Kabanata 2

Umakbay ang madilim na dugo sa kalangitan sa mga tao ng Gaerin na parang isang malaking bagyo, ang mga ulap ng alikabok ng kawalan ng katiyakan ay papalapit bawat segundo na lumilipas na parang lulunin ang kanilang buong kaluluwa at susubo sa kanila ang buhay. Hindi naabot ng mga sigaw ng nasusunog na kaharian ang mga tainga ng hukbo ng Ambrose na nagmartsa papunta sa labas ng bansa nang walang laban na parang sumuko na sila. Walang pag-aalinlangan, walang kahit isang takot na sumasalamin sa kanyang pusong yelo, naglilibot si Lilith sa mga pastulan na parang hindi hinahabol ang mga lalaki bawat segundo, hindi nakukunan ng mga alipin bawat sandali ngunit nagsumikap ang babae dahil si Lilith ay ipinanganak upang maging pinakamatapang sa lahat. Ang takot ay isang malayong konsepto, ang tapang ay tumutubo sa bawat butas ng kanyang balat na parang dandelion. naririnig niya ang tunog ng mga kabayo na tumatakbo habang ang kanilang mga paa ay tumatalon upang lumapit sa mga taong katulad niya at sa kalaunan ay dalhin sila, ang mga paghilik at mga alok na isinisigaw ng mga kasama, na nagpapalayo sa kanila sa takot. Walang pakialam si Lilith, bakit itatanggi at ipagpaliban ang hindi maiiwasan. Si Lilith ay hindi maiiwasan, ang hindi matatalunang lakas na may kamalayan sa mga konsepto ng kagandahan, pagsuway, digmaan at higit sa lahat tagumpay. At magtatagumpay siya. Ang kanyang paglalakad sa mga bukid ay tila tumigil nang ang isang kabayo na may tanda ng hukbo na sumisimbolo sa posisyon ng kanyang amo ay tumayo sa kanyang harap, habang inilipat ni Lilith ang kanyang paningin, nakita niya ang isang lalaki na nakangiti sa kanya. "Mapanganib ang mga gubat sa gabi miss o ignorante ka lang na hindi mo alam?" Maya-maya ay napalibutan siya ng marami sa kanila na tumawa sa kanyang kalagayan habang nanatili siya sa isang neutral na ekspresyon sa kanyang mukha. Nang bumaba ang isa sa kanila sa kabayo, isang kadena na bakal na nakalaan upang itali ang kanyang kamay, hindi napigilan ni Lilith na makaramdam ng pagkauhaw sa dugo at isang madilim na aura mula sa loob ng gubat habang ginawa nilang lahat nang sabay-sabay. Ang mga gintong mata ay kumikinang na parang esmeralda sa kailaliman ng kagubatan, ang mane ng itim na Asiatic na leon ay hindi nakikita ng iba, ang isa na lumaki nang husto nitong nakaraang ilang taon, mas mataas ang kanyang taas kaysa sa pinakamataas na lalaki mismo. Hindi ngayon Herodoctus Halosa ng naamoy ng leon ang mga emosyon ni Lilith, ang bahagyang kurba ng kanyang mukha nang ang mga lalaki ay sumigaw sa takot na hindi nakakakita ng anuman bukod sa mga mata ng nilalang. Umatras si Herodoctus pabalik sa madilim na anino na pinapanood si Lilith alam na kung gusto ng babae ay mababasa niya ang mga bukid sa dugo ng mga lalaking iyon. Nakita niya ang mga lalaki na nagtali sa kanyang kamay at hinila siya nang mabilis at ang babae ay lumingon pabalik na halos nakangiti na parang bumubulong ng paalam. POV NI LILITH "Ipakita siya sa panginoon, kung papayagan ng panginoon saka lang natin siya magagawa." Ngumiti ang isang lalaki na may masamang mukha habang patuloy akong naglalakad, hinahatak nila ako sa mga kadena na bakal. Kapag mababaw ang tubig, naglalakas-loob na lumangoy kahit ang mga pato. Kung mahila ko lang ang kanyang dila at hatiin ito sa kalahati ay matutuwa ako sa katotohanang nilipol ko ang isang halimaw mula sa balat ng