Kabanata 15
Kinabukasan, pagkatapos niyang magdasal ng Isha, naglatag sila ng banig sa labas ng compound at nag-umpisa nang kumain habang nasa loob ang nanay niya. "Uy, ikuwento mo nga sa 'kin 'yang Abuja na 'yan. Gusto ko talagang pumunta dun kaso alam mo naman si papa, hindi ako papayagan. Sino ba naman ang kilala natin dun? Swerte mo, dun ka na nakatira ngayon." Binigyan siya ni Dalia ng hindi makapaniwalang tingin, sino ba naman ang nagsasalita nang gano'n kadami sa loob lang ng isang minuto. "Ahm... hindi ko na sasabihin kasi hindi naman ako talaga pumupunta kahit saan maliban na lang sa weekends."
"Saan ka pumupunta tuwing weekends?" tanong ni Amrah pagkatapos niyang lunukin ang pagkain niya. Nakatitig siya kay Dalia, naghihintay ng sagot. "'Yung lalaking nagdala sa 'kin dito, pumupunta ako sa bahay niya para maglinis," walang pakialam niyang sabi habang patuloy na kumakain. "Bakit? Sabi mo may asawa siya, ano'ng ginagawa ng asawa niya? Wala silang katulong? O may sakit 'yung asawa niya? O..."
"Amrah..." Pinutol niya, nakakunot ang noo. "Wala tayong pakialam dun. Ginagawa ko lang 'yung pinapagawa sa 'kin, hindi ako nakikialam sa hindi ko naman dapat pakialaman at dapat ganun ka rin." Nagpayo siya sa huli. Kahit na nagtanong ulit si Amrah, pinalitan ni Dalia ang usapan. "Gusto kong pumunta kay baba Jibril bukas at pupunta rin ako sa bahay ni bintoto, hindi pa ako nakakapunta dun simula nung nanganak siya." Nagkibit-balikat si Amrah at nagpatuloy sa pagkain.
Pagkatapos nilang kumain, nilinis ni Amrah ang lugar at sabay silang naghugas ng pinggan habang nag-uusap pa sila tungkol sa pananatili ni Dalia sa abuja.
Kinabukasan, sinamahan ni Amrah si Dalia sa bahay ng mga magulang niya. "Dalia? Ikaw ba talaga 'yan? Ang ganda mo, ah! Mukhang maganda ang trato sa 'yo ng abuja." Ngumiti nang nahihiya si Dalia habang nagpapasalamat sa kanyang tiyuhin. Tahimik na umismid ang nanay ni Amrah at umiwas ng tingin. Pinipilit niya ang ama ni Amrah na ipadala rin ang kanyang anak sa bahay ni daddy dahil alam nilang hindi tatanggi ito sa hiling niya, pero tumanggi ito.
"Baba, pwede rin ba akong pumunta sa abuja tuwing weekends? Weekends lang at babalik ako sa bahay ni auntie Amina."
"Mas gusto ko pa kung dun ka na lang tumira kasama siya. Baka ibalik ka pa niya sa pag-aaral," nagsalita ang kanyang nanay sa unang pagkakataon simula nang dumating sila. Tiningnan ni Amrah ang tingin ng kanyang nanay at bumuntong-hininga. Alam niya na kung papayagan ng kanyang ama na pumunta siya tuwing weekends, magbabago ang isip nito dahil sa sinabi ng kanyang nanay.
Tiningnan ni Jibril ang kanyang asawa, nakabuka ang bibig, nagtataka kung bakit binabalik niya ang usapan na ibinaon na nila ilang buwan na ang nakalipas. "Hindi pupunta kahit saan si Amrah. Kung gugustuhin ni Allah, magpapatuloy din siya sa kanyang pag-aaral hindi sa pamamagitan ni Alhaji Mubarak..." Huminto siya at tumingin sa mga babae. "Sana wala kayong problema dun, Dalia." Dahan-dahan siyang umiling habang pinipigilan ang ngiti. Umingos ang nanay ni Amrah habang tumayo mula sa sofa at nagpunta sa kanyang kwarto. Tiningnan nilang lahat ang kanyang pag-alis hanggang sa isinara niya nang malakas ang pinto.
