Kabanata 103
Nakatitig si Amina sa kanya habang nakangiti, nararamdaman ang pagmamahal at pag-aalaga para sa kanyang anak na tumataas. "Kailangan mong magpahinga, dalia, kasi mukha kang pagod na pagod. Ngayon tumayo ka na at kumain bago ang oras ng panalangin." Kahit gustong pakinggan ni Amina ang kanyang anak, kahit gusto niyang malaman kung ano ang nangyari, hindi siya pwedeng makipag-gitgitan sa kanila at hindi niya nararamdaman na may karapatan siyang magdesisyon para kay dalia tungkol sa kanyang buhay may-asawa. Nang walang pagtatalo, tumango si dalia bago tumayo.
Naglakad siya palabas ng sala kasabay ng paglapit sa kanya ni Amrah. Nakita niya si dalia na nakaupo sa bangkito sa kusina, nakahawak ang palad sa kanyang pisngi habang ang kanyang siko ay nasa kanyang tuhod. Itinaas niya ang kanyang ulo at tiningnan ang mga tingin ni Amrah. Napabuntong-hininga si Dalia, umiwas ng tingin nang magsimulang magbigay sa kanya si Amrah ng hindi komportableng tingin. Tumayo si Amrah sa harap niya, ipinapahinga ang kanyang baywang sa kitchen island. "Anong nangyari?" tanong ni Amrah.
Tumingin sa kanya si Dalia at itinuon ang kanyang mukha sa ibang direksyon. "Umalis ako." Tumayo siya at naglakad patungo sa tagapagpainit. Pinanood siya ni Amrah sa bawat galaw niya nang hindi nagsasalita pa. Alam niya sa sagot ni dalia, ayaw nitong pag-usapan ito at hindi siya pinilit ni Amrah. Kung gusto ni dalia na malaman niya kung ano ang nangyari, sasabihin niya ito nang hindi nagtatanong.
**
Tinawag niya ulit ang kanyang pangalan ngunit walang sagot. Sumimangot siya habang naglalakad papunta sa hagdanan, maingat na hawak si Adila. Ang huling bagay na gusto niya ay ang hindi maalagaan ang kanyang anak at iyon mismo ang ginagawa ni amira, basta-basta na lang itong iniiwan saan man niya gusto.
Naglakad siya papasok sa kanyang kwarto at nakita siyang sumasagot sa isang tawag. Nagmamadali niyang tinapos ang tawag, tumitingin sa kanya, nanghihinayang. "Anong problema mo? Paano mo lang siya basta-basta maiiwan mag-isa sa sala habang nakaupo ka lang dito na walang ginagawang kapaki-pakinabang."
Napatanga siya sa kanya, bahagyang nakabukas ang bibig. Gusto niyang umulan ng sumpa sa kanya tulad ng lagi niyang ginagawa ngunit sa pagkakataong ito, pinigilan niya ang sarili at nilunok ang galit, at tinakpan ito ng pekeng ngiti. "Hindi babe, pumunta ako dito para kunin ang kanyang bote at saka tinawagan ako ni mommy.... I swear paalis na sana ako at kukunin siya."
Nang hindi sumasagot sa kanya, ibinigay niya ang sanggol sa kanya bago umalis sa kwarto. Tinitigan ni Amira ang kanyang paalis na likod, nag-iisip kung paano niya patuloy na aalagaan ang sanggol ngayon na nagtagumpay siya sa pagpapaalis kay Dalia. Isang linggo na ang nakalipas mula nang umalis si dalia at hindi siya naging mas masaya. Ngumiti siya nang masaya habang inilalagay si Adila sa kanyang duyan.
Binuksan niya ang kanyang butones ng kanyang damit habang nagdedebate sa kung ano ang patuloy na ibinubulong sa kanya ng kanyang puso sa loob ng maraming araw. 'Syempre wala kang laman; nasaan ang iyong ligtas na daungan, malayo sa mga unos at bagyo? Nasaan ang gasolina na kailangan mong punuin? Nasaan ang pag-ibig na sinasabi mong mayroon ka para sa kanya? Bakit hindi mo siya pinigilan noong umaalis siya? Ngayon ikaw na lang, naiwan sa parehong walang pakialam na asawa na walang pakialam sa anuman o sinuman kundi ang kanyang sarili.'
Hinimas niya ang kanyang templo upang mawala ang masakit na sakit ng ulo ngunit hindi ito gumana. Umungol siya nang bahagya habang naglakad papunta sa banyo para maligo nang mabilis.
Pagkatapos niyang manalangin ng Isha, humiga siya sa kanyang kama. Lumipas ang mga oras at gising pa rin siya, nagpapabalik-balik sa kanyang kama. At kahit anong gawin niya para mailabas siya sa kanyang isipan, upang mapupuksa ang pagkakasala, hindi ito kailanman nawala.
Bumuntong-hininga siya, sumuko bago siya umupo nang diretso at kinuha ang kanyang telepono mula sa side drawer. Ni-unlock niya ito at tinapik ang kanyang contact, nag-scroll sa kanyang numero. Tinitigan niya ito sa mahabang sandali. "Kaya..." Bulong niya, nakatitig sa kanyang numero ng telepono na nagbibigay sa kanya ng saya sa tuwing idini-dial niya ito bago pa man gumuho ang lahat. Huminga siya ng malalim. Pinakawalan niya ang lahat sa isang walang laman na buntong-hininga. Ipinikit niya ang kanyang mga mata at binuksan ito, lumunok ng husto. "Sa tingin ko.... Sa tingin ko ito na..." Ayaw niyang sabihin ito; paalam. Ngunit kailangan niya, alam na sandali na lang bago siya bumalik para sa kanyang liham ng diborsyo.
Napaupo si Amira sa sofa na may buntong-hininga habang ibinaling niya ang kanyang tingin sa kinaroroonan ni adila na natutulog. Ang buhol na nakatali sa kanyang lalamunan, kaya niya ba itong ipagpatuloy sa ganoong paraan? Bihira nang umuwi si Muhsin ng maaga ngayon mula nang umalis si dalia, at halos wala nang alam si amira tungkol sa mga sanggol.
Ang ginagawa niya lang araw-araw ay umuwi at iiwan ito sa kanyang ina. Kapag alam niyang uuwi na siya, dinadaig niya ito bago pa man niya malaman na wala siya. Ipinikit niya ang kanyang mga mata at binuksan muli ang mga ito bago niya iniwas ang kanyang tingin sa gumaganang TV.
Sa pag-unat at paghikab, ipinahinga niya ang kanyang likod nang higit pa sa sofa bago siya ginambala ng doorbell, bago pa man siya makatulog. Iminulat niya ang kanyang mga mata nang galit, tumitingin sa pintuan. Tumayo siya at naglakad patungo sa koridor, kung saan naroon ang pintuan ng pasukan. Pagkabukas nito, kinamot niya ang kanyang kilay. Iyon ang huling taong gusto niyang makita sa kanyang buhay ngayon. At ngayon na nakuha na niya ang gusto niya, si Muhsin sa kanyang sarili lamang, ayaw niya ng anumang o sinuman na makikialam muli sa kanilang buhay. Kahit na ang taong iyon ay kanyang magulang, wala siyang pakialam. Ganoon na lamang ang kanyang pagkahumaling sa kanya.
"Ay, ikaw pala."