Kabanata 78
Pagkatapos niyang magdasal ng dalawang rakaat at gawin ang kanyang mga dua, nagpalit siya ng ibang damit. "Tumawag siya kanina habang nagdarasal ka," sabi sa kanya ni Amina habang inaabot ang telepono.
Parang tumalon ang puso niya at pinilit niyang pigilan ang sarili. Sa nanginginig na kamay, tinawagan niya siya pabalik, ilang rings bago niya sinagot ang tawag. Inilayo niya ang tingin sa mga kaibigan niya habang patuloy silang nagbibigay sa kanya ng mga nakakakilig na tingin. "Salamu alaikum," bulong niya pero sapat na malakas para marinig niya. "Wa'alaikumus Salam, kumusta ka ngayon?" Tanong niya at sumagot siya. "Tumawag ako pero hindi mo sinagot. Hindi ka malapit sa telepono, 'di ba?" Tumikhim siya, sinusubukang mag-isip ng paraan para i-anunsyo ang tungkol sa kasal na nikkah kahit alam niyang sinabihan na siya.
"Nagdarasal ako," pinutol niya ang kanyang pag-iisip. Tumikhim ulit siya at huminga nang malalim. "Alam kong hindi ako romantic na lalaki, pero mahal na mahal kita at gusto kong isigaw kung gaano ako kasaya na sa wakas ay maging asawa na kita. At simula ngayon, ipinagmamalaki kong tawagin kang asawa ko.... Asawa ko... parang tama, 'di ba?"
Pula bigla ang pisngi ni Dalia na parang matapang na rosas, ang namumukadkad na kulay na sobrang cute laban sa makinis na balat. Inilayo niya ang tingin na parang nandoon siya. "Kailangan ko nang umalis ngayon, magkikita tayo mamaya, okay?" Sagot niya bago niya pinatay ang tawag.
Lumingon siya para tingnan ang kanyang mga kaibigan para lang malaman na hindi sa kanya ang kanilang atensyon. Nagbuntong-hininga siya ng paghinga ng ginhawa at inayos ang kanyang belo. Tinulungan siya ni Hamida sa kanyang pagtatali ng ulo pagkatapos niyang tapusin ang pagbibigay ng mga pagrarampa tungkol sa hindi paggusto ng anumang makeup sa kanyang mukha. "Masha Allah, napakaganda ng anak ko kahit walang makeup," komento ni tiyahin sabeeha sa sandaling humakbang siya. "Halika na, dumating na ang pamilya ng asawa mo at gusto nilang makita ang kanilang nobya." Hinawakan niya ang kamay ni dalia at pinangunahan ang daan palabas.
Nakilala niya ang kanyang mga pinsan at tiyahin na nagawa niyang marinig na naalala niya silang nakilala noong pumunta sila sa yola ilang buwan na ang nakalipas. Mukhang mabait sila, komento niya. Ngumiti siya sa ilang camera hanggang sa mapagod ang kanyang pisngi.
Nang maglaon ng gabi, dinala ang nobya sa bahay ng kanyang mga magulang. Hindi pa naging masaya si tiyahin, kahit noong ikinasal siya noong unang pagkakataon. Ang babaeng hinahangaan niya ay ngayon ang kanyang manugang, isang panaginip na natupad para sa kanya. "Talagang alam ni Muhsin kung paano pumili ng asawa, napakaganda niya, Masha Allah. Nawa'y pagpalain ng Allah ang kanilang pagsasama at dalhin ang kapayapaan sa kanila," komento ng nakatatandang kapatid ni tiyahin, si tiyahin Raliya na nagkataong ina ni Yusuf at sumabay ang mga ginang sa silid.
