Kabanata 35

"Hamma Muhsin, mga gago, pumunta kayo sa ibang lugar at maglandian, nanonood kami dito..." reklamo ni Hadiza. "Sino bang nag-utos sa'yo na...." Hindi pa natatapos ni Salmah ang kanyang sasabihin nang makaramdam siya ng matinding sakit sa kanyang pisngi. Ang sampal ay kasing lakas ng kulog at sumakit sa kanyang mukha. Mabilis siyang tumingala at bago pa man siya makapagsalita, ang kamay ni Amira ay tumama ulit sa kanyang mukha at tumahimik ang sala. Wala sa sala ang hindi nagulat sa ginawa ni Amira. "Sinampal mo ako?" Galit siyang tumayo para makaganti pero pinigilan siya ni Muhsin. "Paano mo nagawang subukang sampalin ang asawa ko? Okay ka lang ba?" Nagalit siya bago tumingin kay Amira. "Umalis ka dito," utos niya. Napahiss siya at umalis. "Sinampal niya ako ng walang dahilan at sinasabi mo sa akin na huwag gumanti, Hamma Muhsin? Wala akong ginawa sa kanya at sinampal niya ako, dalawang beses pa," Basag ang boses niya habang nagsasalita. "Naghiss siya sa nanay mo kanina pero wala sa amin ang gumawa ng kahit ano sa kanya. Binastos niya ang nanay mo, pero wala ka pa ring ginawa, ngayon sinampal niya ako at sinisigawan mo ako?" Tinignan niya ang mga matang nakatingin sa kanya. Nakaupo lang sila doon na tahimik siyang tinitignan. Nagsimula silang bumulong sa isa't isa. Siya na ang sentro ng atensyon. Lumabas siya ng sala nang hindi na lumingon. Nakita niya itong naglilibot sa kwarto habang galit na galit. "Hindi ko akalaing ganyan ka ka-insane...." Ikinonekta niya ang kanyang kamay sa pisngi nito, pabalik ng isa pang sampal sa kabilang pisngi. Nang mawala na ang itim na tuldok sa kanyang paningin, tumayo siya ng diretso hawak ang kanyang pisngi na sumasakit. Lumabo ang kanyang paningin sa luha habang sinusubukan siyang tingnan, naguguluhan. "Sinampal mo ako, dahil sa bobong babaeng iyon?" "Muli mong insultuhin ang alinman sa pamilya ko at gagawin ko pa ang higit pa sa ginawa ko," galit niyang sinabi habang lumalapit sa kanya, ngunit umatras siya. Uminit ang ulo nito. Ang pinakamaliit na bagay ay magiging dahilan upang siya'y magalit, sumigaw, at dumura ng bawat garapal na salita. "Kinausap ka ng nanay ko kanina pero binastos mo siya, wala akong sinabi sa'yo. Pinapagalitan ka ng nanay ni Salmah tungkol sa ginawa mo sa nanay ko pero humiss ka sa kanya at umalis. Ngayon sinampal mo ang anak niya, nagtataka ka pa rin kung bakit kita sinampal? Ano sa tingin mo ang sarili mo, Amira? Wala kang silbi sa buhay ko, alam nating dalawa iyon. Lagi mo akong sinusuway pero hinahayaan kita pero ngayon umabot na ito sa punto ng kawalan ng respeto sa mga nanay ko? Hindi, hindi ko ito tatanggapin! Sa susunod na susubukan mo ang isang bagay na kasing tanga ng ginawa mo ngayon, ituring mo ang sarili mo bilang diborsiyada!" Ang kanyang sigaw ay umalingawngaw sa kanyang mga tainga na parang kulog, ganoon ang kanyang galit. Ito ay isang dagundong ng purong galit. Nagmamadaling lumabas siya ng kwarto pagkatapos niyang matapos magsalita. Nadapa siya doon, habang sumisigaw sa galit. Umiyak siya na parang kailangang lumaya ang kanyang espiritu mula sa kanyang balat, desperado na maglabas ng isang elemental na galit sa mundo. Ngayon binili nila ang kanilang sarili ng walang katapusang digmaan mula sa kanya. Isang malaki at di malilimutang araw para sa dalawang mag-asawa, Hadiza at Ahmad. Ang lahat ng kalalakihan ay nagbibihis para sa kasalang Fatiha na magaganap sa yola central mosque. Ang lahat ng kababaihan ng bahay ay nagbihis ng kaakit-akit na puntas habang ang mga kalalakihan ay nagsuot ng kanilang puting Kaftaans. Pagkatapos nilang kumuha ng maraming di malilimutang larawan, umalis ang mga lalaki para sa Nikkah. Pumasok si Tita sa silid na may dalang plato ng toast at inihaw na manok habang hawak niya ang tasa ng mainit na tsaa sa kanyang kabilang kamay. "Dalia halika na at kumain, pasado na ang alas dose at hindi ka pa gaanong kumakain." Inilagay niya ang plato sa gilid ng drawer at tinulungan siyang umupo. Siya lang ang nasa kwarto. Sina Fauzah at ang iba ay nasa labas na kumukuha ng mga litrato at tumutulong sa ikakasal sa paghahanda bago matali ang buhol. "O gusto mo ng iba?" tanong ng nanay ni Muhsin. Dahan-dahan siyang umiling habang nakangiti. "Salamat, Tita," sabi niya. Sumagot si Tita ng ngiti, "ngayon kumain ka na bago ako bumalik. Kailangan mong inumin ang iyong mga gamot pagkatapos." Iniwan niya si Dalia pagkatapos niyang simulan ang kanyang brunch. Tinignan ni Salmah ulit ang kanyang mga pinsan habang iniisip niya ang kanilang baliw na plano. Galit pa rin siya sa ginawa ni Amira sa kanya at kung paano ito binale-wala ni Muhsin. "Paano natin gagawin iyon kung busy ang mommy at ang iba sa paglalakad sa paligid ng bahay?" Tanong niya at mabilis na nagsalita si Fauzah. "Nasa ibaba silang lahat at malapit nang lumabas ang lahat bago ang kasalang Fatiha. Magsisimula kang pumunta sa kanyang kwarto pagkatapos ay susundan kita, pagkatapos sina Sadiya at ang iba pa." Tumango si Salmah habang maliwanag na nakangiti. Lumabas silang lahat ng gazebo at bumalik sa bahay. Nagsimulang maglakad si Salmah patungo sa kwarto ni Amira at ilang sandali pa ay sumunod sa kanya ang iba ayon sa kanilang plano. Itinaas ni Amira ang kanyang ulo nang marinig niya ang pagbukas at pagsara ng pinto. Humiss siya at ibinalik ang kanyang atensyon sa kanyang telepono. Kahit na sa kaibuturan natatakot siya sa ginagawa ni Salmah sa kanyang kwarto, kumilos pa rin siya na parang wala siyang pakialam o hindi siya natatakot. Kumulo ang kanyang tiyan habang naramdaman niya ang panginginig sa kanyang gulugod nang makita niya ang natitirang mga pinsan ni Muhsin na pumasok sa silid. Pinadalahan nila siya ng mga sundang. Nanginginig ang kanyang bibig habang nagsasalita.