Kabanata 21
Nag-alinlangan si Amira bago siya dahan-dahang tumango. "Okay, ibibigay ko sa 'yo pero kailangan mong mag-ingat, Karima. Hindi matutuwa si Muhsin kapag may nangyari sa gintong 'yan kasi binigay 'yan sa akin ng nanay niya at mahal 'yan." Nanlaki ang mga mata ni Karima bago nagsikip habang nakangiti siya.
Naligo siya at nagbihis bago sila pumunta sa bahay ni Amira. Nagpalit siya ng mas dramatic na damit at binigay kay Karima ang set ng ginto na gusto niya bago sila umalis. Alas-Dhuhr na nang dumating sila sa malaking bahay na puno ng eleganteng bisita.
Naglakad si Karima nang may pagmamalaki papasok sa bahay habang sinusundan siya ni Amira sa likod. Pumasok sila sa bahay papunta sa kwarto ng babae. Nagbago ang mood niya nang mapatingin siya kay Karima. Paulit-ulit na siyang binabalaan ng asawa niya na huwag palapitin si Karima sa bahay niya. Umaasa siya na hindi siya nakita nito mula sa gate.
"Ka-Karima, welcome ka. Ma-mauna kang maupo," inalalayan niya sila papunta sa kwarto niya kahit na panay ang silip ng mga tao sa suot nila lalo na kay Karima na nagdagdag pa ng chewing gum sa eksena. Naupo si Karima pati na rin si Amira. "Halima, ito ang kaibigan ko na si Amira. Gusto niya sanang sumama sa akin, sana walang problema." Umiling si Halima habang napalunok siya nang malakas. "Paano magiging problema 'yun. Pasensya na, magpapadala ako ng tao para dalhan kayo ng pagkain." Lumabas siya ng kwarto at iniwan sila kasama ang natitirang kaibigan at pamilya niya.
Luminga si Amira sa kwartong puno ng kung ano-ano at tumango, bilib siya. Hindi naman sa hindi maganda ang kanya pero mas malaki ito kaysa sa kanya, mas malaki rin ang kama kaysa sa kanya at base sa itsura ng alahas na suot ni Halima, puro ginto.
Pagkatapos ng ilang sandali ng paghihintay, bumalik si Halima kasama ang isang may dalang tray ng pagkain at maya-maya, nagsimula na silang kumain. "Saan mo nakilala ang babaeng ito? Mayaman talaga ang asawa niya," bulong ni Amira kay Karima pagkatapos nilang kumain. Sinamaan siya ng tingin ni Karima at umismid. "At least hintayin mong makalabas tayo! Hindi 'yung nandito pa tayo sa bahay niya," bulong-sigaw niya at ibinalik ang ulo sa kanyang telepono.
Tumayo ang lahat ng mga babae pagkatapos ng anunsyo na nagsimula na ang seremonya ng pagbibigay ng pangalan sa labas ng bahay. Lumabas silang lahat kung saan nakatayo ang mga tolda sa labas ng malaking bakuran ng bahay.
Naupo sila habang hinahangaan ni Karima ang lalaking gusto niyang makita mula sa malayo. Ang asawa ni Halima, ang lalaking crush niya. Hindi lang crush, in love na siya sa kanya.
Huminga siya nang malalim at napaupo sa kanyang upuan. Naalala niya ang unang araw na nakita niya siya isang taon na ang nakalipas na parang kahapon lang nangyari. Pumunta siya sa isang spa na pag-aari ni Halima. Nang mapagtanto ni Karima na asawa ni Halima ang lalaki at dumadalaw siya kay Halima sa spa halos araw-araw, nagpumilit siyang makipagkaibigan kay Halima kahit na ayaw ng asawa ni Karima sa mga ugali at asal nito.
Pinagmasdan niya ito habang kinukuha nito ang kanyang telepono mula sa kanyang bulsa bago siya nagmamadaling lumabas ng lugar upang tanggapin ang tawag.
