Kabanata 140
DRAFT/ HINDI PA NA-EDIT
Lumuhod ang prinsesa na may pulang-pulang buhok sa harap ng estatwa ng napakalaking diyosa ng kasal, panganganak, at fertility habang nakatayo sa likod niya ang lalaki na nakayuko ang ulo. Ang gabi ay nagpadala ng malumanay na liwanag ng mga bituin sa ulo ng estatwa ng diyosa na nasa pagitan ng sagradong talon ng Great Eastern Deserts. Sinasabi na ang estatwa ay ginawa ng isang sinaunang Hari na dating namuno sa lahat ng lupain na umiiral at gumawa ng isang napakalaking pagpupugay na ang mga mortal na tao ay mukhang mas maliit kaysa sa mga daliri ng estatwa.
May korona ng Pheonix na nagdekorasyon sa kanyang ulo bilang royal na kasuotan na purong puti na nagpaganda sa kanyang katawan - isang simbolo ng kadalisayan ng puso at kaluluwa habang ang lalaki na nakatayo sa likod niya ay natatakpan ng violet na siyang sagisag ng katapangan at proteksyon.
"Ako, si Casagon, ang Heneral ng Great Eastern Deserts"
"Ako, si Artimisia, ang prinsesa ng Gaerin."
"Nangangako kami sa paanan ng diyosa na tutuparin ang aming mga tadhana. Kapag sumikat ang araw, iaalay namin ang aming mga puso sa isa't isa at sa pagdating ng buwan, ang aming katapatan ay mananatiling hindi mapag-aalinlangan. Gagamitin ng diyosa ang aming landas tulad ng isang ina sa anak at susundin namin siya bilang mga anak. Kapag nasiraan ng loob, magkakaisa kami, kapag nasira, kami ang pag-asa. Ang kasal na ito, tutuparin namin ito bilang panata sa diyosa."
Ang mga tore ng kampana na nasa iba't ibang bahagi ng lungsod ay tumutunog nang sabay habang ang mga higanteng apoy ay sinisindihan sa buong kabisera upang ipahiwatig ang Gaerin at ang pag-iisang dibdib ng Eastern Desert.
Pinumikit ni Artimisia ang kanyang pulang-pula na mga iris at yumuko sa diyosa kasama si Casagon bago sila tumayo. Sumigaw ang mga tao habang ang mga katulong ay lumapit na may isang ginintuang garapon ng alak at mga tasang jade na ginagamit sa mga seremonyal na ritwal. Ang bagong kasal na asawa ng Heneral ay maglilingkod ngayon sa tatlong tao mula sa kanyang pamilya sa ina na itinuturing niyang pinakamalapit sa kanya.
Karaniwan, ang isang ikakasal ay maglilingkod sa kanyang ama, ina, at kapatid ngunit si Artimisia ay walang ama, ni hindi buhay ang kanyang ina, sa lahat ng katapatan, nais ni Artimisia na maglingkod sa bahagi ng ama kay Azarios - ang asawa ng kanyang kapatid ngunit dahil wala siya sa kanyang kasal ay mayroong ilang kalungkutan sa kanyang mga iris, bagaman sinabi niya sa kanya na wala siya, mayroon pa rin siyang ilang pag-asa.
Tiningnan ng babae si Sultan Zexzeus na nakaupo sa isang ginintuang trono at kaya pinili niyang paglingkuran muna siya ng alak. Pagkatapos ay dumating ang Sultana at sa wakas, si Heneral Casagon ay dinala siya patungo kay Lilith.
Tiningnan ni Lilith ang nagliliwanag na mukha ni Artilia at nadama na sa sandaling iyon ang lahat ng kanyang pinaglaban ay nakamit. Ang alak na ibinigay sa kanya ay nilaklak sa isang upuan habang siya ay tumawa nang kaakit-akit.
"Dapat alagaan ng nakatatandang kapatid ang mahalagang kapatid, walang kayamanan sa Gaerin na pinuntahan ng aking kapatid at tinanggihan siya ng emperatris na ito. Walang hinihingi sa mundong ito na mortal na maaaring matupad at hindi matutupad para kay Artimisia. Kuya Casagon, pinagkakatiwalaan ka ng Emperatris na ito."
Ngumiti ang malabong mga iris habang tumango si Lilith kay Artimisia na parang sinasabi na mula ngayon ang kanyang buhay ay may bagong kahulugan at ang isang bagong simula ay naghihintay sa kanya.
Ngunit para sa ilang ibang tao ang kagalakan na ipinakita ay hindi pareho, nakita ni Prinse Baez na tumigil sa pagngiti si Prinsesa Artimisia, bagaman siya ay napakalaki ngunit bakit siya katulad niya?
Mayroong hindi komportableng pakiramdam sa kanyang puso nang tiningnan niya siya ngunit bago niya matanggal ang kanyang mga iris, ang ginintuang mga iris na katulad ng isang galit na leon ay tumingin sa kanya. Si Heneral Casagon ay may mga nakamamatay na iris na tila nagpunit sa lahat ng mga pagpapanggap ng kabaitan ngunit ang babae na niyakap ng kanyang mga braso ang kanyang bisep, na nagpapababa sa kanyang titig.
Bagaman maraming salita ng pagkakaibigan ang sinabi sa kanya ni Lilith, hindi niya mapigilan ang hindi pagkatiyak sa kanyang puso kaya't nang tumayo ang Emperatris mula sa kanyang lugar sa isang sandali na tila lumayo nang kaunti para sa sariwang hangin, sinundan niya siya. Ang malamig na madilim na gabi na puno ng mga bituin ay hindi maitatago ang alindog ng babae.
