Kabanata 11
“Aking biyaya, ang hamak na lingkod na ito ay nangangarap lamang na mapunta sa iyong lilim, ito lang ang hiling niya.” Si Reginia ay pinadalhan ni Lilith para kumuha ng ilang libro mula sa sinaunang aklatan ng kabisera, imbes na gawin iyon, ang babae ay nagkaroon ng lakas ng loob na pumunta sa pinakamatandang katulong ng emperatris at ipaalam sa kanya ang tungkol kay Lilith.
“Kung ang iyong impormasyon tungkol sa ginang ng dakilang Lotus mansion ay magiging mali at isang paraan laban sa kanyang kamahalan, ang iyong ulo ay isasabit sa palengke sa mismong kinabukasan.” Si Lemen ay isang malakas na nars, na naglilingkod kay Seycea mula nang siya ay ipanganak. Ang kanyang mga matang kayumanggi ay matalas at ang kanyang dila ay nilayon upang maghatid ng mga salita na itinuring ng emperatris na masyadong malupit upang umalis sa kanyang dila sa harap ng iba pang mga kalunya ng Hari.
Nang marinig ito ng mga tao, inisip nila na ang ginang na ito ay tuso at walang takot, kung saan hindi ipinahayag ng reyna ang kanyang mga komplikasyon at pinatawad ang lahat, si Lemme na kanyang pinakamalapit na tagapayo ay hindi mapigilan na sabihin ang katotohanan upang aliwin ang marangal na reyna.
Gayunpaman, ang katotohanan ay naiiba sa mga pananaw at pananaw, si Lemme ay isa lamang alagad sa laro na nilalaro ng Emperatris, isa na pinahalagahan hanggang sa ito ay naging isang asset habang itinapon sa sandaling sila ay naging isang pananagutan.
Kahit na walang ibang makakaunawa, ang matabang nars na may animnapung panahon ng buhay ay naunawaan ang kalagayan nang mabuti kaya ang kanyang mga kamay ay nakatiklop habang narinig niya si Reginia na kalmado.
“Lahat tayo ay nakakaramdam ng pareho para sa asawa ni Heneral, kinuha niya ang nararapat na lugar ng isang marangal na ginang at natural lamang na ang ating kahanga-hangang biyaya ay makaramdam ng mali para sa kanyang mga nasasakupan ngunit ang aking sinasabi ay ganap na totoo.
Pinalitan ko ang mga kumot ng kanyang mga silid araw-araw, anim na linggo na at kahit na nagkukunwari ang Heneral na nagmamahal sa kanya ngunit hindi niya pa kinuha ang kanyang pagkabirhen, walang kahit isang pagbigkas ng dugo sa kanyang mga satin na takip.
Ito ay humahantong lamang sa dalawang konklusyon, isa na hindi pa siya nakapasok sa puso ni Heneral nang buo o isa pa na siya ay isang hindi birhen na babae na nawala ang kanyang kadalisayan bago pa man.” Ang gintong damit na nagpapalamuti sa pinuno na ginawa ni Lilith ay maganda pa rin, ngunit wala kahit saan kumpara sa kahit na ang pinakamagaspang na sandalyas ng ginang at iyon ang nagpagalit kay Reginia at nagpasya na maging kanyang pagbagsak.
“Kung ang iyong paglilingkod ay totoo at matapat, ikaw ay tatawagin sa palasyo sa loob ng tatlong araw.”
__________________________________________
“Sa pamamagitan nito sa utos ng Emperador, si Komandante Azarios at Ginang ng dakilang Lotus Mansion ay iniimbitahan sa winter banquet sa Ikalawang buwan ng panahon ng ahas. Sa utos ng Emperatris, hinihiling na ang ginang ay dapat lumapit sa seremonya nang maaga upang tanggapin ang mga regalo na dapat ipagkaloob sa bawat marangal na ginang sa biyaya ng kanyang kamahalan.”
Binasa ng bantay ng hari ang scroll sa mga hardin ng tsaa ng mansyon sa harap nina Lilith at Azarios bago yumuko at humingi ng pahintulot na umatras.
Nang ang mga tao na naroroon sa arena ay nanatiling mag-asawa, nagbabala ang hayop ng Ambrose.
“Hindi ka marangal at ang mga aristokrata ay hindi kailanman ganito kung kaya't mag-iwan ng ilang mukha sa isa na hindi nila itinuturing na karapat-dapat, ang paanyaya na ito ay isang nakatagong banta.” Ang mga mata na onix ay nakatagpo ng mga swirls ng pulot na nakatingin sa espasyo, lubog sa malalim na pag-iisip.
