Kabanata 20

Ang hangin sa silangan, nakipag-banggaan sa mainit na hangin sa kanluran, kaya nagkaroon ng ihip ng hangin na umakyat at naging mga kulay-abong ulap na kumalat sa kalangitan. Dalawang magagandang babae, parehong kaakit-akit, ang nakatayo sa harap ng isa't isa sa katahimikan ng madilim na gabi, ang kanilang mga damit ay lumilipad na parang kanta ng ilog sa marahang hangin na humahampas sa damo sa paligid ng kanilang mga katawan. Isa ay ang simbolo ng kadiliman, pero anghel ng liwanag, na may ngiti na kasing ganda ng bulaklak ng dandelion, habang ang isa naman ay ang diyosa ng kamatayan, na ang kagandahan ay kayang sumira ng mga bansa at magdulot ng sakuna, pero siya rin ang pinuno ng pinakamadilim na mga hayop ng gabi. "Ang palabas sa loob ay kahanga-hanga." Kumikinang ang berdeng mata, na pumupuri sa kanyang malalim na kulay-ube na buhok, habang nakatingin si Prinsesa Nevix kay Lilith, sa paraang nang-aasar. "Natutuwa ako na nagustuhan ng prinsesa." "Alam ba ni Heneral Azarios? Ang larong iyong nilalaro at ang mga web na iyong ginagawa? Alam ba niya ang lahat..." "Hindi." Sagot ng demonyita, at lumalamig ang paligid sa bawat segundo, pero hindi nag-alala ang prinsesa, at itinungo ang kanyang ulo at tumawa nang maganda, na parang puting krisantemo na umiinom ng nektar mula sa buwan, namumula at kumikinang ang kanyang mukha bago siya tumingin kay Lilith, at nawala ang lahat ng ngiti na parang isang pader na bumagsak. "Alam ba ng Heneral kung ano ang kanyang kinuha...ninakaw mula sa mundo. Isang maliit na bansa na hindi man lang karapat-dapat na maging isang imperyo at ang reyna ay naglakas-loob na tawagin ang kanyang sarili na emperatris. Ang mga taong walang respeto ay naglakas-loob na insultuhin ka, diyosa ko, at pinagsasabihan mo sila? Ang kondesa na hindi man lang karapat-dapat na punasan ang dumi sa ilalim ng iyong sapatos ay nagbabanta sa iyo, at pinapabayaan mo lang siya?" Ang mga matang parang gubat na dating nag-uumapaw sa init ay nagliliyab sa galit, habang isang silakbo ng mabangis na pagkauhaw sa dugo ang nagpakita. "Ang maliliit na bagay na iyon ay hindi ako naaapektuhan, Nevix." Tiningnan ni Lilith ang babae sa kanyang harapan na nag-utos kay Sub Commander Liux. Ang hairpiece na ibinigay ay simbolo ng isang lihim na pagpupulong na mag-aalis ng mga pagdududa at magpapatibay ng mga ugnayan. "Mahal kong ginang, magkakasakit ka sa lamig." Sabi ng kumander, na yumuyuko kay Lilith, isang fur blanket na gawa sa pambihirang balat ng asul na tigre ang ibinigay kay Prinsesa Nevix, na binalot ang balabal sa babae sa kanyang harapan. "Napakasal ka kay Heneral Azarios? Isinusumpa ko sa aking dugo ng prinsesa, pero...natatakot ako na hindi siya ganun kasimple, dapat mong malaman siya, diyosa ko, isa siyang napakadelikadong nilalang, ang nakikita mo sa kanya ay maliit na bahagi lamang ng kung sino talaga siya. Alam natin ang kapangyarihan ni Haring Alexander at ng iba pa, pero siya, ang kanyang kapangyarihan ay hindi lamang ang hukbo ni Azaron, maliit na bahagi lang iyon. Ang kanyang kapangyarihan ay walang hanggan, pero ikaw..." Natigil si Nevix, hindi alam kung paano sasabihin. "Vrak" (Vrak = 'layuan mo kami' sa sinaunang wika ng Ambrose) "Sabihin mo na." Pagmamadali ni Lilith sa prinsesang may