Kabanata 82
Nagkibit-balikat si Amira habang naglalakad palabas ng sala at umakyat sa kwarto niya. Pinanood siya ni Dalia habang papalayo hanggang sa hindi na niya makita. Napabuntong-hininga siya at umiling, ang huling bagay na gusto niyang gawin ay makipag-away kanino man lalo na kay Amira.
Hindi na magbabago ang nasa isip niya; maging mabuting asawa at pag-aralan ang kanyang pag-aaral. At ipinangako niya na hindi niya hahayaang maabot siya ng mga salita ni Amira, lalo na ang makipag-away sa kanya, iyon ang ipinangako niya.
Ilang araw ang lumipas, kailangang bumalik sa trabaho si Muhsin habang naiwan si Dalia sa bahay. Gumulong siya at nagpagulong-gulong sa kama sa hindi mabilang na beses sa sandaling iyon habang bumuntong-hininga siya. Mayroon pa siyang tatlong araw bago sila magsimula muli. Tiningnan niya ang kanyang telepono, hapon pa at alam niyang hindi pa siya babalik hanggang gabi.
Nagsinghal siya ng mahina at inilayo ang telepono. Ang gusto niya lang sa sandaling iyon ay makita ang kanyang ina ngunit hindi pa siya nakapagsabi sa kanya tungkol sa pag-uwi. Mabilis niyang kinuha ang kanyang telepono at dinial ang numero ng kanyang ina. Sumagot si Amina matapos subukan ni Dalia ng ilang beses. Napabuntong-hininga siya at ngumiti nang marinig niya ang boses ng kanyang ina. "Dalia, sana ay okay ka lang, tumatawag ka at hindi ako malapit sa telepono."
"Hindi naman, Mama, namimiss lang kita kaya kailangan kong tumawag. Gusto ko talagang pumunta at makita ka," nagreklamo si Dalia. Napabuntong-hininga ang kanyang ina, "Dalia, nag-usap lang tayo kaninang umaga at tuwing umaga. At namimiss din kita, okay? At please Dalia alam ko kung gaano ka kulit at palahawak minsan, ayokong istorbohin mo siya sa pagtatanong kung kailan ka uuwi. Alam kong ihahatid ka niya pauwi kapag tamang panahon na. Ngayon maging mapanalangin ka at mamuhay ng mapayapa kasama ang iyong kapwa asawa."
Namilog ang mga mata ni Dalia habang nararamdaman niya ang pagnanais na umungol. Iyon ay kung gusto ng kapwa asawa na magkaroon ng mapayapang bahay, nag-isip siya sa sarili.
Nag-usap sila ni Amrah sandali bago niya tinapos ang tawag pagkatapos at inilayo ang telepono sa tabi niya. Napabuntong-hininga siya at ipinikit ang kanyang mga mata, bumalik na naman siya sa umpisa. Narinig niya ang pag-ingit ng pinto bago pumasok ang nanghihimasok. Mabilis siyang umupo nang tuwid na tinatakpan ang kanyang katawan ng kumot na nakahiga sa kanyang mga damit panloob matapos siyang maligo. Nanlaki ang kanyang mga mata nang pumasok siya.
"Bumalik ka na... I... Ibig kong sabihin welcome back," Mabilis niyang kinuha ang kanyang tuwalya at binalot ito sa kanyang dibdib. Ngumiti siya ng mahina sa kanya habang nakaupo siya sa bilog na upuan. "Salamat, walang gaanong trabaho ngayon kaya pagkatapos ng panalangin ng jumma'at nagpasya akong umuwi," Tumayo siya roon na nakatingin sa kanya habang tumayo siya at lumapit sa kanya.
Niyakap niya ang kanyang baywang habang inilagay niya ang kanyang ulo sa kanyang leeg at dahan-dahang hinila siya papalapit habang hinahaplos ang kanyang likod. "Anong problema?" Tanong niya sa kanya, naguguluhan. "Pagod lang ako," bulong niya sa kanya. "May magagawa ba ako?" Mahina niyang sinabi. "Hayaan mo lang akong yakapin ka sandali."
Ang kanyang mga labi ay napakurba pataas habang niyayakap siya pabalik. Nanatili sila sa ganitong paraan sa mahabang panahon bago niya siya dahan-dahang pinakawalan at naglagay ng mapagmahal na halik sa kanyang noo. "Gusto ko kung sino ako kapag kasama kita. Kahit kapag talagang mahirap ang mga bagay, ako ay mas mahusay na bersyon ng aking sarili..." Ngumiti siya sa kanyang malumanay na mga salita habang naglalaan siya ng sandali, na nakatingin sa kanyang mga mata. Tiningnan niya siya ng gutom na mga mata.
"Magbihis muna ako at magluto ng mabilis para sa iyo. Alam kong gutom ka na," nagmamadali niyang sinabi na may pamumula habang pinalaya niya ang kanyang sarili mula sa kanyang pagkakahawak. "Tumakbo ka kung gusto mo, ang oras na yayakapin kita, hindi ka makakatakas," Nanlaki ang kanyang mga mata na nakatingin sa kanya bago siya tumakbo papunta sa kanyang aparador.
Lumipas na ang mga araw, ang lahat ay kaligayahan para kay Dalia. Natatanggap niya ang lahat ng gusto niya mula sa kanyang asawa. Dalawang buwan na ngayon, kahit na nahaharap siya sa maraming hamon mula kay Amira, hindi niya hinayaan na makasagabal iyon sa kanyang kaligayahan at mamuhay ng mapayapa kasama ang kanyang asawa.
Sabado noon, nasa bahay si Dalia habang nasa opisina si Muhsin na gumagawa ng ilang papel at dumadalo sa mga pulong. Ang tanging bagay na posibleng makaabala sa kanya ngayon ay hindi pa siya nakakapunta para makita ang kanyang ina at palagi siyang abala sa trabaho. Nakikipag-usap lang siya sa kanyang ina sa telepono at patuloy na nagtatapon ng mga pagkamayabang tungkol sa kanyang pag-uwi.
Nakaratay siya sa sofa na nanonood ng tv nang pumasok si Amira sa sala at pinalitan ang channel. Binigyan siya ni Dalia ng isang mapangahas na tingin. Nagsisimula na siyang magsawa kung paano isinasaksak ni Amira ang kanyang ilong sa kanyang negosyo tuwing wala ang kanilang asawa. "Dapat mong malaman na ito ang sala ko hindi sa iyo, mas mabuti pang isaksak mo ang pahayag na iyan sa iyong ulo at magpakabait," sigaw ni Amira sa kanya. Kalmadong umupo si Dalia sa upuan at inayos ang kanyang tingin kay Amira. "Kung maaalala ko ang sala mo ay nasa itaas at ito ay kanyang sala na nangangahulugang may karapatan akong umupo dito at gawin ang gusto ko. Tingnan mo, ayaw kong magkagulo, pakisuyo, mas mapapahalagahan ko kung papalitan mo ito pabalik sa channel na pinapanood ko."
Taglay ang buong kumpiyansa, tumayo si Dalia at tinangkang kunin ang remote mula sa kanya ngunit hindi natitinag si Amira. Nagkibit-balikat si Dalia kay Amira, "problema mo na iyan." At pagkatapos, lumakad siya palayo, na nag-iiwan kay Amira na namamangha. Kahit anong gawin niya para inisin si Dalia, hindi ito gumana. Hindi siya nagpakita ng anumang senyales ng galit, kahit katiting.