Kabanata 96
"Nag-hire ako ng driver para sa 'yo kasi wala akong time na ihatid ka sa school ngayon. Naghihintay siya sa 'yo sa labas." Umiwas siya ng tingin at napatingin kay amira na nakakapit sa kanya. Namumuti ang mga buko-buko sa sobrang pagkakakuyom ng kamao, at nagngingitngit ang mga ngipin sa pagpipigil na manahimik, ang kanyang nakayukong itsura ay naglabas ng galit na parang asido; nakakapaso, nakakasugat, malakas. Ang mukha niya ay namumula sa galit na pinipigilan habang nagwawala siya palabas ng sala.
Nakita niya ang bagong driver na naghihintay sa kanya sa labas. Binati siya nito pero hindi siya makapagsalita para sagutin siya. Pinilit niyang ngumiti at tumango. Binuksan nito ang pintuan sa likuran para sa kanya bago siya pumasok at umupo. Pagkatapos, pinakawalan niya ang kanyang mga luha. Hindi lang iyak iyon, ito yung klase ng pag-iyak na sobrang lungkot na nanggagaling sa isang taong ubos na ang pag-asa.
Napaisip siya lalo nang dumagsa ang napakaraming iniisip sa kanyang isipan. Ang dami niyang ikagagalit at ang dami niyang iiyakan. Kung alam lang niya noon pa man, hindi sana niya tinanggap ito, lumayo na sana siya nang binalaan siya ni amira pero hinayaan niyang manalo ang katigasan ng ulo niya. Ngayon sino ang nasa ilalim, siya. At nagdududa siya kung may paraan pa siyang makalabas dito.
"Dumating na po tayo, ma'am," anunsyo nito, nakatingin sa kanya mula sa rear view mirror. Tiningnan niya ito bago siya bumuntong-hininga ng mahaba. Pinunasan niya ang kanyang mga luha bago bumaba ng kotse. Yumuko siya habang naglalakad patungo sa hardin. Ang huling bagay na gusto niyang mangyari ay malaman ng kanyang mga kaibigan ang nangyayari sa kanya.
Pagpasok sa hardin, hinahaplos ng bahagyang hangin ang mga dahon na nagiging dahilan para malaglag ang mga ito sa matigas na lupa isa-isa. Mainit ang hangin, ang mga sinag ng araw ay dumadaloy sa kanyang maputlang mukha. Malawak ang mga bulaklak, at tinatakpan nila ang bagong putol na berdeng damo. Ang daanan ay walang iba kundi lupa na nagkalat ng mga random na bato. Ngumiti siya ng kaunti habang tumitingin sa paligid. Ang kalikasan ay palaging may lambot sa kanyang puso.
Umupo siya sa bench na paborito niyang upuan. Ang mas nagpaluwag sa kanya, walang masyadong tao noon. Siguro pwede siyang magpatuloy sa pag-iyak nang walang nakakapansin sa kanya.
Umiiling siya, bumubuntong-hininga; ito na lang ang lugar na makukuha niya ng kapayapaan ng isip ngayon na ang sarili niyang tahanan ay naging impyerno kung saan hindi siya mapalagay. Tiningnan niya ang langit upang pigilan ang mga luha na nagbabanta nang tumulo. ‘Sa hirap may ginhawa.’ Pinaalalahanan niya ang sarili. At ang responsibilidad ng tao ay may limitasyon sa ilang hangganan. Ang pwede lang niyang gawin ngayon ay tuparin ang kanyang tungkulin at ang makakaya niya sa kanyang kalagayan at iwanan na lang ang resulta kay Allah.
Sinamaan siya ng tingin ni dalia at ipinatiklop ang kanyang mga braso. Mahigit sampung minuto na siyang nakatayo sa may pinto, naghihintay kay amira na matapos ang kanyang tawag sa telepono pero parang hindi siya matatapos agad. At alam niyang sinasadya iyon ni amira.
Naghintay pa siya ng limang minuto bago siya sumabat, "Alam mo naman kung bakit ako nandito, pero nagpapanggap ka pa na walang alam sa akin." Inilipat ni amira ang kanyang tingin kay dalia. Pinatay niya ang tawag habang maayos na umupo sa kama. Natulala siya kay dalia bago inihagis ang kanyang ulo paatras na tumatawa. "Ikaw... gusto mo talagang laruin ang larong ito sa akin gayong alam mong ako ang may kontrol sa lahat kasama na ang asawa na sinasabi mong sa 'yo. Ang payo ko, mas mabuting sundin mo ako kung hindi ay mas marami akong problemang magagawa para sa 'yo, na ibig sabihin mas mamumuhi siya sa 'yo, nasa sa 'yo na yan. At gusto kong kumain ng spaghetti, lagyan mo rin ng hipon." Inilagay niya ang kanyang likod sa unan bago muling kinuha ang kanyang telepono.
Tiningnan siya ni dalia sa laki ng tiyan nito at napangiwi. Umiling siya at lumayo. Dalawang bagay lang ang nagtutulak sa kanya na gawin kung ano man ang gusto ni amira. Una; ang sundin ang kanyang asawa kahit na parang hindi na niya ito tinitingnan bilang ganun. Pangalawa; dahil mabigat na si amira ngayon at alam niyang kailangan ni amira ang kanyang tulong. Alam niya na kahit hindi siya pasasalamatan, sa huli makakakuha siya ng mabubuting gawa.
Isang oras pagkatapos niyang matapos ang pagluluto ng tanghalian, pumunta siya sa kanyang silid para magpahinga. Nang magpapahinga na sana siya, tumunog ang doorbell at alam niyang hindi na babangon pa si amira para buksan iyon, at wala si muhsin sa bahay. Umungol siya, bumangon sa kanyang kama at naglakad palabas.
Hinay-hinay niyang binuksan ang pinto bago niya ito binuksan. Nanlaki ang kanyang mga mata, bahagyang nakabukas ang bibig. "Surpresa! Hindi mo ba ako yayakapin?" Dahan-dahang napuno ng luha ang kanyang mga mata, ang galit sa ginawa sa kanya ni amira ay nalimutan. Bago niya namalayan, mahigpit niyang niyakap si Amrah, ang kanyang mga luha ay tumutulo mula sa kanyang pisngi sa puting hijab ni Amrah.
"Bakit ka umiiyak ngayon? Para bang hindi mo ako nakita sa loob ng maraming taon." Binitawan ni Amrah ang yakap at inakbayan si dalia habang magkasama silang naglakad papasok sa sala. "Sorry, hindi ko inaasahan na makikita ka. Pero sobrang saya ko na nandito ka." Niyakap niya ulit si Amrah bago niya ito binitawan. "Talagang magkukuwento ka sa akin tungkol sa lahat. Kumusta na si mama? Bakit hindi ka niya sinamahan?"
"Easy lang, isang linggo lang ako nandito. Tinawagan ng asawa mo si tita kagabi at tinanong kung pwede akong pumunta sa loob ng isang linggo at pumayag siya." Natulala siya kay Amrah, nakabuka ang bibig na may gulat na ekspresyon. Ginawa iyon ni Muhsin para sa kanya? So may pakialam siya sa kanya. Hindi niya mapigilang hindi ngumiti sa isiping iyon.