Kabanata 97
Dinala ni Dalia si Amrah sa kwarto niya bago siya bumaba sa kusina at naghanda ng pagkain at inumin para sa kanya. Pumasok siya sa kwarto niya na tuwang-tuwa at nilapitan si Amrah dala-dala iyon. Tumingala si Amrah, nakatingin sa kanya. Kung hindi siya nagkakamali, pumayat si Dalia. Siguradong may problema siya, isip ni Amrah. Kahit nung huling nakita niya ito, parang hindi siya masaya.
"Dalia," tawag niya. Inilapag ni Dalia ang tray sa mesa sa gitna bago lumapit kay Amrah sa kama. "May problema ka ba? Alam mo namang mapagkakatiwalaan mo ako, 'di ba?" Tinitigan ni Dalia ang mga mata ni Amrah, desididong hindi unang titingin sa iba. Sigurado siyang alam ni Amrah na may tinatago siya, pero determinado pa rin siyang lokohin si Amrah. Ginawa niyang awkward at ngiting-ngiti ang kanyang labi, hindi gaanong nagkukulubot ang kanyang pisngi. Nararamdaman niya ang kanilang pag-aatubili na maging peke. Nang sa wakas ay iniiwas ni Amrah ang kanyang tingin, nawalan ng buhay ang kanyang ngiti, na pinayagan ang kanyang mukha na bumalik sa dati niyang malungkot na itsura.
"May asawa akong mas matanda sa 'yo, wala lang." Nagpakita ng pekeng ngiti si Dalia para itago ang sakit niya kay Amrah o kaninuman. Ang dahilan kung bakit niya ginagawa iyon ay para hindi sila mag-alala, gayunpaman ang sakit ay nagiging hindi na matiis. Masakit na ngayon. Kahit ang pagpapanggap ng ngiti. Itinaas ni Amrah ang kilay niya, pagkatapos ay nagpadala ng mabilis na mapag-alinlanganang tingin sa kanyang mukha. "Kaya hinahayaan mo siyang tratuhin ka nang masama?"
Bumuntong-hininga si Dalia na parang talunan na pero hindi niya kayang sabihin kay Amrah ang totoo. "Amrah, tigilan mo 'yang tingin na 'yan. Sabi ko sa 'yo, okay lang ako, okay kami. Nangangako ako na kung mayroon talaga akong sasabihin sa 'yo." Nagkibit-balikat si Amrah at tumayo. "Kung ano man iyon, pagdating ng tamang panahon, malalaman natin ang totoo. Magdarasal muna ako ng asr bago kumain." Hinubad niya ang kanyang hijab bago naglakad patungo sa banyo.
Tinignan siya ni Dalia na papalayo hanggang sa pumasok siya sa banyo. "Phew, muntik na 'yun," bulong niya, inilagay ang kanyang kamay sa kanyang dibdib para patatagin ang kanyang tibok ng puso.
**
Kinabukasan, nasa kusina si Dalia kasama si Amrah habang naghahanda sila ng almusal nang sumugod si amira. Tiningnan niya si Amrah bago niya mabilis na iniwas ang kanyang ulo. Hindi sila kailanman naging magkaibigan tuwing bibisita si Amrah kay Dalia. Laging ipinagtatanggol ni Amrah ang kanyang pinsan anuman ang mangyari. Nakakainis kay amira na hindi siya makalaban at kailangan niyang tawagan si karima para lumaban para sa kanya dahil mas maraming alam si Amrah na paraan para saktan siya kaysa sa alam niya.
"Akala ko sinabi ko sa 'yo na maghiwa ka ng mga prutas para sa akin." Nakatayo siya sa may pinto, nakapameywang. Nararamdaman niya ang mga patalim ni Amrah sa kanya pero sinubukan niyang huwag pansinin. "Teka, papayagan mo ba talaga na paglaruan ka ng babaeng ito? Dahil lang buntis siya o ano man siya?" Sabi ni Amrah, nakatingin kay amira. Binigyan siya ni Dalia ng nagmamakaawang tingin habang umiling siya. Tumingin si amira sa kanya bago siya umusok at iniwas ang kanyang tingin sa kanilang dalawa. "Huwag mo na akong hayaan na bumaba ulit, alam mo na ang susunod na taong ipapadala ko at ayaw mong mapunta sa masamang panig niya kahit na nandoon ka na." Humarap siya at umalis.
Hindi napigilan ni Amrah ang pagtawa. "Hindi pa ako nakakita ng taong mukhang pangit na may Sanggol bump tulad ng co-wife mo." Itinapon niya ang kanyang ulo paatras sa pagtawa, halos mahulog sa bangko. Pinigilan ni Dalia ang isang ngiti at umiling. "Okay, medyo sang-ayon ako sa 'yo. Tuwing kinakausap niya ako, sinisikap kong huwag tumitig sa kanyang namamaga na ilong, napakalaki...."
Tawang-tawa si Amrah, hindi lang dahil sa sinabi ni Dalia, kundi dahil sa wakas ay nakangiti si Dalia tungkol sa isang bagay. "Kailan pa ba ang due date niya? Dapat nanganak na siya ngayon dahil mukha siyang elepante na nilamon ang isa pang elepante." Kinagat ni Dalia ang kanyang mga labi para pigilan ang kanyang pagtawa. "Amrah tama na 'yan. At hindi ko alam kung kailan ang kanyang inaasahang petsa ng panganganak pero marahil malapit na." Patuloy niyang hinihiwa ang mga prutas na hiniling ni amira habang nag-uusap pa sila.
Paglabas ng kusina, nakita niya siya sa sala na nanonood ng balita. Bumuntong-hininga siya, iniwas ang kanyang tingin sa kanya at naglakad paakyat sa kwarto ni amira. Sa kanyang pagbabalik sa kusina, pinigilan siya nito. Dahan-dahan niyang ibinaling ang kanyang ulo sa direksyon niya. "Halika." Hinudyatan niya siyang lumapit. "Bakit pag may inuutos ang asawa ko sa 'yo hindi mo ginagawa sa tamang oras hanggang sa mapagod siya?" Itinanong niya ang tanong, nakatingin ang mga mata sa kanyang telepono. Habang mas naririnig niya ang kanyang boses, mas gusto niyang sakalin siya.
Binuksan niya ang kanyang bibig para magsalita pero isinara niya ito. Itinaas niya ang kanyang ulo para tingnan siya at itinaas ang kilay. "Bakit hindi ka na lang bumangon at gawin mo na lang kung ayaw mong mapagod siya." Lumakad siya nang marilag nang hindi na lilingon pa. Ngumiti siya, nakatingin sa kanyang paalis na likod. Hindi siya nagulat sa kanyang sagot, binibigyan siya nito ng kagalakan tuwing naiinis at pinagseselosan niya ito. Ngunit, malalim sa kanyang puso, namimiss niya siya.
Nakaramdam siya ng saya nang wala siya, pagkatapos ng ginawa niya sa kanya. Paano niya nakayanan na labanan ang kanyang nararamdaman para sa kanya sa loob ng halos isang taon na ngayon? Nakaramdam siya ng ginhawa na lumayo sa kanya ngunit may pakiramdam sa ilalim ng lahat na nagsasabi na namimiss niya siya.