"Prinsesa Semeara.....hindi - Emperatris Lilith, ang iyong kapatid ay kasal na ngayon, ang aking mga kaaya-ayang kagustuhan sa iyo." Hindi nagsalita si Lilith ng ilang sandali habang naghari ang katahimikan sa pagitan nila, ngunit nang maging masyadong malakas ang mga iniisip ni Baez ay sumagot siya.
"Kamahalan, hindi mo ba alam kung bakit hindi inatake ng hukbong imperyal ng Gaerin ang Ambrose sa loob ng tatlong taon?" Hindi alam ni Baez kung paano sasagot, ito ang kauna-unahang pagkakataon na tinitigan niya ang Semeara nang malapitan o sabihin ang Emperatris Lilith na nakatayo malapit sa kanya. Hindi niya alam kung bakit ngunit nagningning siya nang napakagaling sa kanyang mga iris na siya ay nabulag sa kanyang pagiging kahanga-hanga. Ang daliri ng babae na jade ay tinahak ang kanyang pisngi na ginagawa siyang lasing sa isang pagkatulog bago siya ngumiti nang matamis at siya ay gising.
"Huwag mong sabihin na ang aming nakaraang relasyon ang gumawa sa Emperatris na gawin iyon." Bumuntong hininga si Lilith na para bang hindi niya gusto ang kanyang hinala.
"Kami ay magkaibigan noong bata pa kami, kamahalan, nasasaktan ng Emperatris na ito na nag-iingat ka sa isang ito."
"Kung gayon bakit mo ipinadala ang ulo ni Prinsesa Quare sa Emperador na ito?" Tulad ng isang ahas, tinagilid ng lalaki ang kanyang ulo at tinanong ang tanong na nilalayon na maging tinik sa kanyang puso.
"Hindi ka ba niya ipinagkanulo? Hindi ba sinabi sa iyo ni Prinsesa Quare, Baez, na kapag dumating ang araw na babayaran ng isa ang iyong mga utang ng pagkakaibigan?"
"Ang asawa ng Emperatris ay kaaway ng isa." Ang tawa na walang anumang sama ng loob ay huminto sa mga salita mula sa kanyang bibig.
"Ang mga bagay ng nakaraan ay hindi dapat saktan ang kasalukuyan, walang dahilan para sa pagkamuhi sa pagitan ng asawa at mo. Labis na iniibig ng asawa ang isang ito kaya kakausapin siya ng isa tulad ng pakikipag-usap sa iyo. Mayroon kaming Gaerin at Grevian at ang pagkakaroon ng maunlad na relasyon sa Ambrose ay gagawing mas malakas lamang ang isa."
Hindi nagtitiwala si Baez kay Lilith ngunit sa sandaling iyon ay pinaniwalaan niya siya, kung maaari siyang magkaroon ng isang pagkakataon na tulad nito kung gayon hindi ito masasaktan. Bukod dito wala siyang alitan kina Azarios o Lilith, si Emperador Alexander ang humamon kay Azarios kaya't naniniwala siya na ang mga bagay ay maaaring mapalitan kahit noon.
Nang ngumiti si Lilith ay medyo nakatitiyak siya at pagkatapos na bumalik sa kanyang mga silid ay nagkaroon ng panaginip tungkol sa isang maunlad na bansa na hindi alam na habang natutulog siya ang anak na babae ng diyosa ng digmaan at kalupitan ay gising at nakangiti sa kanya na tinitingnan ang kanyang walang silbi na pag-iral na may mapanlait na tingin.
Ang mga buwitre ay pumalibot sa kalangitan ng Ambrose habang ang dugo ay tumulo na parang isang ilog na kahawig ng isang demonyong kaharian. Isang dinastiya na nabuhay ng mga ninuno ay tinapakan nang malupit at pagkatapos ay walang awa na itinapon.
Isang sumpa sa imperyo ngayon ay pinalawak ang mga ugat nito at pinipiga na ngayon kahit na ang huling tuldok ng pag-asa.
Sinasabi na si Darrin ay nagalit sa emperador ng imperyo at nagpasya na umatake. Pagkatapos ng pagkamatay ni Prinsesa Quare, ang mga karaniwang tao ay bumubulong sa ilalim ng mga mahinahong paghinga na ang kanilang monarch ay hindi makatarungan at isang hayop sa balat ng tao dahil ang isa ay hindi man lang nag-isip ng dalawang beses bago isakripisyo ang pamilya ng isa ngunit ang mga aristokratikong bilog ay kalmado at payapa - ang pagkamatay ng isang prinsesa ay hindi isang bagay na sapat na malaki upang maapektuhan ang lakas ng isang dinastiya.
Ngunit ang huling sulat na natagpuan sa katulong ni Prinsesa Quare ay gumawa ng nakakatakot na mga akusasyon kay Baez dahil sa pagsasabwatan laban sa kanyang sariling ama at pagpatay sa kanya, at pagkatapos ay umabot pa sa pagkuha ng buhay ng kanyang kapatid. Namatay ang katulong matapos kumain ng lason na sinasabi na hindi siya karapat-dapat mabuhay pagkatapos ng kanyang panginoon - namatay si Prinsesa Quare nang napakalungkot kaya't ang misteryo ng pagkamatay ay hindi kailanman malulutas.
Ang mga sundalo na tapat sa imperyal na pamilya ng Ambrose ay inilagay ang kanilang mga buhay sa linya ngunit nang ang katapangan ay dapat na nakatagpo ng paggalang at pasasalamat, mayroong isang alingawngaw na kumalat na si Emperador Baez ay tumakas sa bansa.
Nagsimula ang isang digmaang sibil.