kulay-ube na buhok, na tumingin kay Lilith, na sinusuri ang kanyang mga mata bago siya bumulong. "Gusto mo siya, 'di ba? Ang hairpin...nakita mo na ang maraming luho pero ang lahat ng iyon ay parang alikabok sa iyo pero isang piraso lang ng alahas ang nagpapahirap sa iyo na mahiwalay dito? Unti-unti ka nang nahuhulog sa kanya, huwag mong hayaang masira ang puso mo, please." Kinuha ni Nevix ang 'falcon ng kanluran' at ibinalik kay Lilith. At sa sandaling iyon, nanginig ang puso ni Lilith. Ginamit ba siya nito? Itatakwil ba siya nito...kahit anong mangyari, ang kanyang tungkulin ay laging mauuna, pero bakit napakaraming sakit sa kanyang puso nang naghiwalay siya sa prinsesa at sa kanyang mga tao? Walang nakakita sa madilim na anino na nakatayo sa tuktok ng malayo-layong puno, ang kanyang itim na damit na lumilipad sa hangin habang ang amoy ng ulan sa lupa ay nagbibigay ng bango sa kanyang damit, tinakpan ng kapa ang kanyang ulo at ang madilim na mga mata na may gintong tuldok ay nanonood sa batang babae na lumalayo sa prinsesa ng Daxtros. "Panginoon ko...ito, sino si Ginang? Bakit tinatawag siya ng prinsesa ng Daxtros na parang isang alipin na naglilingkod sa kanilang amo...nagkamali ba tayo ng tanong at ang Ginang Heneral ay hindi mula sa Gaerin kundi sa Daxtros?" "Siya ay mula sa Gaerin." Naramdaman ni Seros na nanginig ang buong katawan niya mula sa masamang aura na nagmumula sa kanyang heneral at hindi na siya naglakas-loob na magtanong pa. "May hinala ako, mukhang tama ako." "Siya ba ay...Prinsesa?" Pagkasabi ni Seros sa mga salitang iyon, mapait na ngumisi si Azarios. "Isang prinsesa lang?" Tumawa siya. "Siya ang Emperatris ng Gaerin." ______________________________________________________________________________________________________ Nalunod si Lilith sa kanyang mga iniisip, ang napakagandang malalambot na damit ay nagpapahirap sa kanyang katawan dahil sa hindi komportableng pakiramdam. Kahit ang kanyang balat ay alam ang pagkakaiba sa pagitan ng kung ano ang ibinigay sa kanya ni Azarios mismo at kung ano ang dinala ng iba sa kanya. Gumulo ang kanyang isip sa sinabi ni Nevix habang walang emosyon niyang pinili ang lotus silk dress, at binitawan ang kanyang sariling dilaw na damit na suot niya kanina para lumabas. Ngayon ang mga kaganapan ng piging at pagkatapos nito, ang pagtakas sa mansion ay nagpagod sa kanya mula sa kaibuturan. Nawala siya agad nang tinawag siya ni Haring Alexander at bumalik pa bago siya, nasa palasyo pa ba siya... "Lilith" Isang buntong-hininga ang lumabas sa kanyang bibig nang lumingon siya, hawak ang lila lotus silk dress sa kanyang kalahating hubad na sarili. Nakatayo si Azarios sa sulok, ang kanyang mga mata ay may kumplikadong ekspresyon na hindi niya pa nakikita noon, kahit anong mangyari. Lumapit siya, na nagiging dahilan para mas mahigpit niyang hawakan ang damit, at itinutulak ang kanyang sarili pabalik sa dingding. "Bumalik ka..." May hindi maipaliwanag na kasalanan sa kanyang boses na hindi maitago habang nanginginig ang kanyang katawan nang hawakan niya ang damit at hinila ito palayo sa kanya. "Sa buhay na ito at sa lahat ng iba pa, tulip, ang iyong pag-iral ay akin." Sumalubong ang kanyang bibig sa kanya, na parang pinaparusahan siya sa bawat kasalanan na kanyang nagawa.