Kabanata 76

Naglakad sila nang magkasabay pabalik sa bahay niya. Naghintay siya hanggang sa makapasok ito sa kotse niya. "Mauuna ka na, tatawagan kita pag-uwi ko, okay?" Ngumiti siya nang malawak at tumango bago siya nagpaalam. *** "Alhaji? Hindi ka niya sinabihan ng pangalan niya?" Tanong niya sa lalaki na may gulat na ekspresyon. Alam niyang nasa trabaho si Muhsin sa oras na iyon at wala rin si Alhaji sa bayan ngayon. Sino naman kaya iyon? "Sabi ng tao, Muhsin daw. Nagpadala ang nanay ko ng utos. Naghihintay sila sa labas para sa'yo." Sabi ng lalaki habang nagmamadaling kumaway kay Dalia at tumakbo palabas ng bahay. Tinignan ni Dalia ang pinsan niyang si Amrah. "Baka siya na 'yon, puntahan mo na," payo ni Amrah sa kanya. Bumuntong-hininga si Dalia at tumango. Wala ang nanay at tiyahin niya dahil namimili sa abuja, naiwan siyang mag-isa kasama si Amrah sa araw na iyon. Pumunta siya sa kwarto niya at nagsuot ng hijab bago siya lumabas para tingnan kung sino iyon. Naputol ang ngiti niya nang makita niya ang mga taong naghihintay sa kanya. Tumingin siya kay Amira, sa kaibigan niyang si Karima. "Ako... uhm..." Nauutal siya. Tumatalbog ang tibok ng puso niya sa kanyang tenga habang pinapanood niya silang lumapit sa kanya. Sinuri siya ni Amira mula ulo hanggang paa bago siya humagalpak ng tawa. "Nakakagulat talaga na ang asawa mo ay pinili itong miserable, payat, pandak na bagay bilang magiging asawa niya." Sinamaan ni Dalia ng tingin si Karima nang hindi man lang nagsasalita sa kanya. Itinaas ni Amira ang ulo niya na tumatawa bago niya pinigilan ang sarili niya. Itinaas niya ang daliri niya at itinuro ito kay Dalia. "Sino ka ba sa tingin mo para magkaroon ng lakas ng loob na pakasalan ang asawa ko? Tingnan mo muna ako, una sa lahat. Tingnan mo ang sarili mo." Nag-ikot si Amira nang buong gilas habang nakatitig sa kanya si Dalia nang hindi kumukurap. "Anong meron ka? Wala, 'di ba? Wala kang maipagkukumpara sa akin. Pinapayuhan kita na lumayo ka sa asawa ko pero kung magmamatigas ka at gagawin mo ang pagkakamaling iyon, sana hindi ka na lang ipinanganak ng nanay mo. Hindi lang ikaw, ang BUONG PAMILYA MO ay mawawala at walang mangyayari dahil mayaman ang tatay ko, mayaman ang asawa ko, mayaman ako. Gagawin kong miserable ang buhay mo kung hindi ka lalayo." Nagsusunog ang galit sa tiyan niya, at kinuyom niya ang kamay niya, biglang nakaramdam ng lagnat. "At kung gusto mong pakasalan ang asawa ko dahil sa pera niya, magkano ba ang kailangan mo at ng boba mong nanay? Banggitin mo at ibibigay ko sa'yo at para malaman mo. Paano ko nga ba nakalimutan na sabihin sa'yo na gusto ka talagang pakasalan ng asawa ko dahil gusto ka niyang magpatuloy na maging katulong namin? Alam mo naman, naglilinis ng bahay tulad ng dati mong ginagawa, magluto at kung ano pa man ang ginagawa mo." Ngumisi si Amira sa ekspresyon ni Dalia. Nanalo siya. "Ano? Akala mo talaga papakasalan ka niya dahil sa ibang bagay? Naku, hindi dear, nasa akin ang lahat ng kailangan niya at ikaw ay... Ang katulong." Umiling si Dalia at umiwas ng tingin habang mahinang tumatawa. Sa kaibuturan niya, naramdaman niya ang insulto pero nilunok niya ang lahat at nagpanggap na hindi siya apektado. "Narinig ko lahat ng sinabi mo. At sumasang-ayon ako sa'yo, wala akong itsura o pera. Pero marami akong bagay na hindi matatanggihan ng asawa mo na hindi ako gawing asawa niya. May home training ako, marunong akong mag-alaga ng bahay, sa katunayan, ang asawa na sinasabi mong sa'yo, alam ko kung paano siya kontrolin. At ang isang asawa na hindi marunong mag-alaga sa asawa niya o sa bahay niya ay talagang bigo sa buhay. Akala mo ba ang pagmamaneho ng mamahaling kotse o ang pagsusuot ng mamahaling damit o ang pagmamaneho sa paligid ng lungsod araw at gabi ay nakakabilib? Kung gusto mong bilib ako o kahit sinuman, dapat matuto kang mag-alaga sa asawa mo, magluto para sa kanya at magpaganda para sa kanya, hindi magpaganda para sa mga taong walang pakialam sa hitsura mo o sa ginagawa mo. At ano ngayon kung gusto niya akong pakasalan bilang katulong? Bakit ka naiinis kung sa tingin mo papakasalan niya ako bilang ganoon? Hindi ka na sana pumunta kung sa tingin mo papakasalan niya ako bilang ganoon, wala akong pakialam kung magpapatuloy akong gawin ang gawaing-bahay habang patuloy ka namang nagmamaneho sa paligid ng siyudad. Pero alam nating dalawa na ako ang may pinakamatamis at pinakamalaking lugar sa puso niya. Dapat tayong maglaban at tingnan kung sino ang mananalo, ang itsura na sinasabi mong meron ka o ang mapagmahal at maaalagang asawa na malapit na niyang pakasalan sa loob lamang ng tatlong linggo. At tandaan mo, ang katulong na tinawag mo sa akin ay magiging pinakamalaking bangungot mo. Pagsisisihan mo ang pagpapapasok mo sa akin sa bahay mo para gawin ang gawaing-bahay mo tuwing weekend." Bumukas ang bibig niya habang nagsimulang lumakad palayo si Dalia. Lumapit si Karima sa kanya at hinawakan ang braso niya bago sumuko ang mga binti niya. "Hayaan mo na lang siya, haharapin natin ang tangang babae mamaya. Dahil tumanggi siyang lumayo, tuloy na ang laro at makikita natin kung sino ang mananalo." Puno ng luha ang mga mata niya habang nakatitig siya sa asawa niya na nagbibihis para sa kanyang kasal na Fatiha. Tumingin siya sa kanya at tumawa bago siya umiwas ng tingin at umiling. "Ano na naman ang mga luha, Amira?" Tanong niya nang hindi siya tinitingnan. Umiwas siya ng tingin at suminghal. "Seryoso ka bang tinatanong mo sa akin ang nakakatawang tanong na 'yan?" Sagot niya na muli siyang tinitingnan. Kinuha niya ang kanyang telepono at susi ng kotse bago siya lumapit sa kanya sa kama. Nagmadali siyang tumayo para umalis ngunit naunahan siya nito at nahawakan ang kamay niya. "Sabihin mo sa akin kung ano ang problema mo, Amira?"