Kabanata 26

Isang oras pagkatapos niyang magdasal ng Maghrib, umalis ulit siya ng bahay papunta sa bahay ni Yusuf. Pumasok siya sa bahay at nakita niya itong naglalaro ng football sa sala. "Grabe, hindi ko alam kung bakit pumayag si yapendo na magkaroon ka ng sarili mong bahay," bulong ni muhsin na nang-aasar habang nakaupo sa malambot na sofa sa tabi ng pinsan niya. Pinause ni Yusuf ang laro at sinamaan siya ng tingin. "Parehong dahilan kung bakit may sarili kang kompanya. May edad na ako," sabi niya bago niya pinindot ang play at nagpatuloy sa paglalaro. "Anong nangyari? Parang lutang ka," sabi ni Yusuf, nakatitig sa screen. "Pareho lang araw-araw." Huminga siya ng malalim at hinimas ang sentido niya. "Anong niluto mo? Gutom na gutom na ako..." "Hindi ka ba nagsasawa sa kakain sa labas?" Pinause niya ang laro at hinarap ang pinsan niya. Nagtatakang tumingin sa kanya si Muhsin. "Oo, hindi ka ba nagsasawa? Ibig kong sabihin, kailangan mong maging lalaki! Ikaw ang lalaki ng bahay. Hindi naman sa nagbibigay ako ng masamang payo pero kailangan mong ayusin ang mga bagay sa bahay mo, man. Magpakalalaki ka at baguhin ang mga bagay sa bahay mo." Natawa nang malakas si Muhsin. "Kilala mo naman si amira simula pa noong una at alam mo kung gaano ako kahigpit sa kanya pero nagsasalita ka pa rin na parang ako ang nagpapabaya sa kanya. Kailangan mong intindihin kung gaano ka-entitled ang batang ito. Siya lang ang nag-iisang anak na babae ng tatay niya kaya hindi na ako nagulat kung gaano siya ka-spoiled." "Hindi ibig sabihin na dapat ganyan siya at kung ganun nga, isa ka lang din namang kapatid pero hindi ka naman ganyan at wala namang pinagkaiba sa akin," sabi niya. "May kapatid ako, tulad ng sabi mo. At lalaki ako, babae siya. Ang daming pagkakaiba," itinama ni Yusuf. "Hindi ka masyadong matapang kasi hindi ka pa natutulog sa labas kapag alam mong mag-aalala siya. Baka isipin mong baliw ako pero kung ako ang asawa, magbabanta akong bubugbugin siya, siguro doon pa siya magkakapruweba," sabi niya habang pinause ang kanyang laro. Napatingin si Muhsin sa pinsan niya na natatawa. "Hindi ko siya kayang saktan, Yusuf. Kahit hindi ko siya mahal pero hindi ko siya kayang saktan..." "Hindi ko sinabi na dapat mong gawin," ipinagtanggol niya ang sarili niya. "E di hindi ko sasaktan ang asawa ko at sasabihin ko kay yapendo na pinayuhan mo ako," biro niya. "Alam ng nanay ko kung gaano ako ka-inosente, hindi siya maniniwala sa mga sinabi mo," sabi niya habang tumayo mula sa sofa. Sumunod sa kanya si Muhsin sa kusina, "huwag mong kalimutan, ako ang paborito niyang pamangkin, dapat tumigil ka na sa paglalaro sa buhay mo dahil nasa akin ang puso niya." Napatawa nang malakas si Yusuf bago umiling. "So, kamusta na ang bagong konstruksyon? Kailan natin ito ilulunsad?" Tanong niya nang nasasabik. "Ohh, maayos naman alhamdulillah. Ang mga bagong sangay ay ilulunsad sa loob ng ilang buwan sa kalooban ni Allah." Huminga siya nang maligaya nang pumasok sa isipan niya ang tungkol sa kanyang mga bagong sangay. Iyon ang isa sa mga bagay na nagpagaan sa kanya tuwing nagagalit sa kanya si amira. Nagluto ng noodles si Yusuf para sa kanya bago sila pumunta sa poolside at nag-usap sila tungkol sa kanyang mga bagong sangay. Hindi umalis si Muhsin sa bahay hanggang lampas 10pm. Pumasok siya sa bahay nang dumating siya sa bahay. Nakita niya ito sa parehong lugar na iniwan niya, nanonood kung anong pelikula. Umiwas siya ng tingin at patuloy na ngumunguya ng kanyang popcorn. Ngumiti siya, iyon ang gusto niya; ang kanyang silent treatment. Isang parusa para sa kanya, akala niya. Pero ang hindi niya alam, nasiyahan siya kapag hindi siya nakikipag-usap sa kanya. Kapayapaan ng isip, tumawa siya habang binuksan niya ang pinto ng kanyang silid. Wala siyang pakialam kung ganun sila mamuhay. Pero mapapagod din siya sa silent treatment at babalik sa kanya. Siya lagi ang mahina. Pinagsisihan niya ang pagpapaalam sa kanya ng kanyang kahinaan, at ginagamit niya ito laban sa kanya nang hindi niya nalalaman na ginagawa niya iyon. Kinabukasan, natapos din ni Dalia ang kanyang pagpaparehistro sa tulong ni Muhsin. Papunta na sana siya upang ihatid siya pauwi nang may tumawag sa kanyang atensyon sa opisina. "Tinawag ako sa opisina at kailangan kong pumunta doon ngayon. Hindi kita kayang gamitin ng commercial car," sabi niya habang iniilag ang manibela. Tumingin siya sa kanya at umiwas ng tingin nang walang sinabi. Nagkibit-balikat siya at nagpatuloy sa pagmamaneho papunta sa kompanya. Itinuon niya ang kanyang tingin sa mga tao at kotse na dumaraan habang ang pag-iisip ng kanyang ina ay pumasok sa kanyang isipan. Lampas alas-5 ng hapon, alam niyang nasa labas ang kanyang ina ng compound na humihinga ng sariwang hangin tulad ng palagi niyang ginagawa lalo na kapag nasa bahay ang kanyang ama. Huminga siya ng malalim sa pag-iisip ng kanyang ama. Minsan ang kanyang mga alaala ay nagpapalungkot sa kanya lalo na sa gabi at minsan ay nagpapasaya sa kanya kapag naaalala niya ang mga mahahalagang oras na ginugol nila na magkasama. Halos isang taon na ang nakalipas mula nang siya ay pumanaw pero ang pagdadalamhati ay hindi pa rin tapos. Ang kabigatan ay nasa kanyang mga paa gayundin sa kanyang isipan. Ang mga bagay na dati niyang nakakatawa ngayon ay nagdudulot lamang ng paglala ng sakit. Dapat nandiyan siya para makipagdiwang sa kanya nang pumasa siya sa kanyang Jamb sa kanyang unang pagtatangka. Dapat nandiyan siya para sumayaw sa kanya nang tanggapin siya sa isa sa mga pinakamahal na unibersidad na alam niya sa Nigeria. Dapat nandiyan siya nang sinimulan niya ang kanyang pagpaparehistro, upang hawakan ang kanyang kamay at pagaanin ang kanyang loob tuwing kinakabahan siya pero hindi, kailangan niyang matutong yakapin ang sarili at gawin ang mga bagay nang mag-isa. Na-miss niya ang pagiging daddy's girl. Na-miss niya ang pagiging inaalagaan kahit na nagtatalak siya kahit na madalas niyang ginagawa iyon upang makuha ang kanyang atensyon pero wala na siya ngayon at hindi na niya makikita pa hanggang sa kabilang buhay.