Kabanata 77
Tiningnan siya ni Amira, nagpapadala ng mga kutsilyo sa kanya. "Pupunta ka sa sarili mong kasal, Fatiha ngayon; 'yan ang mali?" Lumura siya. Nagkibit-balikat siya at binitawan ang kamay niya. "Nag-usap tayo tungkol dito kagabi. Dapat kasama ko ang bisita ko sa hotel kahapon pero buong araw kitang sinamahan para gumaan ang pakiramdam mo pero ganyan ka pa rin. Please, matutong magpasalamat, kahit minsan lang sa buhay mo."
Inayos niya ang maayos na naplantsa niyang Babban Riga na nakasabit sa kanyang braso at nagsimulang maglakad patungo sa pinto. "At mas mabuting maghanda ka sa loob ng tatlong oras, darating ang kapatid ko para dalhin ka sa bahay ng mga magulang ko para sa event na magaganap doon."
Sa paglabas niya papunta sa kanyang kotse, nakasalubong niya si Karima na papasok mula sa gate. Humalakhak siya at umiwas ng tingin nang tangkain siyang kausapin nito. Nakabuka ang kanyang bibig habang patuloy siyang nakatingin sa kanya mula ulo hanggang paa. Isinara niya ang kanyang bibig at umiling habang nagpapatuloy sa paglalakad.
Si Karima ay pumasok sa bahay at nagdiretso sa itaas papunta sa kwarto ni Amira habang tinitingnan ang malinis na lugar. Nakita niya si Amira na nakahiga pa rin sa kama na umiiyak na parang iniwan siya nito dalawang araw na ang nakalipas. Inikot niya ang kanyang mga mata at humalakhak. "Umiiyak ka pa rin dito samantalang umalis na siya na mukhang kontento at excited sa kanyang kasal? Lakasan mo ang laro mo at baguhin mo ang mga kilos mo, Amira. Ang pagpapakita sa kanila na mahina ka ay magbibigay sa kanila ng access para masaktan ka pa."
Umupo si Amira sa kama at kumuha ng tissue bago niya nilinis ang kanyang mukha. "Ano ba talaga ang gusto mong gawin ko? Sinubukan ko na ang lahat ng posibleng paraan para pigilan siya pero hindi niya ako pinakinggan."
Humalakhak si Karima habang naglakad papunta sa closet ni Amira. Bumalik siya na may hawak na bagong pulang damit mula sa mga bagong koleksyon ni Amira. Inilagay niya ang magandang damit sa kama, "Isuot mo 'to ngayon. At hindi ako nag-uusap tungkol sa pagmamakaawa sa kanya na kanselahin ang kasal. C'mon, huli na ang lahat at sa tingin ko handang-handa na ang babaeng 'yon kaya mas mabuting lakasan mo ang laro mo, 'yon ang ibig kong sabihin. Kung hindi, mapupunta ka sa putik habang siya ay nasa kwarto niya nakukuha ang gusto niya, isang maliit na babae pa."
Ang kanyang komento ay labas sa karakter, malayo sa kung ano ang alam ni Amira kay Karima, napatingin lang siya kay Karima na nakabuka ang bibig. Ang kanyang utak ay nag-formulate, walang ibang iniisip kundi ang ma-register na nagulat siya sa katotohanang tama si Karima. Isinara niya ang kanyang bibig pagkatapos ay tumingin sa damit bago tumingin pabalik para mahuli ang mapanganib na mga mata ni Karima. "Sa tingin ko tama ka. Mag-ayos muna ako." Nagmamadaling tumayo si Amira at nagtungo sa kanyang banyo upang maligo ng mabilis.
**
Sa wakas narito na ang araw na kinatatakutan niya at hindi niya mapigilan ang paglubog ng araw na unti-unting pumapasok sa liwanag. Ang lahat ay nakasalalay sa kung ano ang kanyang ginagawa bago ang oras, at kapag nagawa na hindi na ito mababawi pa. Magiging asawa siya ng isang tao sa loob ng wala pang tatlong oras. Hindi siya makapag-isip ng maayos o makagawa ng anumang tama. Ngayon ito ang magiging pagkakaiba ng pagtakas o opisyal na pagpapakasal sa isang tao.
Pumasok si Dalia kasama ang kanyang mga kaibigan, sina Amina at Hamida. Bumuntong-hininga siya ng kaluwagan at tumayo upang yakapin sila. "Akala ko hindi na kayo darating." Niyakap niya sila. "Hindi ko palalagpasin ang kasal mo para sa mundo," sagot ni Amina habang nag-ayos sila sa kama ni Dalia.
Si Tiya Sabeeha, na nakatandang kapatid ni Mama, ay pumasok na may dalang tray. Sumagot siya sa mga pagbati ng kanyang kaibigan habang inilagay niya ang tray sa side drawer ng kama, malapit kay Dalia. "Dalia kumain ka na please, halos tanghali na at wala ka pang kinakain. Kumain ka kung ayaw mong mag-alala pa ang nanay mo." Itinungo ni Dalia ang kanyang ulo, nakatingin sa kanyang henna bago siya tumango.
Kinuha niya ang plato mula sa tray at inilagay ito sa kanyang mga hita bago siya kumain. "Kumusta naman si Asiya? Hindi ba siya pupunta?" Tanong niya bago siya kumuha ng isang kutsarang kanin. Kasabay ng pagdating, pumasok si Asiya na masayahin gaya ng dati. Sumigaw siya at niyakap si Dalia ng mahigpit. "Congratulations mahal, natutuwa ako para sa'yo." Niyakap niya ulit siya bago sila nag-ayos at nagsimula ng produktibong pag-uusap na nakatulong kay Dalia na hindi gaanong mag-alala hanggang sa marinig niya na natali na ang buhol at iyon ang sandaling kinatakutan niya.
Adrenaline ang dumaloy sa kanyang sistema, tumalon at tumibok na parang sinusubukang tumakas. Sasabog ang puso niya, sa palagay niya. Ang kanyang mga mata ay nanlalaki sa takot. Ang kanyang puso ay gustong tumakbo palabas o harapin ang katotohanan na siya ay nasa ilalim na ng iba ngayon at siya ay ikinasal sa taong hindi niya akalaing sa kanyang pinakamalawak na panaginip ay magiging asawa niya.
"Opisyal ka nang asawa ng isang tao, anong pakiramdam?" Niyakap siya ni Hamida habang sumisigaw siya. "Natutuwa ako para sa'yo." Sabi niya habang hawak niya ang mukha ni Dalia sa kanyang kamay. "Nawa'y pagpalain ng Allah ang iyong bagong tahanan."
Ngumiti ng kaunti si Dalia at tumango bilang tugon. "Kailangan kong manalangin," bulong niya sa unang pagkakataon mula nang marinig niya ang anunsyo. Naglakad siya patungo sa banyo habang naglagay si Amrah ng ibang bagong damit para sa kanya na isusuot sa kama.