah.
Sa bawat pag-kontrata, dumating yung sakit na kumontrol sa buong pagkatao ni Amira. Sa mga sandaling iyon, pinagsisihan niya ang pagpayag niya na magka-Sanggol. Umiling siya, nagtataka kung bakit siya tumigil sa pag-inom ng birth control pills niya sa unang pagkakataon. Sana nagpatuloy siya sa pag-inom nito at niloko niya ito, pero ginawa niya ito para lang inisin yung kabit niya, ngayon nasa pagitan siya ng buhay at kamatayan.
Nang nawala yung sakit, saglit lang yun at huminga siya nang nakapikit ang mata, ayaw na niyang makisali sa buhay sa labas ng sarili niyang katawan. Para na ring walang laman yung kwarto sa lahat ng alam niya, at kapag nag-uusap sila, nagkakaroon ng touch, nakukuha yung atensyon niya, nahihirapan siya. Para sumagot, kailangan niyang hanapin yung sarili niya mula sa pinakamalalim na sulok ng sarili niyang isip at hilahin yung sarili niya, para gamitin yung boses niya, buksan yung mata niya.
Yung hilot sinasabi sa kanya na oras na, oras na para umire ulit. Sa isang garalgal na ungol ginawa niya yun at sinabihan na tumigil, isa lang sapat na. Naramdaman niya yung sanggol na lumalabas, yung mainit na pag-unat ng laman at pinigil niya yung paghinga niya. Nang walang karagdagang pagsisikap, dumulas yung sanggol sa mga kamay ng hilot. May pagkadakila, isang babae sa wakas, at sa mga segundo na nandoon siya, mga mata na nagbubukas, bunganga na humahanap ng gatas.
Inihilig niya yung ulo niya, hinihingal. Sa wakas, pwede na siyang magpahinga at magpatuloy sa pamumuhay katulad ng ginagawa niya dati.
Makalipas ang mahabang panahon matapos magising si Amira, nakita niya yung nanay niya sa kwarto kasama si Muhsin na hawak-hawak yung Sanggol habang kinakarga niya ito pabalik-balik. Ngumiti siya sa kanya, sinusubukang manatiling bukas yung mata niya. Pagod pa rin siya sa kabila ng katotohanan na natulog siya buong araw. "Pwede ko bang buhatin siya?" Mahinang sabi niya habang inuunat yung kamay niya. "Hindi Amira, hindi ka pa malakas para gawin yun. Maghintay ka muna kapag nakakain ka na."
Tumingin siya sa nanay niya bago niya i-bale wala at inalis yung tingin niya.
Alam niya kung bakit ginawa yun ng nanay niya; dahil hindi alam ni Amira kung paano humawak ng mga Sanggol. Hindi pa niya sinubukan kahit ilang beses na siyang binigyan ng Sanggol na kailangang buhatin. Hindi para husgahan pero hindi gusto ni Amira yung mga Sanggol. Lahat ng tungkol sa kanila ay nakaka-stress, sa opinyon niya. Hindi ka nila pinapatulog, umiiyak sila ng madalas, yung iba sobrang kumain. Palagi silang gumagawa ng gulo. Napa-irap siya sa isip niya. Tumingin siya sa direksyon niya, hawak pa rin niya yung Sanggol. Cute yung itsura pero hindi niya kailanman makikita yung mga Sanggol na bagay na maipagmamalaki. Sayang sa oras at pamatay ng buhay.
Kinabukasan, na-discharge sila matapos magwala si Amira para ma-discharge sa ospital. Dinala siya pauwi at pagkatapos ng seremonya ng pagbibigay ng pangalan, bumalik siya sa bahay ng mga magulang niya kahit na nagmakaawa siya kay Muhsin na huwag pumayag sa nanay niya tungkol dito.
Pumasok si Muhsin sa bahay pagkatapos niyang ihatid si Amira sa bahay ng mga magulang niya. Lumakad siya habang iniisip niya kung paano siya mabubuhay ng apatnapung araw o higit pa na mag-isa kasama si Dalia. Paano niya mapipigilan ang sarili na makasama siya, sa iisang bubong nang walang anumang nangyayari sa kanila. Imposible, pagmumuni-muni niya sa sarili.
Tulad ng inaasahan niya, nakita niya siya sa sala pero hindi siya nanonood ng TV, may mga libro na nakatambak sa paligid niya. Mukha siyang stressed, pumayat; napansin niya. Lumingon yung ulo niya sa direksyon niya nang marinig niya yung paggalaw niya. Parehas silang nagkatitigan sa mga mata ng mahaba hanggang sa nagsalita siya. "Welcome back."
Pero hindi siya nakapagsalita, sa halip, patuloy siyang tumingin sa kanya saglit bago siya lumakad at tumuloy sa itaas sa kwarto niya. Ang huling bagay na gusto niya ay ang pagkakaroon ng anumang mangyari sa kanila at imposibleng mangyari yun kung patuloy siyang lilitaw saan man siya naroroon.