Kabanata 52
“Sorry, bigla akong sumulpot. Gusto sana kitang kamustahin pagkatapos ng nangyari sa Yola. Kumusta ka na?” Sulyap siya sa kanya ng wala pang dalawang segundo tapos umiwas ng tingin. “Okay lang ako, ayos na ako ngayon.” Ngiti niya na parang nahihiya. Siya ang madalas magsalita habang siya naman tango lang ng tango o kaya magsasalita lang kapag kailangan. Inilagay niya ang mga leather bag sa tabi ng binti niya habang sinasabi niyang aalis na siya. Tiningnan niya ito at tiningnan din siya bago umiling. “Sorry pero hindi ko matatanggap ‘to,” bulong niya ng mahina. “Bakit naman?” Ngumiti siya sa kanya. “Regalo lang naman kaya huwag ka nang tumanggi baka malungkot ako.”
Tumango siya at nagpasalamat sa kanya. Inihatid niya siya sa pinto at bumalik sa sala. Kinuha niya ang mga bag at pumunta sa kwarto ni Mommy dala-dala ito. Kumatok siya at naghintay hanggang sa bigyan siya ng permiso na pumasok. “Ano ‘to?” Tanong ni Mommy habang nakatingin sa kanya sa kung ano ang nilalagay niya sa tabi niya. “Ewan ko, Mommy. Siya ang nagdala nito,” sabi niya na walang kamalay-malay at sa kaibuturan, takot na takot siya sa babaeng nakaupo na parang reyna sa upuan ng coffee table niya. “At hindi ka man lang nag-isip na para sa’yo ‘yan? I-pack mo na ‘tong mga gamit at lumayas ka sa kwarto ko bago ko pa mauntog ang ulo mo.” Mabilis na inayos ni Dalia ang lahat at binilisan ang paglabas ng kwarto.
Huminga siya ng malalim bago isinara ang pinto niya bago siya bumagsak sa kama niya. Umupo siya ng tuwid at binuksan ang unang puting nylon. Dalawang magagandang handbag at dalawang set ng alahas. Binuksan niya ang isa pa. Nakita niya ang dalawang pack ng gamot sa sakit ng ulo, isang heating pad at dalawang kahon ng pabango.
Naglakad sila ng magkatabi palabas ng hall habang nag-uusap tungkol sa exam nila kanina. “Hay naku, itong babaeng ‘to… Urgh… Hindi niya pa nga tinuro sa’tin pero nagpasagot pa siya tungkol dun. Sobrang unfair.” Nag-pout si Amina habang ibinaba ang balikat niya. Tumawa ng mahina si Dalia habang inakbayan niya si Amina. “Huwag kang mag-alala, Mommy na, pasado tayo sa exam na ‘yan sa tulong ni Allah. Tara na’t magdasal na tayo.” Nagsimula silang maglakad papunta sa mosque. Nakasalubong nila sina Hamida at Asiya na palabas ng mosque.
“Hintayin niyo muna kami magdasal tapos sabay-sabay na tayong umalis, please.” Iniabot ni Dalia ang bag niya at nagmadali sa gripo para maiwasan ang reklamo ni Hamida. Nagdasal sila ng Asr bago sila umalis ng mosque. Sa kanilang paglalakad, sumulpot si Abdulwahab mula sa kung saan at nagsimulang lumapit sa kanila. Sumulyap si Dalia kay Hamida at binigyan niya ito ng puppy face. “Utang mo ako ng lunch bukas,” sabi niya bago lumakad papalayo sa kanila.
Hinarang niya ito at binati siya ng ngiti. Tiningnan niya si Dalia na ilang pulgada lang ang layo sa kanila. “Bakit ayaw sa akin ng kaibigan mo, please? Gusto ko talaga siya at kaya kong gawin ang lahat para sa babaeng ‘yan.” Parang nagdurusa at nag-aalala ang boses niya. Lumingon si Hamida sa likuran niya para makita ang mga babae na nakatingin sa kanila maliban kay Dalia na busy sa paggamit ng kanyang cellphone. “Tingnan mo, sana matulungan kita kay Dalia pero sa tingin ko hindi siya magkakainteres, walang samaan ng loob pero nandito lang siya para mag-aral at wala nang iba.”
Hinahanap niya ang mga mata niya na parang naghahanap ng sagot sa isang bagay. Tapos ngumiti siya at umiling, “Hindi ka ba sigurado, miss?”
“Hamida, at siguradong-sigurado ako na hindi siya interesado.” Tiningnan niya ulit si Hamida at tumingin kay Dalia. Lumapit siya kay Dalia, na parang alam niya, itinaas niya ang ulo niya para makita siyang papalapit sa kanya. Tumakbo, sabi niya sa sarili niya pero iba ang ginawa niya. “Sorry, please bigyan niyo kami ng isang minuto.” Ngumiti siya ng humihingi ng tawad sa mga kaibigan niya. Sumulyap sila kay Dalia at umiling siya. Nagmamakaawa ulit siya sa kanila. Hinila ni Asiya si Amina sa braso at lumayo sila sa kanila.
Binigyan niya siya ng mahaba at mapagmahal na tingin tapos bumuntong-hininga. “Alam kong naging sakit ako ng ulo mo nitong mga nakaraang buwan…” Gusto niyang irapan siya pero sobrang bastos naman kung gagawin niya ‘yun. Kaya alam niyang ginugulo niya ang katahimikan niya? “At sorry ako dun. Gusto ko lang makasigurado sa sinabi sa akin ng kaibigan mo ngayon. Bibigyan mo ba ako ng pagkakataon na patunayan ang pagmamahal ko sa’yo o hindi?” Umaasa siya na positibo ang sagot pero nung tiningnan niya ang mga mata niya, alam niyang iba ang sagot.
“Aliyu, sorry pero hindi ako pwedeng magsimula ng kahit anong relasyon sa’yo. Saan pa nga ba pupunta ‘yun…”
“Kasalan siyempre,” ngumiti siya ng nakakalugod. “Hindi! Hindi pwede. Nag-aaral ka pa at malayo pa ang lalakbayin mo bago mo isipin ang pag-aasawa at pareho nating alam na mali ang gusto mong gawin sa’tin… Just…” Bumuntong-hininga siya habang kinukuskos ang tulay ng ilong niya na pagod na pagod. “Layuan mo na lang ako, please.” Lumakad siya palayo sa kanya para makipagkita sa mga kaibigan niya. Tiningnan niya ang likuran niya na papalayo at bumuntong-hininga. Laging ginagamit ang pangalan ng ama niya sa kanya, naisip niya. Humalakhak siya ng mahina at lumakad palayo na umaasang walang nakakita sa kanila. Talunan niya ‘yun, kung alam lang niya ang mga babae na naglalaway sa kanya, hindi sana siya tatanggi sa kanya noong una siyang umamin.
“Uuwi na ako ngayon, hindi ako pwedeng tumagal pa sa school na ‘to ng thirty minutes,” sabi ni Hamida habang naglalakad sila sa palibot ng garden ng school. “Kailangan ko pang magtagal nang kaunti at mag-aral bago ako umuwi. Magkikita-kita tayo bukas, in sha Allah.” Pumunta sila sa parking lot habang si Dalia naman ay pumunta sa bench na malapit at umupo. Inilabas niya ang mga libro niya at ikinalat ang mga ito sa mesa bago siya nagsimula mag-aral.