Kabanata 88
Binuksan niya nang bahagya yung pinto habang sumisilip. Napanganga siya sa kanya habang nakangiti. Yung labi niya, umarko pataas nung nakita niya yung mukha niya. "Welcome back." Tumingala siya sa kanya, yung ngiti hindi nawala sa mukha niya. Hinila siya nito papunta sa dibdib niya. Naramdaman niya yung mainit na hininga sa leeg niya, tapos yung malumanay na paglapat ng labi niya. Nag-init habang nagkadikit sa leeg niya. Huminto siya at tiningnan yung mukha niya, yung mata niya nakapikit pa rin. Dahan-dahan niyang binuksan yung mata niya at nagpout. "Bakit ka tumigil?"
Humanga siya sa kanya bago pinagsama yung kamay nila. Magkasama silang naglakad papuntang sala. "Ayoko lumayo kasi hindi ko mapigilan na hindi ka halikan." Tumingin siya sa mata niya habang lumalapit ito sa kanya. "Kumusta ka na?" Inabot niya yung pisngi niya, yung daliri niya mainit sa balat niya. Nanginginig yung balat niya sa paghawak niya habang humahaba at bumibilis yung paghinga niya. Umutal siya... tapos tumigil... "Okay lang ako," pinigilan niya yung sarili niya.
"Maganda, binili ko yung ice cream mo, hindi nakalimutang kunin yung paborito mong flavor. Tapos si tita nakakuha ng manggang hindi pa hinog. Pero sabi niya wag masyado kasi baka sumakit yung tiyan mo." Nagsisisigaw siya habang nilalagay yung balat sa kusina. Sumunod siya sa kusina. Umupo siya sa bangko, pinagmamasdan yung bawat kilos niya. Binuksan niya yung balde ng ice cream at pinutol yung mangga sa balde ng ice cream. Kumuha siya ng isang kutsara, pinikit yung mata niya. Kumagat siya ulit bago siya tumingin sa kanya.
"Kailangan mong tikman 'to." Kumuha siya ng isa pang scoop at hinimok siyang kunin. Napangiwi siya habang nilulunok. Kung hindi dahil sa ice cream, sana sumuka na siya. "Yan na yung pinakamasama sa lahat ng natikman ko. Tapos gusto mo 'to? Yung cravings sa pagbubuntis, grabe talaga." Nagkibit-balikat siya at kumuha ng isa pang scoop. "Para sa akin."
Pagkatapos niyang kainin yung halos kalahati ng bulsa, itinulak niya ito palayo. "Susuka ako." Nagulat siya sa kanya, tumayo mula sa bangko. "Hindi, hindi okay lang ako, nangangako ako. Nagpabusog lang ako." Inalis niya yung sarili niya sa pagkakapit niya at bumaba mula sa mataas na bangko. Binuksan niya yung ref at kumuha ng isa pang bote ng orange juice bago niya nilaklak yung kalahati ng bote at nilagay sa kitchen island.
"Hindi ka ba nagugutom?" Tanong niya sa kanya. Umiling siya. "Kumain ako sa bahay kasi alam kong dapat si Amira ang nagluluto ngayon at yun pala... Wala pa nga siya." Bumuntong hininga siya nang pagod habang kinukuskos niya yung ilong niya. Tumayo siya. "Kailangan ko nang magpahinga." Lumabas siya nang hindi na naghintay ng sagot niya.
Nagkibit-balikat siya at umalis din ng kusina pagkatapos niyang linisin yung kalat na ginawa niya. Pagkatapos niyang magdasal ng isha, humiga siya sa kama niya na may buntong hininga. Binuksan niya yung TV niya at pinalitan yung channel sa gusto niya.
Narinig niya na bumukas yung pinto at lumitaw siya. Ngumiti siya sa kanya habang lumalapit. Tinitigan niya siya ng inaantok at pagod na mata. "Inaantok na?" Tanong niya habang sumama sa kanya sa kama. "Anong ginagawa mo dito?" Tanong niya, nakatingin sa kanya. "Pinuntahan kita para tingnan ka." Hinaplos niya yung malambot na pisngi niya. Nagkibit-balikat siya at pumikit.
Bumukas at pumikit yung mata ni Dalia na kulay tsokolate dahil sa liwanag ng TV at medyo ngumiti siya. Tinitigan niya siya nang walang kurap. Binuksan niya yung mata niya at tiningnan yung tingin niya. "Wala." Tumawa siya. Inikot niya yung mata niya at sumiksik sa balikat niya, yung itim niyang buhok ilang pulgada mula sa ilong niya. Maaamoy niya yung amoy niyang parang dalia, na napakaganda para sa mga salita. Pagkatapos ng ilang minuto, naramdaman niyang nanlambot siya at ngumiti siya ng malaki at malaki, yakap siya sa dibdib niya.
2:16am....
Gising si Dalia sa matinding sakit sa kanyang tiyan at likod. May parang pako na ipinapako sa kanyang tiyan, ang mga paghampas na nagpapalabas ng sakit sa paraang nagwawasak sa kanyang utak- o hindi bababa sa ganoon ang pakiramdam nito. Humiga siya, humihinga ng mababaw. Binalot niya ang sarili sa kanyang kumot, ang mga alon ng pagduduwal na nagdaragdag sa kanyang paghihirap. Tapos ang sakit ay dumating nang mas mabilis at matalim kaysa sa dati. Nagmadali siyang umupo na nakayakap sa kanyang tiyan.
Dahan-dahan siyang tumayo, isang mainit na likido ang bumaba sa kanyang mga paa. Lumuhod siya habang gumagapang sa bedside lamp at binuksan ito. Itinaas niya ang kanyang mahabang damit panggabi at sinilip ang dugo na tumutulo pababa. Ang kanyang bibig ay nanatiling bukas habang ang alon ng sakit ay ginawa siyang yumuko at humiyaw sa sakit. Sumakit ang kanyang likod. Kahit paano siya gumalaw. At ang dugo ay dahan-dahang tumutulo pababa.
Sa natitirang lakas na mayroon siya, hinanap niya ang kanyang telepono bago siya mawalan ng malay. Sa nanginginig na mga kamay, tinawagan niya ang kanyang numero. Ang sakit ay tumitibok sa kanyang bituka. Malabo ang kanyang paningin, ngunit hindi dahil sa tumutulo ang luha. "Dalia?" Sumugod siya sa kanyang silid at nakita siyang nawalan na ng malay. Ang lahat ay naging malabo; pagkatapos ay wala siyang nakita. Ang kanyang kamalayan ay lumulutang sa isang walang laman na espasyo na puno ng isang makapal na static. Sa buong madilim na espasyo ang kanyang mga tibok ng puso ay tumibok nang malakas, sumasalamin sa kanyang mga tainga, kasama ang lumalabong boses ng kanyang asawa.
Naramdaman niyang umagos ang katawan hanggang sa sa wakas ay naging itim ang lahat.
Sa pribadong ward, lubos na naiiba ang atmospera. Ang hangin ay may pabangong amoy at ang mga upuan ay malambot. Bawat ibabaw ay walang alikabok. Ang mga nars ay hindi nagmamadali at gumagalaw sila nang may mapayapang layunin mula sa silid hanggang sa silid sa kanilang mga pag-ikot. May mga plorera ng mga bulaklak at magagandang naka-frame na mga piraso ng sining sa mga dingding. Sa koridor ay may dispenser ng tubig at sa karamihan ng mga silid ay maririnig ang ingay ng telebisyon.