Kabanata 104

Tiningnan niya si Karima mula ulo hanggang paa bago naglakad pabalik sa sala na parang walang pakialam at naupo sa tabi ng kanyang sanggol. Itinuon niya ang kanyang mga mata sa TV na nagkukunwaring wala si Karima doon. Napansin ni Karima na hindi siya welcome. Pero, hindi pa rin siya susuko, hindi bago niya gawin ang balak niya. "Parang may mga bagong dagdag sa sala na ito." Tumingin si Karima sa paligid ng sala habang nakasimangot sa inggit na hindi niya maitago. Hindi siya nilingon ni Amira habang nagsasalita. "Oo, bagong kurtina, bagong TV." Lumingon si Karima kay Amira at palihim na sumimangot. "Amira, anong nangyari sa atin? Hindi ka na pumupunta sa bahay ko simula nang sinabi mo sa akin na umalis na yung babae na yun. O hindi na ako kapaki-pakinabang?" Doon lang siya nilingon ni Amira, pero sa paraang nakakainis. "Alam mo ngayon, sobrang busy ako sa sanggol dahil wala akong katulong at may mga gawaing bahay akong kailangang gawin." Gusto sanang pigilan ni Karima ang kanyang tawa pero hindi niya kaya. Nang lumabas ito, sinamaan siya ng tingin ni Amira at umingos. "Tingnan mo, kung wala kang saysay na sasabihin sa akin, mas mabuti pang umalis ka sa bahay ko dahil alam mo naman na pinagbabawalan ako ng asawa ko tungkol sa iyo, hindi minsan, hindi dalawang beses." Napanganga si Karima sa kanya, dahil ang mga salita ay tumusok sa kanyang dibdib pero hindi siya natinag. Siya ang nagdala ng kanyang sarili, kaya wala siyang karapatang magreklamo. "Okay, sorry na. Pero nakakagulat talaga na ang Amira na kilala ko ay nagsasalita tungkol sa mga gawaing bahay, nakakamangha talaga. Anyway, pumunta ako dito para humingi ng pabor. Parang kapalit ng mga bagay na ginawa ko para sa iyo rin, 'di ba?" Agad siyang sinamaan ng tingin at umingos ni Amira bago itinuon ang kanyang ulo palayo. Tumango si Karima habang nakangiti; tuturuan niya ang babaeng ito ng leksyon. "Kailangan ko ng pera mula sa iyo, please, gusto kong bayaran ang aking upa. At panahon na para bilhan mo ako ng kotse, Amira. Grabe naman, tingnan mo ang mga kotse na pagmamay-ari mo. Tingnan mo ang bahay mo, at hindi pa man lang pumasok sa isip mo na bilang best friend mo, karapat-dapat ako sa isang kotse mula sa iyo." Ang presensya ni Karima ay parang lamok na nakapalibot sa kanya na hindi niya kayang itaboy. Ang bawat salita, kilos at paghinga na ginagawa niya ay tila nagpapainis kay Amira nang walang katapusan. "Hoy, teka nga! Kailan ka pa naging best friend ko? Sino ang nagsabi sa iyo na tinuturing kita na ganun? Oh, kaya naman pala binabantayan mo ang kayamanan ng asawa ko dahil nagseselos ka, 'di ba? O hinahabol mo siya. Alam ko naman na gagawin mo 'yan, pupunta ka talaga para humingi ng ganyan, alam ko. Matagal ka nang ganun, hinahabol mo ang kayamanan ko, 'di ba? Nasaan ang trabaho na sinabi mo sa akin na mayroon ka? Nasaan ang mga lalaki na kinakasama mo? Kaya naman pala, napakamura mo para makipagtalik sa kanila nang walang bayad?" Tumawa si Amira sa huli. Matagal na siyang naghihintay para sabihin ito, para tapusin ang kanilang hindi malusog na pagkakaibigan dahil si Karima ay walang iba kundi isang masamang kaibigan. Kailangan niya itong putulin kung gusto niyang mag-focus sa kanyang asawa. "Tingnan mo, dapat mong igalang ang iyong sarili at tumigil ka sa pagpunta sa bahay ko. Lumayo ka sa akin. Kung hindi ako mismo ang maghahanap sa iyo, huwag kang maghahanap sa akin. Kahit alam kong tapos na ang pagkakaibigan na ito. Pakiusap, lumabas ka na bago ko tawagin ang mga security para ipahiya ka." Tinitigan siya ni Karima habang hawak niya ang kanyang ekspresyon pero sa loob-loob niya nasaktan siya sa mga salita ni Amira. Gayunpaman, totoo ito. Ang tanging bagay na hindi pa alam ni Amira ay, ipinangako niyang sisirain ang kasal nito at binigyan siya ni Amira ng isa pang dahilan para sirain ito. Nang walang salita o paglingon, tumayo si Karima at lumabas ng bahay habang sinusundan siya ni Amira ng masamang tingin. ** Pumasok si Dalia sa kwarto ng kanyang nanay. Napahiga siya sa kama na may buntong-hininga bago niya ipinikit ang kanyang mga mata na pagod na pagod. Tiningnan siya ni Amina, "Anong sabi ng doktor?" Tanong niya sa kanya. Binuksan ni Dalia ang kanyang mga mata at itinuon ito sa kanyang nanay. "Mama, lagnat lang naman. Nagreseta sila ng gamot para sa akin. Nabili ko na." Tumango si Amina. "Nawa'y bigyan ka ng Allah ng mabilis na paggaling. Ngayon pumunta ka sa iyong kwarto at magpahinga ka, okay? Ipapadala ko si Amrah kasama ang iyong tanghalian." Bumangon si Dalia at naglakad palabas ng kwarto patungo sa kanyang kwarto. Nakahiga sa kanyang kama, kinuha niya ang kanyang telepono mula sa kanyang bag at tinawagan pabalik si Hamida. Humagikgik si Dalia bago pa man magsimulang mag-rant si Hamida dahil hindi niya sinasagot ang tawag niya. "Nasaan ka ba, Dalia? Pumunta ako sa bahay mo kanina pero pinalayas kami ng tinatawag mong co-wife mo. Ganyan ba kayo mamuhay sa kanya? Siya ay ibang klase talaga." Tumibok ang kanyang puso, tumatalbog ng malakas. "May sinabi ba siya sa iyo?" Tanong ni Dalia. "Wala, pinalayas niya lang kami na sinasabing hindi ka nakatira dito. Nakakapanibago." Ang kanyang puso ay tumibok ng tango nang matapos magsalita si Hamida. Mahinang tumawa siya, "Huwag mo na siyang pansinin, please. Talagang nakakainis siya. Pumunta ako kay mama dahil tapos na kami sa semestre at matagal ko na siyang hindi nakikita pero maniwala ka sa akin, walang masama." Pinagsawalang-bahala ni Hamida bago nila binago ang paksa sa isang bagay na mas interesante.