Kabanata 39

Nagbuntong-hininga siya nang malungkot at bumaba sa matangkad na bangkito. Naglakad siya pataas sa kuwarto ni amira at mahinang kumatok. Kumatok siya ulit ng ilang beses bago mariing binuksan ni amira ang pinto. "Ano ba?" Mukha siyang galit, halatang may pinagdadaanan pero binubuntunan niya si Dalia. "Nag-iisip ako kung ano ang gusto mong iluto ko para sa hapunan," mahina niyang sabi. Paulit-ulit na pumipikit ang mga mata niya, at ang gusto lang niya ay matulog. "Magluto ka na lang ng kahit ano." Sinara niya ang pinto sa mukha ni Dalia. Huminga siya nang malalim habang papalayo at umalis. Naglakad siya papunta sa kusina at tiningnan ang pantry na puno ng mga pagkain. Ngumiti siya ng kaunti bago kumuha ng ilang sangkap mula sa pantry at isinara ito. Naglakad siya sa tindahan at kumuha ng isang pakete ng spaghetti. Kailangan niyang magluto ng simple at mabilis dahil ilang minuto na lang bago mag-maghrib. Sumasakit ang mga paa niya at kung sino man ang tumingin sa kanya ay malalaman na pagod siya. Inihanda niya ang lahat at bumalik sa sala para magpahinga ng kaunti bago matapos ang lahat. Nanalangin muna siya ng maghrib bago niya tiningnan kung ano ang niluluto niya. Binawasan niya ang apoy bago naglakad papunta sa sala. Habang nakahiga siya sa malambot na alpombra, dinapuan siya ng malalim na antok. Naramdaman niya ang panlalamig. Parang kumot, pero hindi kumot na mainit kundi kumot na malamig na nagpapanginginig sa kanya. Pero kahit papaano, mas lalo pang bumibigat ang mga mata niya. Sa wakas, ipinikit niya ang mga mata, at dinala siya sa panaginip na walang laman. Ang amoy ng usok ay lumabas mula sa kusina papunta sa dining area at sa buong sala. Nagmadali siya papunta sa kusina at pinatay ang gas. Galit na lumabas siya ng kusina at nagtataka kung sino ang gumawa noon. Hindi niya napansin ang maliit na pigura na nakahiga sa alpombra at natutulog. Mula sa hagdan, sinimulan niyang tawagin ang pangalan ni amira nang malakas. Agad siyang lumabas ng kuwarto niya dahil gusto niyang marinig kung ano ang plano niya para sa gabi. "Anong kalokohan ito? Nagluluto ka ba o sinusubukan mong sunugin ang bahay?" Sinimoy niya bago nanlaki ang kanyang mga mata. Lumagpas siya sa kanya at tumungo pababa. Sinundan niya siya pababa sa sala pero nakapasok na siya sa kusina. Luminga-linga siya sa malinis na lugar, nagulat. Doon niya nakita na natutulog ito. Mukhang nababagabag ang kanyang mukha at halatang alam niya na siya ang nagluluto at baka nakatulog siya sa proseso. Lumabas si Amira, inis na inis, at sumugod sa kanya bago siya sinampal nang malakas sa mukha ni Dalia. Parang bangungot, nagulat siya habang binubulong ang isang panalangin. Tiningnan niya silang dalawa at hindi maintindihan kung ano ang nangyayari. Pagkatapos, naamoy niya ulit ang usok pero bago pa man siya makagalaw ng isang pulgada, sinampal siya ulit ni Amira, dalawang beses. "Gaga ka ba? Gusto mo sanang..." Ang malakas na sampal ay umalingawngaw sa apat na sulok habang nagulat si Dalia. Hinawakan ni Amira ang kanyang pisngi habang dahan-dahan siyang humarap upang tiyakin kung siya ang sumampal sa kanya o si Dalia ang may lakas ng loob na sumampal pabalik. "Muhsin? Sinampal mo ako? Ulit?" "Ito na ang higit sa ikalimang beses na binubugbog mo ang batang ito, sa harap ko dahil baliw ka. Nagagalit ka ba? Siya ba ang katulong mo? Siguradong-sigurado ako na hindi siya nagpahinga noong nakabalik siya mula sa paaralan at ngayon ay binubugbog mo siya dahil sa isang pagkakamali na maaari mo ring gawin. Wallahil Azim sa susunod na hawakan ng kamay mo ang sinuman, ibig kong sabihin sinuman, mas higit pa sa ganito ang gagawin ko." Itinutok niya ang kanyang mga mata kay Dalia na nakatungo. "At ikaw, saan ang mga sapatos mo ngayon ihahatid na kita." Umalis siya sa sala. Agad niyang kinuha ang kanyang bag, sinuot ang kanyang mga sapatos at sinundan siya nang lumapit si amira sa kanya. Sumakay siya sa kotse at umalis siya sa bahay. Humikbi siya at pinunasan ang kanyang mga luha. Kung buhay pa ang kanyang ama, marahil wala sa mga iyon ang mangyayari. Iyon na ang pang-ilang beses na sinampal siya ni amira dahil sa isang bagay na walang kwenta. Pinunasan niya ulit ang walang katapusang luha gamit ang kanyang hijab. "Patawad po sa nagawa ko. Pagod na pagod at inaantok ako kaya nakatulog ako nang hindi ko alam. Patawarin mo po ako, hindi ko na po susubukang sunugin ang bahay mo." Pinaramdam niya ang bawat salitang sinabi niya pero hindi siya sumagot. Nagpatuloy siya sa pagmamaneho hanggang sa makarating sila sa gusto niyang puntahan. "Pakisuyo, ihatid mo na ako sa bahay, alam kong nakabalik na si mommy, please ayaw kong tumira dito at mapahamak." Nagmamakaawa siya habang paalis na siya sa kotse. "Bigyan mo lang ako ng isang minuto, babalik ako." Lumabas siya sa kotse at naglakad papunta sa restawran. Tumingin siya sa bintana at bumuntong-hininga nang malalim. May mga pagkakataon na parang nawawala ang mundo sa harap niya. O baka siya lang ang nawawala. Iyon ang isa sa mga sandaling iyon. Kinakabahan, wasak sa loob. Hindi na mahalaga, nakaramdam siya ng sakit na mas malala pa roon noong nawala ang kanyang ama. Lumabas ulit ang mga luha. Ang kanyang walang laman na baga at ang kanyang puso na tumatama sa kanyang dibdib nang napakalakas na akala niya ay babasagin nito ang kanyang mga tadyang at pupunitin ang kanyang balat. At pagkatapos ang kawalan. Ang itim na butas sa kanyang ulo, sa kaibuturan ng kanyang kaluluwa, dahan-dahang nilalamon ang lahat ng pag-asa at pangarap. Iyon ang pinakamasama sa sandaling iyon. Bumuntong-hininga siya ulit habang iniisip kung paano niya sasabihin kay daddy na sumuko na siya at gusto nang umuwi at alagaan ang kanyang nag-iisang kaligayahan, ang kanyang ina. Agad niyang pinunasan ang mga luha nang lumabas siya sa restawran, puno ng mga takeaway ang kamay. Ibinalik niya ang mga takeaway sa likuran ng upuan bago sila umalis sa lugar. Ang natitirang biyahe papunta sa bahay ni Daddy ay tahimik, ngunit hindi komportable para kay Dalia dahil iniisip niya kung galit ba siya sa kanya o hindi.