Kabanata 58
“Baby, aalis na ako,” sabi niya sa kanya habang lumalapit siya sa kanya. Nagbago ang ekspresyon niya nang marealize niyang may kukunin siya sa ref. Kinuha niya ang isang bote ng orange juice bago siya lumabas ng kusina. Umungol siya ng bahagya at sinundan siya palabas sa kanyang kotse. Hinawakan niya ang pinto nang malapit na niyang isara ito. Tumingala siya sa kanya, “ano ba? Akala ko tapos ka nang mag-almusal.”
“Amira nagkita tayo noong subh, hindi mo man lang ako sinabihan na aalis ka ngayon. Ginagawa mo ba akong tanga o ano?” Galit na galit siya sa paraan ng pagrespeto niya sa kanya, at nilabag niya ang kanyang mga patakaran. “Tingnan mo Sanggol, may get together tayo ngayong gabi at kailangan kong maaga doon para sa mga dekorasyon. At saka, hindi naman ako aalis para makipagkita sa lalaki. Lahat sila ay mga kaibigan kong babae na nakilala mo noong kasal natin.” Hinila niya ang pinto at isinara ito. Pinatay niya ang makina bago ibinaba ang bintana. “Sabihin mo sa batang iyon na magluto ng kahit anong gusto mo para sa tanghalian at hapunan.”
Umiling siya at tumalikod nang walang lingon. Sa kanyang puso ay nagngangalit siya, walang duda. Pero dapat sanay na siya ngayon dahil hindi na siya magbabago, hindi man lang siya nagpapakita ng senyales ng pagbabago. Hindi man lang siya natakot na iwanan siya kasama ang isang labing-walong taong gulang na babae sa kanilang bahay? Bahay niya? Ang bahay na dapat siya ang gumagawa ng lahat hindi ang isang labing-walong taong gulang.
Pumasok siya sa bahay at nakita niya itong nagwawalis sa sala. Mabilis siyang tumayo nang marinig niyang isinara ang pinto. “Ano ang susunod mong gagawin pagkatapos ng pagwawalis?” Hinawakan niya ang kanyang tingin sa buong oras. “A.. magmo-mop ako at pagkatapos ay lilinisin ko ang TV at ang iba pa.” Ibinalik niya ang kanyang tingin nang hindi siya handang itigil ang pagtitinginan. “Tulungan na kita, ano ang dapat kong itulong sa iyo ngayon?” Tanong niya na tiniklop ang kanyang mga manggas ng kamiseta at lumipat sa sala. “Pero kaya ko naman lahat mag-isa at hindi ka pa kumakain ng almusal.” Sinubukan niyang mangatwiran sa kanya.
“Kumain ka na ba ng almusal?” Tanong niya sa kanya at nag-atubili siya. “Well.. kakain sana ako pagkatapos kong matapos ang trabaho.” Tiningnan niya siya at hinanap ang kanyang ekspresyon ng mukha at nakuha niya ang inaasahan niya. Mukhang natutuwa at relaks siya ngunit may ilang bahagi sa kanya na nagsasabing hindi siya okay. Tinitigan niya siya sa kanyang mga mata, ang kanyang mga mata ay nagsalita ng isang magandang kaluluwa. Naglakad siya sa kanya at inagaw ang walis bago siya nagsimulang magwalis. “Please Yaya Muhsin, gagawin ko na lang bigyan mo lang ako ng walis. Maaari mong linisin ang mesa sa gitna at ang TV set kung gusto mo.” Tumayo siya at binigyan siya ng isang galvanisadong tingin. “Yaya Muhsin? Hmm... hindi pa ako nakakarinig ng may tumawag ng pangalan ko nang perpekto katulad ng ginawa mo. Pakiulit, gumaan ang pakiramdam ko.”
Nararamdaman niya ang init na lumalaki sa kanyang mga pisngi. Sa ngayon dapat ay higit pa sila sa isang kaakit-akit na pamumula. “Kumuha muna ako ng malinis na tuwalya at tubig para sa iyo.” Nagmamadali niyang sinabi at tumakbo papunta sa kusina. Nagtagal siya bago lumabas. Nasa kalagitnaan na siya ng pagwawalis nang bumalik siya. Tumayo siya, pawisan na para bang siya ang nagwalis sa buong bahay. “Hindi mo sinabi sa akin na mahirap pala ito.” Huminga siya ng hangin habang ibinaba niya ang walis at inilagay ang kanyang mga kamay sa kanyang baywang. Tumawa siya habang tinatakpan ang kanyang bibig ng kanyang kamay. “Sinabi ko naman sa iyo na ako na ang gagawa pero nagpumilit ka pa rin.”
Kinuha niya ang malambot, maliit na tuwalya mula sa kanya at sinimulang linisin ang mesa sa gitna tulad ng ipinakita niya sa kanya. Nagpatuloy siya sa pagwawalis habang sinasabi niya sa kanya ang tungkol sa kanyang maikling bakasyon sa Kuje. “Pero itong asawa niya, bakit hindi niya isumbong sa kanyang mga magulang, hayaan nilang tapusin ang kasal dahil sa paraan ng pagsabi mo, hindi siya magbabago.”
Humiga siya sa sopa habang humihinga siya nang pagod. “Tinakot ng kanyang mga magulang ang kanyang mga magulang na kung paghihiwalayin nila sila, titigil ang kanyang ama sa pagpapakain sa kanyang mga magulang at kapatid, at ang kanyang ama ang tanging taong umaasa sila. Kaya nga siya kasama pa rin ng halimaw.” Tinitigan niya ang blangkong espasyo habang iniisip niya ang kanyang kaibigan, marahil naroon siya umiiyak sa isang bagay na ginawa niya sa kanya muli o naroon siya nakaupo na nag-iisip ng labis tulad ng palagi niyang ginagawa. “Kailangan niya talaga ng tulong,” mahina niyang bulong. “At tutulungan natin siya in sha Allah.” Narinig niya siyang binigkas.
Tumingin siya sa kanya na may paghanga. “Talaga? Tutulungan mo siya?” Ang kanyang mga mata ay kumikinang sa pananabik. Ngumiti siya at tumango, “In sha Allah.” Tumayo siya at tumili. “Nawa'y gantimpalaan ka ng Allah nang walang humpay at ipagkaloob sa iyo ang lahat ng iyong ninanais.” Sagot niya nang tama habang nakangiti. Kung alam niya lang kung ano ang kanyang ipinagdarasal ngayon at hinahangad na magkaroon sa kanya. Nagpatuloy silang linisin ang sala hanggang sa maging walang dungis.
“Ano ang susunod?” Tanong niya sa kanya. Umiling siya sa kanya, nakangiti, “Ngayon ay Biyernes, malapit na ang oras ng mga panalangin ng Jumma'at. Dapat kang magmadali at maligo, kumain at pumunta sa Masjid. Ang natitirang bahagi na lang ay ang kuwarto ni Tita Amira at matatapos na ako agad.” Halos mahulog ang kanyang puso nang marinig niya ang kanyang sinabi. Hindi pa siya nakakita ng babae na napaka-considerate at mapagmalasakit. Napakaraming dapat hangaan tungkol kay Dalia, lalo na kung paano niya ipinapakita ang labis na pag-aalaga sa lahat nang hindi man lang niya alam na ginawa niya. Gustung-gusto niya kung paano lumalabas ang kanyang mga salita sa kanyang bibig, napakagiliw at maayos.