Kabanata 112

Nagniningning ang buwan sa mga dahon ng peach, nagre-reflect at sumasabay sa presko at malamig na simoy ng gabi. Tumakbo siya buong araw, nagtatago kahit sa anino niya, kunwari nagpapakita kay Artemisia sa paligid ng mansyon pero sa pagkakataong ito, kahit siya'y Emperatris, hindi niya magawa 'yon. Epektibo sa iba ang pananakot pero sa asawa niya, walang kwenta. Walang alam si Lilith kung paano siya haharapin. Sinusubukan siyang kausapin ni Azarios pero lagi siyang nadidismaya. Nasaktan siya sa mga kasinungalingan at panlilinlang nito, nasaktan sa pagkaalam na hindi siya pinagkakatiwalaan ng kanyang kamahalan na si Saintess na sabihin ang kahit ano... mahal ba talaga siya ni Azarios? Pagmamahal....mahal niya ba ito? Huminga nang malalim si Lilith at tiningnan ang lotus silk sa kanyang mga kamay. Ilang buwan na ang nakalipas nang mapagtanto ni Azarios na gusto niyang suotin ang regalo niya noong gabi ng kasal nila, lumabas ito at hiniling sa imperial merchant na magdala ng ilang piraso ng iba't ibang kulay na Lotus silk kasama ang 'seril' fabric mula sa hilaga na kahit manipis tignan ay kayang panatilihing mainit ang katawan kahit sa napakalamig na taglamig. Nagsinungaling sa kanya ang kanyang asawa pero hindi ba't ginawa rin niya ang pareho? Pero ang isang bagay na hindi niya kayang tiisin ay ang pagtayo ni Azarios sa kabaligtaran niyang panig. Naghihintay si Heneral Azarios sa kanyang silid habang naliligo ang kanyang asawa, maaari na rin sanang pumasok siya sa kanyang banyo pero hindi niya ito binigyan ng pagkakataon, at binuksan ang mga pintuang gawa sa pilak na ukit bago lumabas na may basa't nakatintang buhok habang ang mga patak ng tubig ay dumadaloy sa kanyang leeg, pagkatapos ay sinusundan ang kurba ng kanyang katawan bago mawala sa kanyang dibdib. Umiling si Azarios, ang mga mata niyang onix ay sinusundan ang kanyang katawan, nagpapaalala ito sa kanila noong gabi ng kasal nila kung saan niya unang nakita itong nakasimangot dahil hindi niya nagustuhan ang kanyang kagandahan. "Lilith...lumapit ka sa asawa mo." Nagkaroon ng sandaling pag-aalinlangan habang tahimik na nakatayo ang demonyita na parang tumututol sa kanyang utos na nagdulot ng pagbuntong-hininga ni Azarios. "Halika rito, maliit na tulip." Kumalma ang galit na iris nang kumislap ang mga pilikmata bago si Lilith ay nasa harapan ni Azarios na gaya ng kanyang inaasahan. Hinawakan ng magaspang na kamay ang kanyang maliit na mukha at hinalikan ang kanyang malamig na pisngi na parang nawalan ng kulay rosas. "Galit ako sa'yo, Emperatris." Hindi siya naapektuhan ng lamig sa kanyang mukha habang pinunasan niya ang kanyang basa't malasutlang buhok gamit ang isang makapal na tela. Hindi sila nag-usap pagkatapos nito habang si Lilith ay nakaupo sa harap ng malaking salamin habang sinusuklay ni Azarios ang kanyang buhok gamit ang gintong palamuti. "Nabanggit ba sa'yo ni ina ang isang ito?" Nagulat ang kanyang mga mata sa kanya sa pagkabigla dahil hindi alam ni Lilith kung paano tutugon sa napakalamig na tono na iyon. Kailan niya nalaman na sinabi sa kanya ni Nevix ang tungkol sa pinagmulan niya? "A-ano-" Nagkaroon ng malamig na ngiti na ipinakita niya bago yumuko at inihawak ang babae sa kanyang mga bisig, dinala siya sa kanyang kama. Hinawakan ni Lilith ang mga balikat, sinusubukang isipin kung ano ang gusto ng lalaking ito. Maya-maya pa, nahulog siya sa mainit at marangyang mga kumot kasama ang lalaki na nakaluhod sa harap niya. Hawak niya ang kanyang maselang baba at pinatingin sa Heneral habang napagtanto ni Lilith na galit na galit ito at isinara ang kanyang puso sa kanya. "Kailan ka ba ginawang malamig ni Heneral Azarios, Lilith? Kailan ka ba binabaan ng pride? Alam ng isang ito na si dating Prinsesa Artilia ang kapatid mong si Artimisia pero hindi ba't tinuring ko siya na parang kapatid ko rin dahil itinuturing mo siyang ganoon... Noong mga nakaraang taon upang maiwasan ang kasal mo kay Haring Alexander, inatake ng isa ang Gaerin. Pinatay si Heneral Garx at Prinsipe Dysan ng Gaerin upang ang babae na may katulad na kapalaran sa akin ay hindi kailangang lumaban mag-isa sa buong mundo. Ang gusto mo lang ay ang trono kaya sabihin mo sa akin, kailan mo ba hinadlangan ng prinsipe ang iyong landas sa pagkamit niyan!" Hindi kailanman itinaas ni Azarios ang kanyang boses kay Lilith pero sa pagkakataong ito kahit bumaba ang kanyang boses, ang lamig sa kanila ay nagpaluha sa mga mata ni Lilith dahil hindi niya alam kung paano ipahayag ang kanyang pagkabigla, pasasalamat at kalungkutan, ang magulong pag-iisip kasama ang bagong impormasyon ay nagpatahimik sa kanya. "P-pero hindi ba tumakas si Prinsipe Dysan-" "Tumakas?" Ang mala-diyablong pagtawa ay nagpagalaw sa labi ni Lilith at tinignan ang lalaki na may pulang mata. "Tumakas si Prinsipe Dysan at hindi na bumalik ang kanyang kapatid sa Gaerin...matalas ka talagang tao, Lilith...dapat alam mo na ang lahat ng ito ay walang saysay. Papabayaan ka ng isang ito sa sandaling makita ang iyong mga ambisyon kung hindi dahil sa iyong pagkakakilanlan...ang taong hinanap ko ng maraming taon at pinaghintay ko pa nang mas matagal. Hindi si Heneral Azarios ang dapat mong kamuhian sa halip, ang isa na dapat mong malaman na ang mga nararamdaman ko para sa iyo ay walang silbi dahil hindi kailanman masusuklian. Ikaw ang malupit at walang pakiramdam, Lilith, hindi ang prinsipe." "Kaaway ni Baez ang isa, hindi siya mapapatawad pero niligtas mo siya sa aking mga assassin! Kailangang protektahan ng isa ang aking mga tao, walang pagsisisi ang isa!" Galit na sinabi ni Lilith, paano niya masasabing malupit siya? Na wala siyang pakiramdam sa kanya. Siya lamang ang kanyang pinakikinggan, kung sinuman, maaaring namatay na sila hanggang ngayon kahit na hinala lang. "Hindi ba ako ang tao mo, Lilith? Kung may puso kang hahanap, mahahanap mo ang katotohanan...sa halip ay pinili mong maniwala sa mga maling tsismis." Ang heneral sa unang pagkakataon ay hindi siya binigyan ng pagkakataong sumagot at umalis sa silid.