Kabanata 8

'Sino ka ba?'' Nanigas si Lilith nung imbes na tumayo at umalis na galit, tumingin si Azarios sa mga mata niya, sinusubukang makita ang buong kaluluwa niya sa kulay tsokolateng kanbas. Gulo ang nararamdaman niya, hindi ba't ang dinastiya ni Haring Alexander ay sumasamba sa patriyarkang hirarkiya? Isang kasalanan para sa isang asawa na hilingin sa kanyang asawa na huwag nang kumuha ng ibang babae sa kanyang tahanan, isang malaking pagkakamali at sinumang babae na maglakas-loob na pigilan ang kanyang asawa ay itinuturing na walang kabutihan at kasuklam-suklam at agad na pinapailalim sa mahihirap na patakaran upang turuan sila ng tamang etiketa. Kahit ang kanyang sariling bayan na Gaerin ay hindi rin walang ganitong mga gawi, kahit na pinapayagan ang mga asawa na sabihin ang kanilang iniisip at kontrolin ang mga tahanan ng kanilang mga asawa ngunit ang batas ay hindi rin pinigilan ang isa sa mag-asawa mula sa pagkakaroon ng mga relasyon sa labas ng kasal. Ang mga babae sa Ambrose ay hindi pinapayagang sabihin sa mga lalaki kung ano ang gagawin, yumuko lamang at sumunod, ang lalaki ay maaaring kumuha ng daan-daang asawa kung nais nila at kahit na ikasal siya ni Azarios bilang kanyang legal na asawa ay maaari pa rin siyang kumuha ng mga kalaguyo. Kung ganon bakit hindi siya nagalit? Hindi ba siya interesado sa mga kagandahan mula sa buong mundo? "Ang tapang mo ay kasing taas ng kalangitan, ang dila ay mas matalas pa sa espada. Sabihin mo sa akin kung sino ka o ang asawa mo ang siyasat sa kanyang sarili. Mula bukas ibinibigay ko sa iyo ang nag-iisang tungkulin ng tahanang ito, pamahalaan mo sila nang maayos dahil kung hindi mo kaya huwag mong sisihin ang heneral na ito sa pagiging malupit sa iyo." Halos dumampi ang kanyang labi sa kanya habang mahinahong nagbabala, ang mga satin sheet sa ilalim ni Lilith ay lukot ngunit tumanggi si Azarios na bitawan. Ang kanyang mga mata na onyx ay nakamasid sa kanya na may kasiyahan habang pinagmamasdan niya siya ng matalim na tingin. "Ako si Lilith, ito lang ang kailangan mong malaman mahal ko. Kung nakalimutan mo ang dahilan ng ating pagsasama hayaan mong ipaalala sa iyo ng asawa mo. Ako ang magiging anino mo hanggang sa tayo ay mamatay. Hindi ako ang kaibigan mo o nasa panig mo ngunit hanggang sa ako ay humihinga ay magiging kalasag mo ako. Ang tanging bagay na kailangan mong ibigay sa akin para dito ay ang proteksyon ng aking mga ampon at ang pagbibigay sa akin ng kalayaan na gawin ang aking trabaho." Tumugtog si Azarios na natutuwa sa sagot. "Pinasiyahan mo ang Heneral na ito na napakasaya sa iyong mga sagot, hayaan mong gantihan kita tulip." Dahan-dahang tumayo si Azarios na iniwan si Lilith na nakadilat sa ilalim na hinuhubad ang kanyang kamiseta. Hindi mapigilan ni Lilith ang paglaki ng kanyang mga mata. Ang mapusyaw na ginintuang balat ay kumikinang sa lilim ng dilaw na parol sa gabi habang nakangisi ang lalaking lalaki, natutuwa sa pulang kulay na kumakalat sa pisngi ng kanyang asawa. "A-anong ginagawa mo?" Nang mahawakan ni Azarios ang kanyang magandang damit pang-kasal, ang kanyang palad ay sinusubaybayan ang malambot na kasuotan na naramdaman niya na kahit na ang materyal ay gawa sa pinakamagandang seda ngunit hindi pa rin ito magandang isuot ng demonyita sa kanyang bahay, itinulak niya pababa ang manggas ng kanyang cyan gown habang ang kanyang perpektong hinulma na katawan ay nasa harapan ng kanyang mga mata, hindi mapigilan ni Lilith na manginig. "Alisin mo ito at matulog kasama ang iyong asawa." "Kabalintunaan! paano ka naglakas-loob-" "Hindi ko pinag-uusapan ang pag-f*ck sayo asawa." Itinaas ni Azarios ang kilay na nagpapangiti kay Lilith at umalis