Kabanata 83
Umungot si Amira at binato ang remote sa sofa bago siya nagalit na pumasok sa kusina, naghahanap ng pwede niyang sirain. Lumakad pa siya papasok at binuksan ang kaldero. Ngumisi siya, tinitignan ang nakakatakam na nilaga sa loob. Lumingon siya sa paligid ng kusina at nakita ang lalagyan ng asin. Humalakhak siya na parang may masamang balak habang naglakad papunta sa asin at kinuha ito. Ibuhos niya ang kalahati ng lalagyan sa loob ng nilaga bago ito hinalo at isinara pabalik sa paraan na nakita niya.
Kalaunan ng gabi bumaba si Dalia mula sa hagdan at naglakad papuntang kusina para tingnan ang kanin na niluluto niya. Pagkatapos niyang ayusin ang lahat sa mesa, bumalik siya sa kanyang kwarto at nag-ayos bago umuwi siya.
Nagmadali siyang lumabas ng kwarto nang marinig niya ang pagdating ng kanyang sasakyan. Hinintay niya siya sa may pintuan. Bumaba siya sa sasakyan at naglakad papunta sa kinaroroonan niya. Binuksan niya ang kanyang mga braso para sa kanya bago siya lumapit. Ngayon, sanay na siya sa lahat ng kanyang mga haplos at cheesy na mga salita.
Hinawakan siya ni Muhsin sa isang mainit na yakap ng kanyang dibdib at mga braso. Ang kanyang mainit na yakap ay nagpawala ng lahat ng kanyang problema - mental at pisikal, lalo na ang galit. Kung sana pwede siyang manatili sa kanyang mga braso magpakailanman, ligtas mula sa masasamang tao sa mundo. Umaasa lang.
"Welcome back," bulong niya, habang yakap niya ang kanyang leeg habang ikinawit niya ang kanyang mga braso sa kanyang baywang. Hinalikan niya siya sa kanyang mga labi, nakangiti. "Na-miss kita, sobra." Ngumiti rin siya at hinalikan ang kanyang mga labi bilang tugon. "Halika, pinagluto kita." Binitiwan niya siya at hinawakan ang kanyang kamay habang ginagabayan niya ang daan.
"Kamusta ang trabaho ngayon?" Tanong niya habang papunta sila sa kanyang kwarto. Binuksan niya ang kaakit-akit, walang dungis na kwarto, maganda ang bango ng nasusunog na insenso. Huminga siya at ngumiti. "Ang galing Alhamdulillah. Pero baka magbiyahe ako sa susunod na linggo. Sabi ko baka... tigilan mo nga ako sa pagtingin na yan." Sabi niya nang nagbago ang kanyang ekspresyon. Sumimangot siya at iniharap ang kanyang ulo, nakasimangot.
"Pero..." Pagkatapos ay huminto siya at bumuntong-hininga. "Mag-shower lang ako sandali at magkikita tayo sa kwarto mo." Lumakad siya papunta sa kanyang closet. Huminga siya habang lumabas siya sa kanyang kwarto papunta sa kanya. Naglakad siya papunta sa kanyang kwarto sa parehong oras na tumunog ang kanyang telepono. Dali-dali niya itong kinuha mula sa kanyang dressing table. "Dalia!! Nasaan ka na ba? Kanina pa ako tumatawag pero hindi ka sumasagot." Nagsalita si Hamida mula sa kabilang linya. "Pasensya na, hindi ako malapit sa telepono. Sana okay lang, kahit mukhang... tuwang-tuwa ka."
Nagsigawan si Hamida na kailangan niyang ilayo ang telepono sa kanyang tainga para hindi siya mabingi sa tuwang-tuwang sigaw ni Hamida. "Kagagawa lang manganak ng kapatid ko at hulaan mo? Kambal! Nagpasya silang sorpresahin tayo. Omg... kailangan mong pumunta para makita sila..."
