Kabanata 20
"Tama na ang pagtawag sa kanya ng ganun, amira. May mga magulang siya at hindi naman sa hindi nila kayang alagaan siya o kaya ang mga pangangailangan niya sa pera. Dapat bantayan mo ang bibig mo at alamin mo ang sinasabi mo sa mga tao, amira. At tapos na ang usapang ito," sabi niya. Ang lamig niyang galit ay nagningas na may mapanganib na tindi. Hindi siya nag-aalala sa madalas niyang pagsabog at pag-ulan ng mga pulang-pulang apoy, ang mga lamig at mabagal na pag-init ng galit na ito ang nagbabanta na lamunin ang kanilang relasyon.
Tiningnan niya ang pag-alis niya nang may pagsisisi. Siguro nasobrahan siya, naisip niya. Pero may mali rin siya dito, hinamak siya sa harap ng basahang babae na 'yon. Sa laki at yaman niya, nagawa niyang hamakin siya sa harap ng babaeng 'yon? Hindi niya 'yon matatanggap at hindi niya 'yon kailanman tatantanan.
**
"Alhaji, may ideya ako. Bakit hindi ko tanungin ang pamangkin ko na lumipat dito dahil wala naman siyang ginagawa sa kano, alam kong walang problema ang kapatid ko doon," suhestiyon niya. Sinulyapan siya nito at iniwas ang mga mata sa kanya. Nagpatuloy siya sa panonood ng balita na para bang siya lang ang tao sa kuwarto. "Alhaji, kinakausap kita. Nakikita ko na may sariling kumpanya si Muhsin na dapat ay abala siya at may pamilya na dapat alagaan kaya walang saysay na i-stress siya palagi dahil sa babaeng 'yon o kahit ano pa man."
Tumawa siya ng walang pakialam. "Hindi ko sinabi sa'yo na kailangan ko ng tutulong sa akin. Sapat na sa akin si Muhsin," tapos niya pero nagpumilit pa rin ang nanay ni amira. "Alhaji, kung pupunta ang pamangkin ko, mas magiging madali para sa'yo ang mga bagay-bagay. Hindi mo na kailangang tawagan palagi si Muhsin. Baka hindi niya ipakita sa'yo pero sa paglipas ng panahon ay mapapagod din siya sa mga inuutos mo."
Inihilig niya ang kanyang likod sa malambot na sofa at huminga ng malalim. Bihira siyang magpagalit. Nakatuon ang kanyang mga mata sa tv habang nagsasalita. "Hajiya, kailan ka pa nagkaroon ng pakialam sa negosyo ko o kahit ano tungkol sa mga aktibidad ko sa buhay?" tanong niya. Nanlaki ang kanyang mga mata bago siya sumimangot at iniwas ang kanyang mukha. "Tinanong kita. Kailan ka pa nagpakita ng pagmamalasakit mo? Bakit mo pa pinoproblema ang mga ito? Ano ang pinakamasamang pwedeng mangyari? Hihilingin niya ang kamay ng babae sa kasal? Mas matutuwa pa ako kung gagawin niya dahil ang anak mo ay parang wala lang sa buhay niya. Kaya, please, ayoko nang marinig ulit ang ganung bagay kung hindi ay haharapin mo ang galit ko."
Tumayo siya at lumabas sa kanyang kwarto. Kung hindi makikipagtulungan si amira o ang kanyang ama, wala siyang karapatan na mag-alala sa maaaring mangyari dahil hindi nila naiintindihan ang kinatatakutan niya.
Kinabukasan, nang lumabas siya ng bahay sa umaga, naghanda rin siya at umalis ng bahay papunta sa bahay ng kanyang matalik na kaibigan, si Karima.
Si Karima ay kaibigan ni amira mula pa noong boarding school. Nakatira siya sa Borno kasama ang kanyang mga magulang bago tumakas at bumalik sa Abuja na may mga salitang "dapat ay may mas magandang buhay siya" at sa kanyang mentalidad, lahat ng nakatira sa Abuja ay mayaman. Nang muli siyang nakasama ni amira sa abuja, nagsinungaling siya kay amira na lumipat siya sa abuja dahil nakakuha siya ng trabaho kahit hindi pa siya nagsisimula ng unibersidad lalo na sa kanyang service program.
Si Amira ay may kaya sa kanilang reunion. Palagi siyang kasama ni Karima, humihingi ng payo. Lahat ng lihim sa kanyang pag-aasawa ay alam ni Karima ang lahat. Lahat ng nangyayaring palihim sa pagitan ni amira at ng kanyang asawa, karamihan nito, si Karima ang may gawa dahil halatang naiinggit siya sa kayamanan ni amira. Karamihan sa pera ni amira ay napupunta kay Karima na nagsasabing tutulungan niya itong mapaibig siya ni muhsin, at si amira ay talagang walang alam para maintindihan ang tunay na kulay ng taong tinatawag niyang kaibigan, si Karima.
Pumasok siya sa apartment ni Karima sa parehong oras na lumabas siya kasama ang isang lalaki mula sa kanyang kwarto. Natulala si Amira sa kanilang dalawa. Bahagyang umangal si Karima at ibinaling ang kanyang tingin sa kanya. "Dapat umalis ka na ngayon bago ka ma-late," sabi ni Karima, nakangiti sa kanya. "Tatawagan kita mamaya," paniniguro niya bago lumakad sa harap ni amira.
"Hindi ba siya ang lalaking sinabi mo sa akin na tito mo?" tanong ni Amira nang umalis na siya. Nagpadala sa kanya si Karima ng mga sulyap bago humalakhak. "Oo siya, so?" Sabi niya. "Hindi, wala akong ibig sabihin, nagtatanong lang ako," sabi niya habang nakaupo sa isa sa mga sofa. "Karima nagugutom ako, hindi ako kumain ng almusal. Ano ang niluto mo?" Tanong niya at sinamaan siya ng tingin ni Karima. "Bakit hindi ka kumain bago ka pumunta? Galing sa isang taong may lahat ng gusto niyang makuha," sabi niya na parang walang pakialam. Pinagsantabi ito ni Amira at inulit pa rin ang kanyang tanong. "Hindi ako magluluto, may naming ceremony akong pupuntahan," sagot niya at tumungo sa kanyang kwarto.
Agad na tumayo si Amira at sinundan siya. "Kaninong naming ceremony ang pupuntahan mo? Gusto kong sumama sa'yo. Pagod na ako sa pagiging nasa bahay palagi." Huminto si Karima bago siya lumingon at tumingin kay amira. "Sasama ka kanino? Hindi pwede, amira. Ang naming ceremony na ito ay para sa mga mayaman... Hindi ako sasama sa'yo, 'yun na 'yun," sabi niya bago lumipat sa kanyang closet. Halatang natatakot si Amira na baka mas maganda pa ang damit na isuot niya kaysa sa kanya.
Lumapit sa kanya si Amira habang patuloy siyang nagmamakaawa. "C'mon Karima, kung may sasama sa'yo doon dapat ako yun. Please, nagmamakaawa ako sa'yo." Si Amira ay ang uri ng mga babae na may espesyal na puwesto para sa mga kaganapan sa kanilang puso. Anuman tungkol sa mga kasal, naming ceremony, party.... Nandoon siya sa anumang halaga. "Okay fine pero sa isang kondisyon," sabi niya. Alam ni Amira na hindi maganda ang kahihinatnan kapag sinabi iyon ni Karima pero sabik siyang nagtanong. "Hihiramin mo sa akin ang iyong mga gintong hikaw, kwintas, bangles at pati na rin ang singsing na isusuot," sabi niya habang nakangisi.