Kabanata 38
Kinabukasan, naghanda ang buong Sarakis at sumakay ng eroplano papuntang Abuja kung saan dadalhin ang ikakasal. Walang mas masaya na umalis ng Yola kaysa kay Dalia, pagkatapos ni Amira. Talagang hindi siya komportable sa kung paano sinubukan ng mga pinsan ni Muhsin na kausapin siya at maging kaibigan. Bihira magbukas si Dalia sa mga bagong tao sa kanyang buhay. Ginagawa lang niya iyon kapag kinakailangan. Gaya ng pakikipagkaibigan sa eskwelahan. Wala siyang pakialam na maglakad mag-isa pero nakakatakot gawin iyon.
Sa wala pang isang oras, ligtas silang lumapag sa Abuja. Umuwi si Mommy at Dalia habang sina Muhsin at Amira ay umuwi rin para magpahinga.
Luminga siya sa sala habang papasok sila. Ibinitin ng katulong ang kanilang mga maleta at bumalik sa kanyang pwesto. Tiningnan niya si Amira na paakyat na ng hagdan. "Kailangang linisin talaga ang bahay na ito," sambit niya. "Kung gayon, gawin mo," ngumuso siya habang naglalakad papunta sa hagdan. Nangutya siya at umiling. Dinala niya ang kanilang mga maleta sa itaas at iniwan ang kanya sa tapat ng kanyang pinto bago siya pumasok sa kanyang malinis na kwarto. Luminga siya sa paligid at ngumiti, gaya ng pag-iwan niya nito.
Iniwan niya ang lahat sa tamang lugar at hinubad ang kanyang mga damit bago siya naglakad papunta sa banyo para maligo. Makalipas ang tatlumpung minuto, lumabas siya ng bahay at pumunta sa kanyang pupuntahan.
**
Kinabukasan, nagsimula nang pumasok sa eskwela si Dalia. Ang isang bagay na hinihintay niya ng ilang araw ay sa wakas ay dumating na. Madalas ang driver ni daddy ang nag susundo sa kanya dahil madalas matapos ang kanyang mga lektura.
\ nasa garden siya, binabasa ang isa sa kanyang mga libro nang lumapit sa kanya ang isang matangkad na pigura. Tiningala niya siya at nakitang nakangiti siya sa kanya. "Salamu alaikum, Dalia, di ba?" Maayos siyang nagsalita. Sumagot siya sa kanyang mga pagbati at nagpatuloy sa kanyang ginagawa, halatang hindi interesado sa kung bakit siya lumapit sa kanya. "Maaari ba akong umupo, kung ayos lang sa'yo," sambit niya ng magalang. Tiningnan niya siya mula ulo hanggang paa at nagkibit-balikat. Umupo siya malapit sa kanya sa bangko.
Binuklat niya ang mga pahina habang mahinang sumisipol. Halata na alam niyang hindi siya inimbitahan. "Ang pangalan ko ay Abdulwahab Aliyu, isang estudyante sa huling taon dito. Nakita kita ng ilang beses sa paligid ng aming departamento... well medyo humanga ako sa iyong ugali, kaya ko nalaman ang iyong pangalan. Kaya kung ayos lang, gusto kong malaman ang tungkol sa'yo at baka maging magkaibigan,"
Uminit ang ulo niya nang sabihin niya ang mga salitang 'medyo humanga'. Sumulyap siya sa kanya saglit bago tumingin sa ibang lugar. Nag-vibrate ang kanyang telepono at tiningnan niya kung tumatawag ang driver. "Kailangan ko nang umalis," kinuha niya ang kanyang bag at tumayo. "Maaari ko bang makuha ang numero mo man lang," tanong niya pero nagpanggap siyang hindi niya narinig ang sinabi niya. May masamang araw siya at pinatungan pa niya, Ang galing! Para kumpleto ang masamang araw niya!
Tumingin siya sa direksyon niya, naiinis. "Tingnan mo, nagpapasalamat ako sa iyong mga komplimento at lahat pero hindi ako interesado na maging kaibigan mo o anumang bagay. Iminumungkahi ko na manatili tayong estranghero." Lumakad siya palayo sa parking lot kung saan naghihintay ang driver niya. Tinitigan siya nito palayo habang nakangiti ng nakakaakit. Narinig ba niya ang sinabi niya? Tinitigan niya ang kanyang galit na mukha sa buong oras habang nahulog siya sa isang pantasya.
"Malam Sufyan, magandang hapon." Ngumiti siya ng maliwanag sa driver. Sumagot siya sa kanyang mga pagbati habang umalis sila. "Sinabi ni Alhaji na dalhin ka sa bahay ng anak niya. Wala si Hajiya at hindi pa babalik hanggang mamaya ng gabi," paliwanag niya habang tinahak nila ang daan patungo sa bahay ni Muhsin. Gusto niyang itanong kung bakit hindi na lang siya makakabalik kapag naroroon ang mga katulong pero nagkibit-balikat siya.
Ibinaba siya nito sa bahay at umalis pagkatapos. Kumuha siya ng maayos na hakbang sa pinto at pinindot ang doorbell. Ilang sandali pa, binuksan ni Amira ang pinto. Tiningnan niya siya mula ulo hanggang paa bago niya binuksan ang pinto para makapasok siya. Alam niyang darating si Dalia pero sa ilang kakaibang dahilan hindi siya masaya tungkol dito. "Sana alam mo na ikaw ang maglilinis ng bahay ngayon," ang malamig na boses ni Amira ang narinig. Lumingon siya at tiningnan siya pero tumingin sa ibang lugar.
Gumalaw ang kanyang puso sa kabila ng lahat. Naalala niya na palaging binabalaan siya ng kanyang ina tungkol sa pakikipagtalo sa kanila. Kung hihilingin nila sa kanya na gawin ang isang partikular na bagay, dapat niya itong gawin nang walang pag-aalinlangan o pagpapakita na ayaw niya. Hangga't hindi ito laban sa kanyang relihiyon.
Ibinitin niya ang kanyang bag sa sala at tumungo sa maruming kusina. May buhol sa kanyang lalamunan. Hindi niya inisip ito noong iniisip niyang bumalik sa abuja. Ano ang ginawa sa kanya ni Amira at ng kanyang ina, kanilang alipin? Dahil kahit ang mga katulong ay hindi ginagamot sa ganitong paraan. Alam ni Dalia na alam ni Amira na babalik siya mula sa paaralan at dapat pagod na siya at gutom.
Mahina siyang lumabas ng kusina kasama ang isang walis. Walang laman ang sala. Binitin niya ang walis at naglakad papunta sa banyo ng bisita. Nilinis niya muna ang banyo bago gumawa ng ablution. Nanalangin siya ng Asr bago siya nagsimulang maglinis ng sala pagkatapos ay lumipat sa dining room at nilinis ito.
Noong malapit na siyang matapos, pagod na siya. Sumakit ang kanyang katawan na madali siyang magiging isang naglalakad na zombie, patay sa loob ngunit walang malay na gising. Umupo siya sa bangko habang nagpapahinga habang iniisip kung ano ang lulutuin niya, at kailangan pa niyang linisin ang kwarto ni Amira. Naalala niya ang huling pagkakataon na nakalimutan niya, halos sinampal siya ni Amira pero sa kabutihang palad ay nakaiwas siya.