Yumuko si Dalia sa ilalim ng kanyang belo habang nakangiti. Hindi pa siya nakaramdam ng hindi komportable sa kanyang buhay hanggang sa sandaling iyon na kasama niya ang kanyang mga biyenan. "Salma, dalhin mo siya sa kanyang silid para magdasal bago maghanda ang hapunan." Tumayo si Salmah at tinulungan si dalia na tumayo bago sila umalis ng sala.
Nagbuntong-hininga si Dalia nang wala na silang kontak sa sinumang bisita. "Ngayon maaari mo nang alisin ang iyong mukha, please. Gusto na kitang makita simula nang hindi ako makapunta sa kuje at ayaw mong payagan akong alisin ka. Ngayon wala nang tao dito, maaari mong alisin ang belo maliban kung gusto mong magdasal sa ganoong paraan." Mahinang tumawa si Dalia bago niya itinaas ang belo at inilagay ito sa kanyang ulo. Humiyaw si Salmah at niyakap siya nang mahigpit. "I'm so sorry," bulong niya habang umaatras. "Ang ganda mo lang Masha Allah. Hindi nakapagtataka na hindi siya tumitigil sa pagrereklamo nang sinabi sa kanya ni tiyahin na hindi ka niya maaaring makita kanina." Nahihiyang ngumiti si Dalia at yumuko. "Salamat," sa wakas ay nagsalita siya. "Ngayon magdasal ka, babalik ako kasama ang hijab at prayer mat." Binitawan niya ang kamay ni dalia bago siya naglakad palabas ng silid habang tinitingnan ni dalia ang kaakit-akit na silid. Sumaya siya nang kaunti bago siya naglakad sa banyo.
Lumabas siya para matagpuan ang silid na puno ng kanyang mga pinsan. Huminto siya at ngumiti sa kanila, nakikipaglaro sa kanyang mga daliri. Kung alam lang nila kung gaano siya nahihiya. "Naglatag na ako ng banig para sa iyo. Dapat kang magdasal ngayon at pagkatapos ay kumain. Hinihintay ka na ng asawa mo sa sala ng tatay. Mukhang sabik na sabik siya...." Sinampal ni Salmah si fauzah sa kanyang mga hita para pigilan siya sa pagsasalita. Sinamaan siya ng tingin ni Fauzah habang minamasahe niya ang lugar na sinampal siya ni salmah.
Nahihiyang ngumiti si Dalia habang naglakad siya sa kanila kung saan ipinakita siya ni fauzah. Nagdasal siya ng isha, bago siya hinimok na kumain at maghanda para sa sandaling kinatatakutan niya; upang makilala siya. Paano pa siya titingin sa kanya? Ang pag-iisip na maging asawa niya ay nagpalala ng mga bagay-bagay para sa kanya. "Magiging okay ka," pag-aliw ni salmah nang mapansin niya kung gaano kinakabahan si dalia.
Pumasok siya sa sala habang lumingon siya upang makita ang kanyang mga pinsan na isinasara ang pinto. Nagbuntong-hininga siya at dahan-dahang lumingon para tingnan siya. Tumingin siya sa kanya sa pamamagitan ng malambot na mga mata na palaging nagpapagaan sa kanya.
Mayroon siyang mga mata na bukas at tapat gaya ng sinumang bata, isang init at kaligtasan. Sa sandaling iyon natagpuan niya ang tahanan, ang kanyang lugar upang makahanap ng kumpanya kapag umiihip ang malamig na hangin. Kahit sa gabi, ang kanyang mga mata ay nagliliwanag ng daan.
Ang kanyang mga mata ay isa sa kaligayahan na lumalaki, tulad ng isang bulaklak sa tagsibol na bumubukas. Nakita niya kung paano ito nagmula sa malalim na loob upang sindihan ang kanyang mga mata at kumalat sa bawat bahagi niya. Ang isang tao ay ngumingiti sa higit pa sa kanilang bibig, at narinig niya ito sa kanyang boses, sa pagpili ng kanyang mga salita at sa paraan ng kanyang pagrelaks. Ito ay maganda.