Alam na ni Dalia na ayaw sa kanya ng nanay ni Amrah, hindi na ito bago sa kanya. "Baba, hayaan mo akong magluto ng tanghalian para sa atin. Tara Dalia, punta na tayo," lumabas ang salita sa kanyang bibig. Tumayo silang dalawa at umalis sa sala.
"Pasensya ka na sa mga ugali ni inna. Hindi ko alam kung bakit niya ito patuloy na ginagawa," sinabi ni Amrah nang pumasok sila sa kusina. Bumuntong-hininga siya at tumingin sa paligid ng kusina. "Bakit ka nagso-sorry? Wala ka namang ginawa, wala ring ginawa si inna. Gusto niya rin ang pinakamabuti para sa 'yo, 'di ba?" Ngumiti si Amrah at tumango. Gusto niya kung gaano kabait si Dalia. Talagang mapagkonsiderasyon siya.
"Gusto sana kitang tanungin; napag-isipan mo na bang magpakasal habang nag-aaral ka?" tanong ni Amrah habang nagsisimula siyang magtumpok ng kamote na kinuha niya sa kanilang tindahan. Napahagalpak si Dalia sa pagtawa. "Labing-walo pa lang ako, uy! At sa tingin ko hindi ko pa kayang iwan si mama ngayon, hindi, imposibleng mangyari 'yun--"
Binitawan ni Amrah ang kutsilyo at tiningnan si Dalia. "Mag-i-19 ka na sa loob ng ilang buwan, 'di ba? At speaking of pag-alis kay auntie Amina, hindi ka pa nakakauwi ng mga 7, 8 buwan? Kaya sa tingin ko kaya mo na 'yan," pangangatwiran ni Amrah habang nagpapatuloy sa kanyang ginagawa. Tumawa si Dalia at umiling. "Wala kang sense kausap, Amrah. Ibig kong sabihin, ano bang pinag-uusapan natin? O sinabihan ka ni mama na sawa na siya sa akin?" Binomba niya ng tanong ang kanyang pinsan. Pinigilan ni Amrah ang ngiti at umiling, "hindi naman. Nagtataka lang ako. Ngayon na malapit ka nang mag-aral, ano'ng susunod, kasal siyempre," pagtatapos niya habang lumipat sa lababo para hugasan ang kamoteng natapos niyang itambak.
Ipinatong ni Dalia ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib, "uh, serbisyo, maghanap ng trabaho kung maaari o magsimula ng sarili kong negosyo, mukhang nakakumbinsi sa akin."
Lumingon si Amrah at sinamaan siya ng tingin. "Alam nating dalawa na hindi papayagan ni Baba ito at hindi rin ito papayagan ni auntie Amina... kaya, mas mabuting baguhin mo ang plano mo, missy."
Hindi pinansin ni Dalia ang kanyang sinabi dahil alam niyang katotohanan 'yun. Kahit na hindi siya pipilitin ng kanyang ina na magpakasal nang maaga, alam niyang ituturing itong isang negatibo sa kanyang pamilya kung gragraduate siya sa unibersidad at magpapatuloy sa kanyang karera imbis na mag-asawa. Minsan gusto niyang sana hindi ganoon ka-cruel at makasarili ang pamilya ng kanyang ama.
"Nawa'y piliin ni Allah ang pinakamabuti para sa ating lahat," bumulong na lang siya. Ngumiti si Amrah, "ameen, 'yun ang dapat mong sinabi kanina. Ngayon, tulungan mo akong buksan ang bawang na ito." Ngumiti pabalik si Dalia at sabay silang nagluto habang nag-uusap.
Pagkatapos nilang kumain, umalis sila sa bahay ni Jibril at pumunta sa bahay ng kanilang kaibigan, si bintoto. Kaibigan nila ito noong hayskul at nagpakasal siya isang taon pagkatapos nilang magtapos. Hindi patas ang trato sa kanya ng kanyang mga magulang, sa palagay ni Dalia. Isang taon ang tanda niya kay bintoto pero mayroon na siyang sanggol. At ikinasal siya sa kanyang pinsan na hindi niya mahal. Ang isipin ito ay nakainis kay Dalia at nagkaroon siya ng kaisipan na ang kasal ay hindi para sa kanya.