Kabanata 59
Tumango lang siya bago siya umalis sa sala. Napaupo siya sa kama na may buntong-hininga, yung nakakaginhawa. Ipinikit niya ang kanyang mga mata ng ilang minuto habang ang mukha niya ay patuloy na lumilitaw sa kanyang isipan kasama ang kanyang nakakakalmang mga salita.
Bumangon siya sa kama nang sumulyap siya sa oras para mapagtanto na wala na siyang isang oras para maghanda. Naligo siya at nagbihis ng isa sa kanyang paboritong puting Kaftaan. Mukha siyang maayos at proporsyonado. Sinuklay niya ang kanyang buhok at nagsuot ng kaparehong sombrero bago siya nag-spray ng kanyang katawan ng mabangong cologne.
Naglakad siya pababa sa hagdanan papunta sa dining area. Tahimik ang bahay, gusto niya iyon. Siguro nasa kwarto ni amira siya, naisip niya. Tinanggal niya ang foil paper habang dinidilaan niya ang kanyang makatas na labi. Kumuha siya ng plato at nagsilbi ng plato na puno ng chips at shredded beef sauce. Pumunta siya sa ref at naglabas ng isang bote ng cranberry juice at bumalik sa kanyang upuan.
Natapos niyang kainin ang kanyang agahan bago siya tumayo para umalis. Lumabas siya ng bahay, papunta sa kanyang kotse. At sa ilang minuto, nasa moske na siya.
Natapos niyang linisin ang kwarto ni amira bago ginamit ang nagliliyab na insenso sa lahat ng lugar tulad ng kanyang ginagawa. Nilinis niya ang dining room at bumalik para kainin ang kanyang sariling brunch. Pagkatapos niyang kumain, nagdasal siya ng Dhuhur at bumalik sa sala.
Palibot siya sa malaking sala nang may ideya na pumasok sa kanyang isipan, pero sino siya para gumawa ng isang bagay na wala siyang lakas ng loob? Iyon ay kung gusto niya ang may-ari ng bahay, si amira na hiwain siya. Bumukas ang front door, at siya ay nagpakita. Ngumiti siya sa kanya habang papasok siya sa sala na nagsasalita ng Salam. "Anong ginagawa mo dito?" Tanong niya sa kanya. "Welcome back," sinabi niya sa halip. Huminga siya ng maluwag, nakangiti. "Salamat, ngayon bakit ka nakatayo?" Tanong niya ulit.
"May maganda kang sala pero mas maganda kung ang tatlong-upuan ay nakaharap sa TV. Ang mga vase na ito ay dapat nasa tabi ng kurtina at sa pasukan." "Mn." Tumango siya. "Magandang ideya, dapat nating gawin." Lumaki ang kanyang mga mata bago siya umiling. "Pero paano kung ayaw ni Auntie Amira?" Tanong niya sa kanya, nababalisa. "Siya ba ang may-ari ng bahay?" Tanong niya at inosenteng umiling siya, yumuko ang ulo. "Pasensya na," bumulong siya sa ilalim ng kanyang hininga pero narinig siya.
Ngumiti siya sa kanya, "Ngayon ayusin natin itong sala ayon sa iyong gusto." Ngumiti siya ng kaunti at tumango. Sinimulan nilang ilipat ang mga kasangkapan at inilipat ang ilan sa mga gamit sa sala.
"Ano sa tingin mo?" Tanong niya habang nakatingin siya sa kanya upang makita ang kanyang reaksyon. At nakuha niya ang reaksyon na gusto niya, mukhang natuwa siya, hindi para pasayahin siya kundi talagang gusto niya ang bagong ayos.
"Hindi pa ito naging ganito kaganda dati, ibig kong sabihin ito.... Mukhang kamangha-mangha at sigurado akong magugustuhan din ito ni amira." Tumili siya habang ang kanyang mga mata ay kumikinang sa saya. "Alam ko na magiging maganda rin ito." Tiningnan niya siya habang sinisiyasat niya ang sala, nakangiti. Gusto niyang sabihin sa kanya kung gaano siya kaganda, gusto niyang sabihin sa kanya kung paano niya gustong makasama siya sa natitirang mga araw niya pero ano ang iisipin ng babae sa kanya? Isang duwag?
Sumulyap siya sa oras, halos tatlo na ng hapon. "Ano ang dapat kong lutuin para sa tanghalian?" Narinig niya ang kanyang maliit, malambing na boses. "Ang shredded beef sauce na ginawa mo para sa almusal, gusto ko iyon. Kaya bakit hindi mo ulit gawin iyon na may pasta?" Ang kanyang mga labi ay umarko pataas habang tumango siya. "Tara na, tutulungan kita." Hayaan niya ang daan patungo sa kusina. "Hindi ka ba pagod? Hindi ka man lang nagpahinga noong bumalik ka mula sa masjid." Pumasok sila sa kusina bago siya umalis sa tindahan at naglabas ng isang pakete ng spaghetti. "Kung magpapahinga ako ngayon, kailangan mo ring magpahinga, iyon na lang o magluluto tayong dalawa."
Tinitigan niya siya ng maikling panahon bago siya tumingin. "Pero hindi man lang ako pagod, nagpahinga ako bago ka dumating." Lumipat siya kung saan ang mga kaldero at naglabas ng isang katamtaman bago niya ito hinugasan at pinuno ang kalahati ng kaldero ng tubig. Lumipat siya sa gas at inilagay ang palayok sa ibabaw. Nakatingin sa kanya ang kanyang mga mata sa buong panahon. Lumingon siya at nahuli siyang nakatingin sa kanya, ngunit ang maraming beses na nakita niyang nakatingin siya sa kanya noong araw na iyon. "Kung gayon, magluluto tayo," sabi niya habang tiniklop niya ang kanyang manggas ng kaftaan. Bumuntong-hininga siya ng pagkatalo. Binigyan niya siya ng mga karot na puputulin habang pinutol niya ang iba pang mga gulay.
Lumipat siya sa pantry pagkatapos at naglabas ng lahat ng sangkap na kakailanganin nila para sa sauce. Binigyan niya ng pansin ang lahat ng ginagawa niya, gusto niyang matutong magluto, kahit man lang para sa gamit sa hinaharap.
Natapos nila ang lahat sa loob ng isang oras at inayos ito sa dining table. "Dapat ka nang magdasal, pupunta ako sa masjid." Humingi siya ng paumanhin at umakyat sa itaas habang pumunta siya sa guest toilet.
Mga oras, lalabas na sana siya at ihahatid siya pauwi nang dumating si amira. Tiningnan niya sila na nakatayo sa sala, alam niyang malinaw na aalis na sila. "Sino ang walang hiya na nagbago ng ayos ng aking sala?" Sigaw niya. Kung maaalala niya, ang kanyang sala ay nasa itaas, iyon ang kanyang sala hindi sa kanya. Ngunit binago niya ang lahat sa kanya. "Kontrolin mo ang iyong pananalita please!" Nagbabala siya. Natulala siya kay Dalia na gumagalaw nang dahan-dahan sa likod niya, naririnig na natakot.