“Ang iyong minamahal na Emperatris ay nagpadala ng alok na ito at walang paraan na tatanggi ang lingkod na ito.....” umangal ang mapupungay na pulang labi, nababalisa sa itim na mga galamay ng maiikling buhok na nahulog sa kanyang noo, natagpuan ni Lilith na nangangati ang kanyang mga daliri at bago siya tumigil, isinuksok niya ang kanyang mga daliri sa kanyang malasutlang buhok na inililipat ang mga ito palayo sa kanyang mga tintang mata na umiikot sa ginto.
“Siya ay isang makamandag na ahas, kung hindi mo gusto, huwag kang pumunta.” Napansin ni Azarios ang kanyang hawak ngunit tumangging magkomento dito na tila nagtuon sa mas seryosong mga bagay sa kanyang mga kamay.
“Kung hindi ako pupunta, paano mo iisipin na matutupad ko ang aking layunin, ang mismong dahilan ng ating kasal.” Tumingin sa kanya si Lilith, na nakahiga sa kanyang upuan nang tamad.
“At ang layunin ay.”
“Upang itigil ang digmaan na nagaganap sa loob ng kalahating dekada.” At iyon ang katotohanan na sinabi niya nang simple kaya't pinagmasdan lamang siya ng hayop sa katahimikan.
“Ipagpalagay na Lilith, magsisimula ang isang huling digmaan......saang panig ka pupunta?” Pagkatapos ng ilang sandali ng hindi pagsasalita, bumulong siya, tinatanong siya ng tanong, ang kanyang matinding mga mata na sumusubok sa kanyang puso at kaluluwa.
Nakahula na si Azarios bilang pinakamalakas na komandante ay lalaban para sa Ambrose at hindi kailanman iiwan ni Lilith ang panig ng kanyang tinubuang-bayan na Gaerin ngunit sa sandaling ibinigay niya sa kanya ang pangako na maging kanyang kalasag hanggang sa kunin siya ng kamatayan, itinali niya ang kanyang sarili. Ganito niya sinuri kung saan nakahiga ang kanyang mga prayoridad......asawa o bansa.
Kailangang tanggapin ni Lilith ang isang bagay at iyon ay kung paano walang isa sa kanila ang nagtitiwala sa isa't isa. Hindi nila maitatanggi kung paano nagbanggaan ang kanilang mga kaluluwa ngunit hindi mapag-aalinlanganan na nagkakasalungat sila sa kanilang mga katapatan.
“Ikaw at ang iyong nasasakupan ay may isang bagay na pareho, panginoon ko, pareho kayong nag-aakala ng labis. Ang tanong ay hindi kung ano ang pipiliin ko, ito ay kung ano ang iyong paniniwalaan at susuportahan sa huli....ang babae na iyong iniidolo o ang bansa na iyong kinamumuhian.
Ang Gaerin ay maunlad at makatarungan, ang iyong Hari at Reyna sa kabilang banda ay mga manika lamang, na nakakaalam lamang kung paano magdamit at maglaro. Kung hindi dahil sa iyo hanggang ngayon, ang bansang ito ay mababawasan sa mga guho ng iyong sariling emperador. Hindi ako nagkakamali kaya mangmang na magpalit ng panig, bakit mamimili sa pagitan ng aking Asawa at aking bansa, magkakaroon ako ng pareho. Ikaw naman ay nasa gitna ng isang digmaan, panginoon ko.”
Tumayo si Lilith na natutuwa at nagagalak sa kung paano palaging binibigyan siya ni Azarios ng pagpipilian na tumanggi, kahit na ito ay isang seremonya ng hari na hindi pagpunta na maaaring ituring na isang krimen. Ang lalaki ay nanonood sa kanya na may mga matang lawin ngayon na ganap na naiintindihan kung matutuwa sa kanyang sagot o nababahala sa kanyang determinasyon.
“At isa pang bagay Heneral...”
“Ano iyon demonyita?” Ang kanyang malalim na boses ay tumunog habang itinagilid niya ang kanyang ulo.
“Nagsinungaling ka sa iyong asawa, komandante, ang lotus silk dress na ibinigay mo sa akin ay hindi ang pinakamalambot....ang buhok mo.” Tumawa si Azarios sa saya.