Kabanata 70
"Anong gagawin ko, Amrah? Mas malakas siya sa akin." Tumawa si Amrah at umiling. "Gamitin mo siya para makaganti ka." Nagtataka si Dalia. Inayos ni Amrah ang pagkakaupo niya sa kama at hinarap si Dalia. Binulong niya ang lahat sa kanya at bago pa siya matapos, binatukan siya ni Dalia sa balikat. "Kung may ka-asawa ka, siguradong tatakbo na siya para iligtas ang sarili niya." Pinagtawanan lang ni Amrah. "Tignan mo, yan lang ang paraan at hindi naman nakakasama ang suhestyon ko. Kung ano man ang gawin niya, i-report mo sa kanya at siya na ang bahala sa baliw na yun, sigurado ako." Umismid si Dalia bago niya kinuha ang kanyang plato mula sa gilid ng drawer at nagsimulang kumain.
Nasa kalagitnaan pa lang siya ng pagkain nang pumasok ang kanyang ina sa kwarto, nakapameywang. "Hinihintay ka niya sa labas at huwag mong sayangin ang oras niya." Lumabas na si Amina ng kwarto. Iniwan ni Dalia ang plato at tumayo. Kinuha niya ang kanyang hijab at isinuot ito habang tinulungan siya ni Amrah sa kanyang mga bag kahit na wala siyang gaanong gamit dahil ang karamihan sa kanyang damit ay nasa bahay ni daddy at alam niyang walang paraan para makuha niya ang mga ito. Grabe, ang kanyang mga libro ay nasa bahay at alam niyang walang paraan para makuha niya ang mga ito.
Huminga siya ng malalim nang nagtagpo ang kanilang mga mata. Siya ang naghihintay sa kanya? Bakit siya? Bakit hindi ang driver ni daddy? Mabilis niyang ibinaba ang kanyang tingin at binati siya. "Dapat na tayong umalis, gabi na at magsisimula ka na ng exams bukas, 'di ba?" Tumango siya at kinuha ang kanyang mga bag mula kay Amrah.
Sinundan niya siya palabas pagkatapos magpaalam sa kanyang ina. Tiningnan niya siya nang binuksan niya ang pinto para sa kanya. Bagong gawi. Ngumiti siya at tumango. "Halika, tulungan kita diyan." Kinuha niya ang mga bag mula sa kanya at nilagay sa backseat.
Huminga siya ng malalim bago siya pumasok sa kotse. Grabe, ngayon kailangan niyang makasama siya ng halos isang oras, depende kung saan talaga sila pupunta, sa abuja. "Saan nakatira ang kaibigan mo? Yung babae na kinuwentuhan mo sa akin noon? Siya ba si, Binta?" Nagsalita siya, sinusubukang alalahanin kung iyon ang pangalan niya. "Oo, Binta, malapit lang ang bahay niya, sa kanto lang." Itinuro niya ang isang makitid na daanan na hindi kayang daanan ng kotse. "Mm, nakita ko na yun." Tumango siya. "Napuntahan mo na ba siya?" Tanong niya ngunit umiling siya, malungkot.
"Hindi siya pinapayagan ng asawa niya na tumanggap ng bisita, napaka-gago. Narinig ko na buntis na naman siya, sa isa pang anak." Napasimangot siya sa isiping iyon. Huminga siya ng malalim habang nakaupo sa kanyang upuan. "Nawa'y gawing madali ni Allah para sa kanya. Siguradong makakahanap tayo ng paraan para matulungan siya." Tiningnan niya ang kanyang bigote habang nakangiti. "Salamat." Bulong niya. Tiningnan siya nito saglit at sumagot ng nakangiti.
"Kailan ka matatapos sa iyong exams?" Tanong niya sa kanya. "Sa loob ng tatlong linggo in sha Allah. Pero... Ang mga libro ko ay nasa bahay ni daddy at alam mo naman... Hindi ko kaya..." Pinabayaan niyang matigil ang mga salita. "Ay oo, naisip na yun ni daddy at pinapakiusapan niya ang mga katulong na iimpake ang lahat para sa'yo. Dinala na sa bahay ng kanyang kapatid. Mas malapit sa iyong paaralan. At ako ang maghahatid sa'yo doon at susunduin ka pagkatapos mo." Pinigilan niya ang ngiti at tumango.
Ilang sandali pa, nasa harap na sila ng isang itim na bakod na bakal, naghihintay sa magbubukas ng gate para sa kanila. At pagkatapos niyang gawin iyon, pumasok si Muhsin. Tinulungan niya siya sa kanyang mga bag at hiniling sa kanya na pumasok muna bago siya bumalik mula sa moske para magdasal ng maghrib.
Dahan-dahan siyang naglakad papunta sa pinto at tumayo doon, tinitingnan ang malaking pintong kahoy. Nag-aalangan siyang kumatok sa pinto at naghintay, kung may makakarinig man sa kanyang katok. Akmang kakatok na sana siya ulit nang bumukas ang pinto at isang young adult ang bumukas ng pinto. Binati niya siya habang ibinaba niya ang kanyang tingin. Siya siguro ang may-ari ng bahay, sa isip niya. "Magandang gabi rin. Pasok ka na, nasa sala ang asawa ko." Mabilis siyang naglakad sa kanya at nagtungo sa masjid.
Pumasok siya sa bahay habang binubulong ang Salam. Narinig niya ang isang mahinang boses na sumagot sa kanya mula sa sala. Pumasok siya sa sala at nilagay ang kanyang mga bag sa tabi ng sofa. "Magandang gabi," bulong niya habang lumuluhod ng kaunti. Ngumiti ang babae, malaki ang mga mata. "Tumayo ka, napaparamdam mo sa akin na matanda na ako. Umupo ka, please," mahinahong sabi niya, nakangiti pa rin. Tiningnan ni Dalia ang kanyang malaking tiyan. Ibinalik niya ang kanyang tingin habang inaayos ang kanyang pagkakaupo. "Ikaw siguro si Dalia, 'di ba? Sinabi sa akin ni Yaya na pupunta ka para manatili sa amin ng ilang linggo." Ngumiti ng kaunti si Dalia at tumango.
"Huwag kang mahiya at ituring mo itong tahanan mo. Ang pangalan ko ay Rayhana. Nakatira ako dito mag-isa kasama ang aking asawa at katulong. Sana makasama ka namin bago mo tapusin ang iyong exams." Itinaas ni Dalia ang kanyang ulo at tiningnan si Rayhana. Tumango siya habang nakangiti. Inilipat ni Rayhana ang kanyang tingin sa pintuan ng kusina at tinawag ang isang pangalan. Lumabas ang isang dalagita mula sa kusina na siya ring katulong, lumuhod sa harap ng kanyang amo. "Zainab, sinasabi ko na sa'yo ng maraming beses, tigilan mo ang pagluhod na para bang alipin ka. Please tumayo ka at magdala ng meryenda para sa kanya bago maghanda ang hapunan." Ngumiti ng kaunti ang dalagita at tumango. Binati niya si Dalia bago umalis.