Kabanata 50
Nagulat siya at bumalik sa kama niya bago niya kinuha ulit ang telepono. "Sorry talaga, na-panic lang ako sa assignment." Rinig niya ang bakas ng lungkot at panic sa boses niya. "Pa'no mo nakalimutan na may assignment ka, Dalia?" Tanong niya sa kanya. "Gusto ko sanang gawin 'yung assignment sa cafe sa school kasi kailangan kong mag-browse pagkatapos ko sa practicals pero dumating ka tapos pag-uwi ko pagod na pagod at inaantok ako tapos nakalimutan ko na." Marunong talaga siyang mag-inarte, napansin niya.
"Oh so ngayon ako na ang may kasalanan?" Biro niya. "Hindi, oo, hindi nakalimutan ko lang 'yung assignment at 'yung lecturer walang paligoy-ligoy, hindi makikinig sa mga pakiusap ko." Tumulo ang luha na parang tubig mula sa isang dam, tumulo sa mukha niya. "Dalia? Anong iyakan na naman? Kumalma ka nga. Hindi naman 'to dapat ikastress mo. Basahin mo na lang sa'kin 'yung mga tanong, mag-browse ako gamit 'yung computer ko tapos sasabihin ko sa'yo 'yung mga sagot, okay lang ba?" Tanong niya at tumango siya bago nagsalita. "Una, punasan mo muna 'yung luha mo." Ginawa niya ang sinabi sa kanya bago nila sinimulan ang assignment.
Binasa niya ang unang tanong habang tinetipa niya ito sa kanyang computer. "Kunin mo 'yung ballpen, sasabihin ko sa'yo 'yung mga sagot at isusulat mo." Mabilis siyang tumayo mula sa kama at kinuha ang ballpen niya sa bag niya. Nagsulat siya sa sinasabi niya habang patuloy siyang nagrereklamo tungkol sa lecturer. "Ang sama-sama niya at sakim. Hindi siya nagtuturo ng topic, sasabihin ko sa'yo, kaya niya binigay 'yung assignment tungkol doon at kapag may nakakuha nito nang tama, sasabihin niya sa atin na kunin na lang sa taong 'yun. Pagbibigay ng assignment at paggawa ng presentation ang magaling siya at suot-suot din ang parehong sapatos nang ilang linggo." Napatawa siya sa mga reklamo niya.
"Ngayon pa'no mo nalaman na parehong sapatos ang suot niya araw-araw? So sinusundan mo 'yung suot ng mga tao, ha?" Biro niya. "Hindi, hindi ko ginagawa, by Allah. Sadyang sobrang kitang-kita lang 'yung kanya. Kaya kong bilangin kung ilang beses siyang nagpalit ng sapatos at pati na rin damit niya, kaya kong bilangin." Patuloy siyang nagkwento habang tinutulungan niya siyang gawin ang assignment.
"Okay, basahin mo na sa'kin 'yung mga sagot, tingnan natin at itama natin 'yung ilang bagay." Ginawa niya ang sinabi sa kanya at itinama nila ang mga pagkakamali niya habang sinasabi niya sa kanya ang tungkol sa mga lecturer niya. "Oh Allah ngayon gumaan na pakiramdam ko salamat sa'yo. Hindi ko alam kung pa'no ako magsisimula sa pagpapasalamat sa pagtulong mo sa'kin na gawin ang assignment ko."
"Kaya kong gawin lahat para sa'yo pagkatapos ng ginawa mo sa'kin, dalia." Ngumiti siya sa telepono. Nagpatuloy sila sa pag-uusap saglit hanggang sa patuloy siyang nag-inarte tungkol sa pagkaantok at ayaw niyang payagan siyang matulog.
**
Isang Sabado ng umaga, naghanda si Dalia at inihatid siya ng driver ni daddy sa bahay ni Muhsin. Pinindot niya ang doorbell. Ilang minuto pa, binuksan ni Amira ang pinto na nakabihis na para sa araw na iyon. "Siguraduhin mong malinis lahat bago ako umuwi." Umalis na siya. Hindi na lumingon, pumasok si dalia sa sala habang naglilibot ang tingin. Huminga siya nang malalim at ibinaba ang bag niya sa sofa bago siya pumasok sa kusina at inilabas ang mga gamit sa paglilinis.
Ginawa niya ang nakagawian at ginamit ang insenso mula sa kwarto ni amira sa buong bahay. Lumipat siya sa sala para manalangin ng dhuhur bago siya magsimulang magluto ng tanghalian. Pagkatapos niyang magdasal, lumipat siya sa kusina upang magsimulang magluto.
Nagluto siya ng jolly rice na may pan-grilled na isda at inayos ang lahat sa dining area. Tuwang-tuwa siya dahil natapos niya ang kanyang trabaho nang maaga ngayon. Naglakad siya sa likod-bahay at naglakad sa paligid ng hardin habang tinitingnan niya ang mga makukulay na bulaklak at halaman doon.
Nakatingin siya sa kanya mula sa kanyang bintana habang nakangiti siya. Ang makita siya ay nagpabalikwas sa kanyang puso. Paano kung marinig niya ang kanyang boses o mas mabuti pa, ngumiti siya sa kanya? Inilagay niya ang kanyang kamay sa kanyang dibdib bago siya huminga nang malalim. Ang pagtingin sa kanya ay nagbigay sa kanya ng kapayapaan ng isip. At ang pakikipag-usap sa kanya ay magpapadali sa mga bagay para sa kanya. Ngumiti siya nang kaunti bago siya lumayo sa bintana at pumasok sa kanyang closet upang kumuha ng kamiseta. Isinuot niya ito at lumabas sa kanyang kwarto.
Ang masarap na aroma ng pagkain na hinaluan ng nasusunog na insenso ay tumama sa kanyang ilong sa sandaling lumabas siya sa kwarto. Huminga siya nang malalim ng ginhawa habang nakita niya ang daan pababa. Ang mga katapusan ng linggo ay palaging ang pinakamaganda ngayon. Lalo na kapag nagluluto siya para sa kanila. Huminto muna siya sa dining area upang makita kung ano ang niluto niya bago siya sumama sa kanya sa labas.
Tinitigan niya siya ng higit sa isang minuto bago siya nagsalita. "Nakikita kong nag-eenjoy ka sa tanawin." Lumingon siya sa kanya, nagulat. Huminga siya nang malalim, hawak ang kamay sa kanyang dibdib. "Nagulat mo talaga ako," reklamo niya habang nakatagilid ang ulo. "Sorry talaga," bulong niya habang lumalapit sa kanya. Binigyan niya siya ng ngiti na gusto niyang makita sa buong araw. Parang likidong adrenaline na itinurok sa kanyang dugo. Sapat na para mapakilig siya. "Magandang hapon," bati niya sa kanya, mukhang inosente pa rin. Hindi man lang siya nakasagot ng bati, sa halip, patuloy siyang nakangiti sa kanya.
Kinilabutan ang balat niya nang magkatitigan sila at ang kanyang puso ay tumibok nang hindi normal sa kanyang dibdib nang sobrang lakas na parang sasabog siya. "Nakikipag-staring contest ba tayo." Tumawa siya sa kanyang ngiting gago. Kumin sa kanya ang kanyang mga mata at tumingin sa malayo sandali pagkatapos ay ibinalik ang kanyang tingin sa kanya. "Kailan ka dumating? Nakikita kong tapos ka na sa mga gawaing-bahay." Tumango siya nang may pananabik. "Oo, pero hindi ko alam kung kailan babalik ang driver ni daddy." Bumuntonghininga siya at tumingin sa ibaba.