Kabanata 56
“Pero sana hindi ako nakakaistorbo.” Umiling siya na parang nandoon siya bago siya sumagot. “Kuwentuhan mo naman ako tungkol sa sarili mo kung okay lang sa 'yo.” Gusto niyang magprotesta at itanong kung bakit niya ginagawa 'yun. Kumalma siya at naglinis ng lalamunan. “Anong gusto mong malaman tungkol sa akin?” Tanong niya sa kanya. “Lahat kung pwede.”
Napatawa siya ng konti at bumuntong-hininga. “Okay, ang pangalan ko ay Dalia Ja'afaar. Nakatira ako sa Kuje pero galing ako sa Katsina. Nag-aral ako ng elementarya at high school dito sa Abuja. Ngayon nag-aaral ako ng Microbiology sa Nile University. 'Yun lang yata.”
“Nag-aral din ako sa Nile University pero nag-masters ako sa India.” Nagpatuloy siya sa pagpapakilala sa sarili niya habang mas nakikilala nila ang isa't isa bago niya binago ang paksa sa ibang bagay. “Kailangan kong sabihin sa 'yo ang isang bagay, Dalia. At... hindi ko alam kung paano mo 'to tatanggapin...” Bumuntong-hininga siya ng mahina. “Ano 'yun?” Tanong niya sa kanya na mas lalo siyang kinabahan. “Well, alam kong kakaunti pa lang tayo nagkikita at baka parang baliw sa 'yo ang sasabihin ko pero nakita kita... sa unang pagkakataon at tumalon ang puso ko. At... Uhhh... medyo hindi ako mapakali noong nakita kita nung isang araw na pumunta ako. Wala akong nagawa, Dalia. Hindi ka nawawala sa isip ko. Hindi ko ginagawa ang mga salitang 'to para mapabilib ka pero noong nakilala kita sa ikalawang pagkakataon sa buhay ko, alam ko ikaw na, ikaw ang gusto kong pag-isipan araw-araw, ikaw ang gusto kong makasama sa buhay, ikaw ang gusto kong makisaya tuwing darating ang masasayang sandali. At ikaw ang mamahalin ko habang buhay. Alam ko ang lahat ng 'yun noong nagkita tayo.”
Inaasahan niyang sasabihin niya 'yun pero hindi niya naisip na ganun kabilis. Sinubukan niyang alalahanin kung paano huminga, hindi makapagsalita, gulat na gulat sa kanyang mga salita. Pakasalan siya at matapos katulad ni Binta? O tuluyan siyang mahihiwalay sa kanyang ina? Kinurap niya ang kanyang mga mata habang bumabalik siya sa realidad, bakit niya iniisip na maging asawa na niya? “Nagloloko ka, 'di ba?” Nakahanap siya ng boses. “Hindi, hindi, please nagpapasalamat ako pero hindi, ayoko, hindi ko kayang gawin 'to.”
“Please sabihin mo sa akin ang dahilan kung bakit ayaw mong bigyan ako ng chance, Dalia?” Parang nawawalan na siya ng pag-asa at down cast. Pero hindi siya susuko, hindi pa ngayon. “Kasi hindi pa ako handa sa lahat ng 'to,” bulong niya sa kanya. Nakahawak siya sa telepono nang malapit na itong mahulog mula sa kanyang pawis na palad. Ang kanyang puso ay malakas na tumitibok. “Hindi 'yun dahilan, Dalia. Tingnan mo... alam kong natatakot ka pero pwede ba kitang bigyan ng oras para pag-isipan mo 'to.” Ang mawala si Dalia ang huling bagay na gusto niyang gawin. Siya ay walang kapantay at pinatunayan ni Muhsin sa kanya na siya ay isang napakahalagang hiyas, isang regalo mula sa Diyos.
“Please, hindi pa ako handa, hindi ako magiging handa anumang oras, may eskwelahan akong haharapin at ang nanay ko na kailangan kong isaalang-alang.”
“Siguradong matutuwa ang nanay mo tungkol dito. Sino naman ang hindi gustong makita na nag-aasawa ang kanyang anak.”
“Good night Dr. Yusuf.” At pinatay niya ang tawag. Itinago niya ang telepono sa ilalim ng kanyang unan at napahagulgol. Bakit niya sasabihin na mahal niya siya? Bakit niya iisipin 'yun? Sa kanyang murang edad? Gaano na ba siya katanda para mag-isip ng pag-ibig? 'Yun ay child abuse, iniisip niya sa sarili niya.
Humahagulgol siya sa kanyang unan at nakahawak dito. Bakit siya umiiyak? Tanong ng kanyang kalooban. Magiging labinsiyam na siya sa loob ng dalawang buwan, hindi na siya bumabata. At tama siya, kung malalaman ng nanay niya ang tungkol dito, matutuwa siya. Lalo na ngayon na bumalik na siya sa eskwelahan.
Iniisip ba niyang bigyan siya ng chance na patunayan ang pag-ibig na sinasabi niyang nararamdaman niya? Nagsisi siya, inis na inis sa sarili niya. Pero paano kung bigyan niya nga siya ng chance? Pakakasalan siya nito? Hihiwalayan siya nito sa kanyang ina? Pababayaan ba siya nitong magpatuloy sa pag-aaral? Dahil alam niya na karamihan sa mga lalaki ay hindi pinapayagan ang kanilang mga asawa na magpatuloy sa kanilang edukasyon.
Siguro iba siya. Siguro pasasayahin niya siya, sinabi sa kanya ng isang bahagi ng kanyang kalooban. Lumabo ang kanyang paningin sa luha habang iba't ibang kaisipan ang gumugulo sa kanyang isipan. Anong gagawin niya ngayon? Bakit siya? Bakit hindi na lang siya magpakasal sa isa sa mga pinsan niya tulad ng pinsan nila, si Ahmad?
Hindi siya natulog. Hindi niya kaya. Nakatitig siya sa kisame habang umiiyak, nagtataka kung sino ang kanyang kalaban.
**
Hinimas niya ang lugar gamit ang kanyang kamay habang napangiwi sa sakit. Ilang segundo ang lumipas ay bumaba ito pero tumaas ulit, mas malala pa sa dati. Naghis siya ng inis bago niya ibinaba ang heating pad sa kanyang side drawer.
Sumigaw ang kanyang isipan habang ang sakit ay dumaraan sa kanyang ibabang tiyan. Lahat ng kanyang iniisip ay nalito habang ang sakit ay dumadaan sa kanyang ibabang tiyan na parang nagbabagang karayom. Umiyak siya sa kanyang paghihirap.
Sinubukan niyang tumayo para humingi ng tulong pero biglang dumaloy sa kanya ang mas maraming sakit. Lumuhod siya doon bago siya humingi ng tulong. Nagpupumilit siyang tumayo pero nabigo. Bigla siyang nakarinig ng mahinang katok mula sa pintuan, umiiyak, tinanong niya kung sino man iyon na pumasok. “Subahanallah, Dalia, anong nangyari?” Tanong ng katulong habang lumalapit. “Pumunta ka na lang at sabihin mo kay mommy, tawagan mo siya ngayon...” Napangiwi ulit siya at humiyaw sa sakit. Nagduda siya kung may nagdurusa sa mga cramp ng regla tulad niya.