Kabanata 42

“Pasensya na ulit sa ugali ng asawa ko. Gaya ng nakikita mo, wala rin siyang respeto sa akin.” Bumuntong-hininga siya na parang sobrang hirap at umiling. Tiningnan niya ang mukha nito, mukhang malungkot, stress na stress. “Mukhang stress ka,” sabi niya habang nakatingin pa rin sa kanya. Tumingin siya sa kanya at itinaas ang kilay. “Bakit mo nasabi ‘yan?” tanong niya na nakangiti nang mahina sa kanya. “Nung binanggit ko ‘yung asawa mo, nagbago ‘yung ekspresyon ng mukha mo, ‘yung mood mo.” Nakatitig siya sa kanya na parang namamangha. Napansin niya na malungkot ito. Binago niya ang pagkamangha niya ng ngiti. “Ang masasabi ko lang ay Alhamdulillah.” Iniiwas niya ang tingin at lumipat ang tingin sa bag niya. “Kumusta mga klase mo? Kailan ang mid-semester mo?” Tanong niya at nagkibit-balikat siya. “Siguro next month,” sagot niya. “May assignment ako na kailangan kong gawin na pupunta pa ako sa cafe para gawin ngayon,” sabi niya habang nagpapalibot ng tingin sa parking lot. “Nasaan ‘yung assignment? Tutulungan kita.” Hindi niya mapigilang matawa. “Kailangan kong mag-browse muna bago ko magawa ‘yung assignment.” Nilabas niya ang cellphone niya bago niya ito ni-lock at inabot sa kanya. “Eto, pwede mong gamitin ang phone ko.” Tiningnan niya ang phone at tiningnan siya bago umiling. “Huwag ka mag-alala, kaya ko naman gawin sa cafe ngayon, hindi naman magtatagal.” Tumanggi siya nang magalang pero hindi siya pumayag. Susubukan na naman sana siyang tumanggi pero pinigilan siya nito. “Hindi ka lalabas ng kotse na ‘to hangga’t hindi mo ginagawa ‘yung assignment. Sa katunayan, tatawagan ko si daddy para ipaalam sa kanya na ihahatid kita pauwi.” Hindi na nag-aksaya ng oras, dinayal niya ang numero ni daddy at sinabi sa kanya na ihahatid niya na siya pauwi. “Nasaan na ‘yung assignment?” Bumuntong-hininga siya na parang talunan at nilabas ang libro niya mula sa backpack niya. “Pero kailangan ko pa rin i-print pagkatapos kong isulat.” “Kailan mo ito isusubmit?” tanong niya. “Next week, Lunes.” Sagot niya habang kinukuha ang phone mula sa kanya. Pinanood niya siya habang nag-browse sa google bago niya sinimulang isulat ang mga sagot. Nakatuon ang atensyon niya sa mukha nito, may mahahabang pilikmata siya, bilog na mukha pero hindi naman sobrang bilog. Maliit, mapupulang labi. Inihilig niya ang ulo niya at nag-isip nang malalim, nakatingin pa rin sa kanya. Ang puso niya ay tumibok nang sobrang lakas na parang naririnig niya. Nagtagpo ang mga mata nila at ngumiti siya. Ngiti lang iyon pero napalubog siya sa upuan habang lumakas ang tibok ng ulo niya. “Tapos ka na ba?” tanong niya sa kanya pero umiling siya. Hinarap niya muli ang ginagawa niya kahit hindi na siya makapag-concentrate. Hindi siya komportable, napansin niya. Inilayo niya ang tingin bago niya nilabas ang isa pa niyang phone. Bumuntong-hininga siya at nagmadaling nagpatuloy. Ang gusto lang niya ay makaalis sa kotse at alam niyang hindi siya papayagan nito hangga’t hindi niya natatapos ang assignment. Tumatawag siya nang matapos siya sa assignment. Tiningnan niya siya habang patuloy na sinasagot ang tawag. Iningatan niya ang phone nito at ibinalik ang libro niya sa bag niya. Inilipat niya ang gear at lumabas ng eskwelahan nang mapansin niyang tapos na siya. Habang nasa kalagitnaan ng biyahe, pinatapos niya ang tawag at tiningnan siya bago niya ibinalik ang ulo niya sa daan. “Tapos ka na sa assignment, ‘di ba?” tanong niya at tumango siya bago sumagot. Patuloy niya itong hinatid pauwi nang hindi na siya kinibo pa. Napansin niya na napabuntong-hininga siya ng maluwag nang ihatid na siya nito sa bahay nang hindi na muling nagsalita sa kanya. Napansin niya na natutuwa siyang asarin siya kapag maganda ang mood nito o para lang makakuha ng reaksyon mula sa kanya. Pumasok siya sa bahay at dumaan sa walang laman na sala papunta sa kwarto niya. Sinulyapan siya ni Karima, nakanganga bago niya itinapon ang ulo niya at tumawa. “At wala ka nang ginawa pagkatapos?” Lalo pa siyang tumawa hanggang sa nasiyahan na siya. Nang matapos siya, galit na galit na si Amira. “Ano pa ba ang dapat kong gawin? Lima sila, hindi ako makalaban, at saka pinagalitan naman sila ng mga magulang nila. At humingi rin sila ng tawad sa akin.” Nakacross ang mga braso niya sa dibdib niya. Gusto niyang umiyak nang tumawa na naman si Karima pero napunta sa pagtingin sa kanya bago siya humalakhak. “Okay, sorry na, nakakatawa lang talaga. Pero, sapat na ba ‘yun para sa’yo? Kontento ka na ba?” Nagsimula si Karima sa demonyong kilos. Tiningnan siya ni Amira na parang mas maiintindihan niya ang ibig niyang sabihin. “Wala ka bang pinadalang mga bandido para harapin ‘yung mga gago?” tanong niya. Nanlaki ang mata ni Amira habang umiling siya. “Karima, baliw ka na. Kilala mo ba kung sino si Saraki? Dati siyang sundalo. Ang buong bahay ay napapalibutan ng mga sundalo na hindi kayang bilangin.” “Sino si Saraki?” “Siya ang lolo ni Muhsin at buhay pa ang lalaking ‘yon. Gagawin niya ang lahat para protektahan ang pamilya niya at sinasabi mo sa akin na subukan ‘yung mapanganib na laro sa kanila? Hindi, hindi pwede, gusto kong mabuhay.” Sumabog si Karima sa isa pang serye ng pagtawa. Napansin niya kung paano natakot si Amira sa pagbanggit ng mga bandido. “Hindi ko gagawin ‘yun, Karima.” Ang doorbell ang pumutol sa usapan nila. Bahagyang humalakhak si Amira habang tumatawid siya sa sala papunta sa pinto. Binuksan niya ang pinto at bumalik sa sala kung saan niya iniwan si Karima. “Simulan mo munang linisin ang kwarto ko bago ka gumawa ng kahit ano.” Lumuhod si Dalia nang kaunti habang tumatango siya. Pumasok siya sa kusina at bumuntong-hininga nang mahaba. Akala niya aatakihin siya ni Amira sa oras na magkita sila. Lumapit siya sa walis at kinuha ito kasama ang iba pang panlinis bago siya lumabas ng kusina at dumaan sa kanila.