"Hamida, kumalma ka muna at huminga." Tumawa si Dalia ng mahina kahit na mabilis ang tibok ng puso niya dahil sa hindi alam na dahilan ngunit alam niyang tungkol ito sa panganganak. "Kahit na, hindi pa rin nagigising ang nanay nila. Pero ayos lang siya in sha Allah. Anyway... hindi na makapaghintay sa iyo.... Teka lang, tatawagan kita pabalik." Tinapos ni Hamida ang tawag.
Hinagis ni Dalia ang telepono at huminga ng mahina. Nararamdaman niya ang tibok ng kanyang puso... bawat tibok sa kanyang dibdib. Kinailangan lang talaga ipaalala sa kanya ni Hamida ang laging kinatatakutan niya; ang panganganak o kahit na magbuntis. At sa paraan ng pagsasalita ni Muhsin tungkol dito, walang paraan na pwede niyang tanggihan iyon. Ano ang iisipin niya sa kanya? Hindi siya pinalaki ng kanyang ina sa paraang iyon. Sumubsob siya sa kanyang kama at pumikit. Lalo pang lumala ang lahat nang maalala niya ang kanyang kaibigan na si Binta.
Kahit pagkatapos nilang subukang tulungan siya, si Binta ay nagtapos na nagsasabing ayaw na niyang iwanan ang kanyang asawa at alam ni Dalia na hindi iyon ang ibig sabihin ni Binta. Napilitan siyang sabihin iyon nang dinala ang usapin sa korte. Tumawa si Dalia nang malungkot, pagkatapos ng kung gaano katindi ang pagtulong ni Muhsin kay Binta ngunit nagtapos siyang pinahiya sila.
Tinitigan ni Dalia ang kanyang telepono habang patuloy itong nagri-ring ngunit tumanggi siyang sagutin ang tawag. Hindi niya kailangang marinig si Hamida na nagrarant tungkol sa mga sanggol o panganganak. Narinig na niya ng maraming beses kung paano nagdurusa ang mga babae kapag nanganak, ang ilan ay halos hindi nakaligtas samantalang ang ilan ay hindi nakatakas sa kamatayan. Paano kung hindi rin siya makatakas doon? Bigla siyang umupo ng tuwid na nanginginig ang kanyang ulo. Hinawakan niya ang kanyang tiyan habang nagkakaroon ng takot. Pumikit siya at huminga ng malalim. Nanatili siya sa posisyon na iyon sa loob ng matagal na panahon.
"Okay lang ba ang lahat?" Itinaas niya ang kanyang ulo upang makita siya na nakatayo sa harap niya. Sa kabila ng pagkahilo sa takot, ngumiti si Dalia at umiling ng hindi. "Ayos lang ako, nangangako ako."
Umupo siya sa tabi niya at hinila siya sa kanyang mga kandungan. "Sabihin mo sa akin, iba ang sinasabi ng mukha mo." Marahan niyang hinaplos ang kanyang likod habang hinihintay ang kanyang sagot. Iniharap niya ang kanyang ulo at sumimangot. "Kailan ko makikita si mama?" Sa wakas ay tanong niya. Lumapit siya sa kanya, idinikit ang halik sa kanyang pisngi habang bumulong siya sa kanyang tainga. "Pagkatapos mong mabuntis."
dahan-dahan niyang hinarap ang kanyang ulo upang tingnan siya, nananatiling kalmado. "Please seryoso ako dito. Dalawang buwan na at wala ka pang sinasabi tungkol sa pag-uwi," nagreklamo siya ng bahagyang iniuuga ang kanyang mga paa. "Hindi ako nagbibiro dito. Pupunta ka para makita siya kapag alam ko na may espesyal akong kayamanan sa iyo." Marahan niyang inilagay ang kanyang kamay sa ilalim ng kanyang blusa at hinaplos ang kanyang tiyan. Sinubukan niyang bumaba sa kanyang mga kandungan ngunit pinigilan siya nito. Bumuntong-hininga siya ng mahaba na nagdarasal na hindi niya maririnig kung gaano kalakas at kabilis ang tibok ng kanyang puso.