Kabanata 61
Tumango si Daddy habang naiintindihan niya ang sinabi ni Muhsin. "Wala kayong ideya kung gaano ako kasaya dito. Sa totoo lang, pupuntahan ko siya nang harapan pagkatapos ko sa trabaho ngayon. Nawa'y pagpalain kayong lahat ni Allah. Mayroon kayong buong pahintulot at suporta ko para dito." Napabuntong-hininga si Muhsin dahil sa ginhawa bago nagsimulang magpasalamat sa kanya. Hindi niya alam na magiging madali ito nang pakasalan niya ang kanyang anak. Pero iba si Daddy, isa siya sa klase at magpapasalamat siya habangbuhay na siya ang kanyang biyenan.
Umalis siya sa opisina pagkalipas ng ilang sandali at pumunta sa bahay ni Yusuf. Kailangan niyang sabihin muna sa kanyang pinsan ang tungkol dito bago niya sabihin kaninuman. Alam niyang gagawin ni Daddy ang pabor na sabihin sa kanyang mga magulang ang tungkol sa balita. Hindi niya gagawin ang pagkakamaling pumunta para ipaalam sa kanyang ama, alam na walang paraan na papayagan siya ng kanyang ama na gawin iyon kay Amira, lalo na't ang kanyang ama ay kanyang pinakamalapit na kaibigan.
Binigyan siya ni Yusuf ng nagtatanong na tingin habang nakaupo sila sa sala. "Ano?" tanong ni Muhsin na nakangiti mula tenga hanggang tenga. "Mukhang masaya ka ngayong umaga. Ano ang sikreto? O magiging ama ka na ba?" tanong niya sa kanya. Ibinalik ni Muhsin ang kanyang ulo na tumatawa. Matagal na niyang inalis ang pag-iisip tungkol sa pagkakaroon ni Amira ng kanilang anak. "Sana... pero magandang balita rin ito, hulaan mo," sabi niya, na nasasabik.
"Pinaparamdam mo sa akin na kakaiba, sabihin mo na sa akin." Tumawa si Muhsin bago niya inayos ang kanyang posisyon sa pag-upo para harapin si Yusuf sa tatlong-seater na kanilang inuupuan. "Galing ako sa opisina ni Daddy kanina," panimula niya. "Bakit ka pumunta doon?" tanong ni Yusuf, sa isang hindi kinakailangang dahilan, tumalon ang kanyang puso. Bakit siya pumunta doon? Kung usapin sa negosyo ay hindi siya magiging ganoon kasabik. Tinitigan niya si Muhsin, sabik na marinig kung ano ang sasabihin niya. "Humingi ako ng kamay ni Dalia sa kasal at pumayag siya. Pupunta siya para..." Pagkatapos ay hindi narinig ni Yusuf ang kanyang susunod na pahayag.
Naramdaman niya ang matinding sakit sa kanyang dibdib habang sinusubukan niyang panatilihin ang kanyang kalmado. Ang babaeng hinahabol niya minsan lang, ngayon ay sinusubukan ng kanyang pinsan na agawin? Inagaw na niya sana kung pumayag si Daddy, tapos inagaw na siya ni Muhsin sa kanya. Bakit hindi niya sinabi sa kanya na mayroon sa pagitan nila ni Muhsin? Tinanggap niya ang isang lalaking may asawa kaysa sa kanya? Makasarili iyon, sa isip niya. "Yusuf? Yusuf? Anong problema? Sinasabi ko sa iyo ang tungkol sa magandang balita pero parang hindi ka okay."
"Humingi ka kay Daddy para sa kamay ni Dalia sa kasal? Bakit? Kung may asawa ka na?" Ang kanyang mga salita ay isang nagtatanong at akusasyon. Tumawa si Muhsin dahil sa pagkalito. "Ano... anong ibig mong sabihin, Yusuf? Pumunta ako dito na iniisip na susuportahan mo ako at matutuwa ka para sa akin tulad ko. Hindi mo ba gusto na maging masaya ako sa aking buhay? Alam mo na ang kasal ko kay Amira ay magulo at ang babaeng ito lang ang aking pag-asa sa aking kaligayahan."
Nagbuntong-hininga si Yusuf habang kinuskos ang kanyang templo. Siguro ay masyado na siyang nalayo. At wala siyang karapatan na magalit sa kanyang pinsan dahil hindi man lang niya inisip na gumawa ng ganitong uri ng galaw kung ang babae ay hindi man lang nagkakagusto sa kanya. "Tama ka, karapat-dapat ka sa kaligayahan sa mundo at tuwang-tuwa ako para sa iyo. Nawa'y piliin ni Allah kung ano ang khair para sa atin. Binabati kita, kapatid." Naramdaman ni Yusuf ang buhol na nakatali sa kanyang lalamunan. Masakit, talagang nasaktan siya. Nawala na niya. Paano niya hinayaan na dumulas siya nang ganoon kadali? Inaliw niya ang kanyang sarili at huminga ng malalim bago siya ngumiti.
Umalis si Muhsin pagkalipas ng maraming oras at nalaman niyang tinawagan niya si Dalia. Kailangan niyang tanungin kung bakit niya pinili si Muhsin kaysa sa kanya. Pagkatapos ng ilang pagsubok, sa wakas ay sumagot siya. "Salamu alaikum, magandang hapon." Narinig niya ang kanyang boses. "Wa'alaikumus Salam, kumusta ka na, Dalia?" Tanong niya sa kanya kahit na sa kaibuturan ng kanyang puso ay gusto niyang ilabas ang kanyang galit. "Okay lang naman ako, Alhamdulillah."
"Bakit hindi mo sinabi sa akin na may relasyon ka sa aking pinsan, si Muhsin?" Narinig niya itong sinabi bago pa man niya nagawang isara ang kanyang bibig. Tumahimik siya ng isang minuto. Pagkatapos ay tumawa siya, dapat nagbibiro siya, naisip niya. "Relasyon? Bakit ako magkakaroon ng relasyon sa isang lalaking may asawa?" Sinagot niya ang kanyang tanong ng isa pang tanong. "Maging tapat ka sa akin dito, Dalia. May relasyon ka ba o wala kay Muhsin?" Muli niyang tanong sa kanya.
"Bakit mo biglang iniisip na may relasyon ako sa kanya? Walang namamagitan sa amin. Minsan ay pumupunta siya para sunduin ako sa paaralan kapag wala ang drayber ni Daddy at iyon lang." Hinawakan niya ang kanyang mukha at huminga ng malalim. Anong nangyayari? Pumunta si Muhsin at humingi ng kamay niya sa kasal nang hindi niya kausap ang tungkol dito o nagsisinungaling ba siya sa kanya? Ngunit, bakit siya magsisinungaling, upang maiwasang masaktan siya? Tinapos na lang niya ang tawag. Ano ang sasabihin niya sa susunod? Wala siyang masabi. Nalito at nasaktan siya. Kaunting pagsisikap na lang sana ay nakuha na niya ang babae pero naunahan siya ng kanyang kapatid.
Wala siyang sinisi kundi ang kanyang sarili. Kung ginawa niya ang ginawa ni Muhsin, siya ang magdiriwang at magpupuri kay Allah sa pagtupad sa isa sa kanyang mga hiling. Alam ni Allah na gusto niyang iyakan ang kanyang puso. Alam niya kung ano ang nakita niya sa babaeng iyon. Alam niya kung paano siya gagawa ng isang perpektong asawa, isang perpektong ina kung siya ang magpakasal, ngunit naglaro siya sa kanyang isang pagkakataon at ngayon nawala na niya siya, sa kabutihan.