Kabanata 85
Tinulungan niya siyang bitbitin ang kanyang bag papunta sa pintuan ng bulwagan bago siya nagpaalam. Pumasok si Dalia sa bulwagan at lumingon sa paligid para hanapin si Amina. Nakita siya ni Dalia sa second row, naghihintay na sa kanya. Umupo siya sa upuan na sinave ni Amina para sa kanya. "Dalia, magandang umaga," bati niya sa kanya, habang tinitingnan ang maputlang mukha ni Dalia. Ngumiti lang si Dalia bilang sagot, "Akala ko late na ako." Inilapag niya ang kanyang bag sa mesa at ibinaling ang kanyang tingin kay Amina. Itinaas niya ang kanyang kilay. "Mukha kang... maputla. May sakit ka ba?" Tanong niya sa wakas.
Napabuntong-hininga si Dalia at hinimas ang tulay ng kanyang ilong. "Halata ba talaga? Itinatago ko nga rin ito sa asawa ko pero sa tingin ko hindi gumagana. Mukha ba talaga akong may sakit?" Hinawakan niya ang kanyang malambot na pisngi at bumuntong-hininga, bumagsak ang kanyang balikat. "Oo nga, anong nangyayari sa'yo?" Nag-aalalang tanong ni Amina. "Sa tingin ko hindi magandang ideya na itago sa kanya ang ganito," maingat na sabi ni Amina. "Hindi ko alam.... Nagsimula lang akong lagnatin noong mga nakaraang araw at lalong lumala ngayong umaga. Maniwala ka sa akin kung sasabihin ko sa kanya, hindi niya ako papayagan na pumasok sa eskwelahan ngayon at alam mo naman na hindi ako puwedeng lumiban sa test na 'yon."
"Sigurado ka bang hindi ka buntis?" Binato ni Amina ang tanong sa kanya. Sinamaan ng tingin ni Dalia ang kanyang kaibigan at mahinang humalakhak. "Teka alam ko naman na lagnat lang..." Pagkatapos ay nag-pause siya at inilagay ang kanyang mga braso sa mesa bago niya inilagay ang kanyang ulo sa mga ito. Tinitigan siya ni Amina sandali bago niya inilayo ang kanyang ulo.
Sa buong klase na mayroon sila, halos natulog si Dalia. Pagkatapos ng kanilang test, lumabas sila ng bulwagan kung saan naghihintay sa kanila si Asiya. "Nasaan si Hamida?" Tanong ni Dalia pagkatapos nilang magyakap. Kinibit-balikat ni Asiya, "Wala siyang lecture ngayon."
Kinuha ni Dalia ang kanyang telepono mula sa kanyang bag para tawagan ang kanyang asawa habang naglalakad sila papunta sa bangkong kahoy at umupo. Huminga siya ng malalim habang bumagsak siya sa bangko habang sinusubukan niyang tawagan siya ulit ngunit hindi niya sinagot ang alinman sa kanyang tawag.
Sumakit ang kanyang ulo. Ang sakit ay parang may kumuha ng kutsilyo sa kanyang bungo. Inilagay niya ang kanyang noo sa kanyang palad habang ipinikit niya ang kanyang mga mata. Ang pabango ni Asiya ay nagpapalala sa kanyang kondisyon. Sumulyap siya sa kanyang telepono bago niya ito binuksan at muling tinawagan ang kanyang numero. "Dalia?" Mahinang tawag ni Amina. Itinaas niya ang kanyang mabibigat na mata at itinuon sa kanyang mga kaibigan. "Kailangan mo bang pumunta sa sickbay?" Tanong niya sa kanya. Dahan-dahang umiling si Dalia habang pinilit ang isang ngiti. "Kailangan ko lang ng pahinga," sagot niya bago ilagay muli ang kanyang noo sa kanyang palad.
Naisip niya ang anumang dahilan kung bakit hindi niya sinasagot ang kanyang tawag habang sinusubukan niyang manatiling gising ngunit nagsisimula na itong walang saysay. Nang ang mukha ni Dalia ay naging kasing putla ng kanyang mga mata, alam nilang malapit na siyang mawalan ng malay. Tumayo si Dalia, "Amina." Tinawag ni Dalia ang kanyang pangalan, inilagay ang kanyang kamay sa kanyang noo habang nararamdaman niya ang pagtaas ng pagkahilo. Natisod siya at natumba, sina Amina at Asiya ay kumapit sa kanyang mga braso habang siya ay natumba. Pagkatapos ay humiga siya roon sa sahig na semento nang walang malay.
Nang magising siya mula sa mabigat na pagtulog, una niyang naramdaman ang lamig ng kanyang kapaligiran at ang magandang pabango. Sinuri niya ang paligid ng silid at nakita ang kanilang mga tingin sa kanya. "Natutuwa ako't gising ka na sa wakas. Kumusta ka na?" Nag-aalalang tanong ni Tita habang hawak niya ang kanyang malamig na kamay. Ngumiti si Dalia nang mahina at tumango.
Itinuon niya ang kanyang mga mata sa kanya, naghihintay na matapos ang kanyang ina sa pakikipag-usap sa kanya. "Ko'a dari a watta haddo? A yah a nyona doctor man a viya mo o yunma. (Bakit ka nakatayo diyan? Tawagin ang doktor at ipaalam sa kanya na gising na siya.)" Kuminat si Muhsin habang ibinaling niya ang kanyang tingin sa kanyang ina bago siya lumabas ng silid.
Tinulungan niya siyang umupo sa kama bago siya naghain ng ilang sopas na manok. Ngumiwi si Dalia at inilayo ang kanyang mukha habang ang aroma ay pumasok sa kanyang bituka. Inilagay ni Tita ang mangkok sa gilid at itinuon ang kanyang tingin kay Dalia. "Anong gusto mong kainin? May tsaa, pasta, at salad."
"Okay na ang tsaa," bulong niya bago siya huminga ng malalim, hinimas ang kanyang templo. Bumalik si Muhsin kasama ang doktor. "Magandang hapon, mrs muhsin. Kumusta na po kayo ngayon?" Tanong ng doktor habang kinuha niya ang chart ni Dalia mula sa side table. "Okay na ako," sagot niya. "Nakakaranas ka ba ng anumang sakit ng ulo o sakit ng tiyan?" Tanong niya habang nagsusulat sa chart. Sa buong oras na nagtatanong ang doktor kay Dalia, ang kanyang mga mata ay nakatuon sa kanya sa buong oras.
"Limang linggo pa lang ang sanggol ngunit mahirap na ang pinagdadaanan niya." Natapos niyang isulat at tiningnan ang naguguluhang mukha ni Dalia. "Sanggol? Anong sanggol?" Hindi niya mapigilang magtanong. "Buntis ka, limang linggo pa lang. Kailangan ko nang umalis. Idedischarge siya sa loob ng ilang oras." Nagpaalam ang doktor at lumabas.
Hindi pa kailanman naisip ni Dalia na magbubuntis siya kaagad. "Dalia," tinawag ni Muhsin ang kanyang pangalan. Umupo siya sa bangko sa tabi ng kanyang kama. Lumingon siya, ngunit napakabagal para maging normal. Nang sumagot siya, ang kanyang boses ay dahan-dahang sumusunod, na parang ang kanyang mga salita ay ayaw lumipad. May lungkot sa kanyang mga mata, ang kayumanggi ay napakakinang. "Nakita mo kung ano ang sinabi ko sa'yo kanina pero patuloy mong sinasabi sa akin na okay ka lang. Dagdag mo pa, hindi ka natulog kagabi at nag-aral ka pa..."