"Salamu alaikum, magandang hapon po, sir." Magalang siyang nagsalita. "Wa'alaikumus Salam, Anwar, kumusta ang seremonya ng pagbibigay ng pangalan?" tanong ni Muhsin sa kanya. "Alhamdulillah sir, maayos naman po ang lahat."
"Masha Allah. Humihingi ako ng paumanhin sa pagkagambala sa holiday mo pero kailangan kita sa opisina kaagad, may meeting tayo sa loob ng tatlumpung minuto at kailangang nandun ang manager ko at saka, titingnan din natin ang bagong sangay ng kumpanya para makita kung paano na ang konstruksyon." Paliwanag ni Muhsin at walang pag-aalinlangan, tumugon si Anwar sa kanyang kahilingan nang hindi nag-iisip ng pangalawang beses. Binago ni Muhsin ang kanyang buhay sa pamamagitan ng paggawa sa kanya bilang kanyang manager, hindi niya makakalimutan si Muhsin dahil sa pagiging bahagi niya ng kanyang tagumpay.
Inabisuhan niya ang kanyang asawa na si Halima bago umalis papunta sa kumpanya. Nakilala niya ang kanyang boss, si Muhsin sa reception, nakikipag-usap sa ilang manggagawa bago sila lumipat sa hall kung saan gaganapin ang meeting.
Pagkatapos ng meeting, umalis si Muhsin at ang kanyang pinagkakatiwalaang kaibigan na siya ring kanyang arkitekto kasama ang kanyang manager, si Anwar papunta sa kanyang bagong sangay na medyo malayo sa kanyang unang sangay. "Muhsin, dapat may driver ka na o gumagalaw ka na na may mga escort. Nagbubukas ka ng dalawang bagong sangay nang sabay at sa tingin mo hindi ka mapapansin ng mga tao. Please, oras na para simulan mong isipin ang seguridad mo." Ngumiti nang bahagya si Muhsin habang nakatuon ang kanyang mga mata sa pagmamaneho. "Hindi talaga ako mahilig sa maraming atensyon, Muhammad. Mas gusto kong gawin ang mga bagay-bagay nang mag-isa. At saka, ano pa ba ang mas makapangyarihan kaysa sa Du'a? Kasama ko ang Allah, palagi, naniniwala ako doon kaya huwag kang mag-alala tungkol sa pagkakaroon ng anumang escort o driver, siguro sa pinakamalapit na hinaharap pero bata pa ako." Paliwanag niya. Alam ni Muhammad na hindi kailanman magbabago ang isip ni Muhsin sa sinabi niya, kaya hinayaan na lang niya ito.
Umalis sila sa event pagkalipas ng dalawang oras nang mapagtanto ni Karima na hindi na babalik si Anwar. "Saan tayo pupunta ngayon?" tanong ni Amira nang mapagtanto niya na hindi sumusunod si Karima sa daan pauwi kasama nila. Siya ang nagmamaneho sa kanila kahit na kotse ni Amira iyon. "Gusto kong pumunta kay tita sa Apo. Nangako siya na bibigyan niya ako ng pera. Hindi tayo magtatagal, alam kong natatakot ka sa asawa mo kasi alam mong hindi ka nagpaalam bago lumabas," ngisi ni Karima at tinawanan ang itsura ni Amira.
Pagkalipas ng tatlumpung minuto, nasa lugar na sinabi ni Karima sa kanya. "Dito siya nakatira?" tanong ni Amira habang kinakabahan siya. Kung naaalala niya, sinabi ni Muhsin sa kanya na ang kanyang bagong kumpanya ay nasa lugar na iyon at tingnan mo, nakita niya ang bagong construction site. Andun ang sign board ng bagong kumpanya.
Hindi pinansin ni Karima ang tanong niya at ipinarada ang kotse sa tabi ng bahay. Tinitigan sila ng mga lalaki doon bago inalis ang kanilang mga mata nang makita nila ang uri ng pananamit na ginawa nila. Bagay sa uri ng bahay na papasukin nila.