sa kama patungo sa pinagsamang paliguan na tinatago ang kanyang pulang pisngi, kinukuha ang maliit na nakabalot na bundle mula sa kanyang kamay na inaalok sa kanya ni Azarios. Matapos tingnan sa loob ng layered mansion ng Heneral, nakumpirma ni Lilith na ang taong papasok dito nang walang pahintulot ay iguguhit sa kamatayan bago pa man sila kumurap, maraming pintuan na bumubuo ng isang pattern na parang maze, ang kamahalan nito ay hindi pangkaraniwan ngunit ang resulta ng paggala ay kamatayan. Kahit ang pinagsamang banyo ay may bathtub na kahoy na mahogany na gawa sa pinakintab na kahoy at tinunaw na pilak na may mga piraso ng berdeng rosestone na may dahilan upang makita ang lason o mga toxin sa loob ng katawan ng isa sa pamamagitan ng pagpapaitim ng tubig, kung ang isa ay binigyan ng mabagal na lason na hindi matukoy kung hindi, ang bathtub na ito ay magiging isang bihirang kayamanan upang mailigtas ang buhay sa pamamagitan ng pagkuha ng dalawang araw na paglubog. Kahit ang pinagsamang banyo ay may bathtub na kahoy na mahogany na gawa sa pinakintab na kahoy at tinunaw na pilak na may mga piraso ng berdeng rosestone na may dahilan upang makita ang lason o mga toxin sa loob ng katawan ng isa sa pamamagitan ng pagpapaitim ng tubig, kung ang isa ay binigyan ng mabagal... Habang pinag-iisipan ni Lilith na kung paano ang gayong mga bihirang kayamanan na kahit ang mga matatanda o palasyo ay hindi alam ay nasa tahanan ng kanyang asawa na si Azarios ay nagpapakasaya sa kanyang gastos. Ang kaluskos ng mga damit ay nagpalaho sa ngiti ng gladiator. Siguradong mukha siyang banal sa violet na damit na dinala niya para sa kanya, partikular siyang humiling sa kanya na magpalit dahil gusto niyang makita siya sa pinakakintab na lotus silk. Ang kalidad ng tela na iyon ang nagpayaman sa Gaerin kaysa sa Ambrose. Tatlong artisano lamang sa buong bansa at ang lugar sa paligid ay may kakayahang kumuha ng sutla mula sa tangkay ng itim na lotus mula sa nagyeyelong ilog ng Silian. Tatlong artisano lamang sa buong bansa at ang lugar sa paligid ay may kakayahang kumuha ng sutla mula sa tangkay ng itim na lotus mula sa nagyeyelong ilog ng Silian "Tunay na may kakayahan ang asawa. Sino ang makakaalam na ang lingkod na ito ay magkakaroon ng gayong magandang kapalaran" Ang kanyang buhok na kasing haba ng baywang ay binuksan mula sa mga buhol nito na ang mga dulo ay dumadampi sa kanyang mga balakang. Ang mga mata ng kristal na pulot ay nagniningning na parang ang mga sinag ng araw ay nakulong sa loob ng mga ito habang ang mataba na kulay rosas na labi ay nakataas sa kalahating ngiti. Mas maganda pa nga siya kaysa sa kanyang inakala. "Kahit na wala akong balak na umibig sa heneral na gumagamit sa akin para hindi na siya magpakasal sa isang mapanlinlang na ahas ngunit pinahahalagahan ko ang iyong mga iniisip, pinarangalan mo ako sa pamamagitan ng pagbibigay sa akin ng regalong ito." "Totoo, napaka-kapaki-pakinabang mo sa heneral. Matulog ka na ngayon" Kahit na naglalabas ng malamig na salita si Lilith, isang pagkabigo ang sumilaw sa kanyang mukha sa isang segundo.....mukha ba siyang plain na hindi siya nagkomento. Minsan isang taon na ang nakalipas ay nakipaglaban siya sa isang buong grupo ng mga barbaro, matapos siyang maging matagumpay ng laban ay inalok nila siya ng isang rolyo ng lotus silk kapalit ng paglilibing ng kanilang buhay. Isang rolyo ang makakabili sa kanya ng tatlong lungsod ng Ambrose, isang libong kalalakihan ng hukbo na may tatlong daang kabayo ngunit itinago niya ito sa pag-asa na isang araw ay magkakaroon siya ng pagpapala na ibigay ito sa isang tao na sa harap ng kanyang mga kayamanan na inaalok ay alikabok lamang.