lupa. Hindi pa dumating ang panahong iyon.. "Itapon ang magsasaka sa cellar at huwag mong hayaang hawakan siya, ayaw natin ng pag-uulit noong huli." Inutusan ng matangkad na heneral ang tropa na nagpapahinto sa ilan sa kanila at nanginginig sa takot. Nagtataka ako kung ano ang nangyari? kumukulo ang aking dugo at sumigaw ang puso, mayroon bang isang babae na nagdusa sa kanilang mga kamay?" Pagkatapos maglakad ng isang oras ay narating namin ang mga hangganan ng Ambrose, isang malaking pulang tolda na may linya ng iba pang maliliit na tolda na parang naghihintay sa kanilang pagdating. Lumingon ang heneral na sumenyas sa mga bantay na magkalat, na iniwan kaming dalawa na napalibutan ng iba pang mga bantay na nagtatrabaho nang mabilis sa malayo. "Ilagay mo ang iyong ulo." inutusan niya sa galit, na ikinakagat ang kanyang mga ngipin nang patuloy ko siyang tinitingnan sa mata. Sumunod ako nang hindi lumilikha ng maraming problema para sa kanya... hindi ngayon. "Darating ang aming panginoon sa loob ng isang oras, mula ngayon ikaw ay isang katulong sa Ambrose, anuman ang itanong sa iyo, kailangan mo itong gawin nang walang tanong....maliban sa anumang serbisyong seksuwal na hiningi sa iyo, huwag lumikha ng isang eksena sa harap ng Panginoon. Kung hindi mo ginawa ang isang bagay....sinubukang tumakas, papatayin namin ang lahat ng mga taong Gaerin na dinala namin sa amin." Ngumiti ako sa loob, kailangan kong makilala ang 'Panginoon' na ito. ------------------------------ Ang mga tambol na tumutunog ng galit na nagpapahiwatig na ang isang tao na ang awtoridad ay hindi maaaring hamunin o tanungin ay malapit nang dumating. Ang hindi ko maintindihan ay kung bakit walang nobelang babae na naroroon sa isang kampo ng digmaan na madaling makukunan sa gitna ng malupit na labanan. Ngunit maya-maya ay naintindihan ko. Ang mga paru-paro ay baliw at matinding naaakit sa pulot. Habang naglilingkod ako sa kanila ng mga pampalamig, yumuko ang aking ulo upang hindi makaakit ng anumang atensyon, naririnig ko silang nagtataka sa lalaki. "Cinthia, huwag kang mag-alala, ang Panginoon ay iyong kaibigan, tiyak na tatanggapin ka niya." Ang mga salitang sinabi ay tila mabait ngunit ang tono ay puno ng sarkasmo habang ang isa pang babae na nakadamit ng asul ay tumitig sa nasa pulang damit na nagpapaypay ng kanyang mukha. "Siyempre naman Jillian." Pagmamalaki niya na tumatawa nang mayabang. Hindi ko maiwasang yumuko nang mababa at umatras. Isang segundo pa sa mga hamak na nilalang at mawawala ang aking utak. "IKAW! walang galang na nilalang, paano ka naglakas-loob na tumanggi na maglingkod sa amin! Binigyan ka na ba ng pahintulot na umalis?" Ang galit na titig ni Jillian ay naging isang matatakuting ekspresyon habang itinaas ko ang aking ulo, ang aking mga mata ay tumama sa kanya. Ang gayong hindi karapat-dapat na murang babae ay hindi kailanman mag-uutos ng respeto mula sa akin. "Hindi ako naglilingkod sa sinumang babae. Panatilihin ang iyong kahabag-habag na isip sa paglilingkod sa iyong 'Panginoon' at paglubog sa mga alahas. Kung nagsasalita ka ng labis, huwag mo akong sisihin sa pagbunot ng iyong dila." At tulad ng ako ay nasa labas ng tolda kasama ang babae na nagulat pa rin. Hindi alam sa aking kaalaman at malayo sa aking mga iniisip, ang 'Panginoon' na iyon ay sinusundan ako mula nang makuha ako. Kung alam ko kung anong whirlpool ang sinusubukan kong lunurin ang aking sarili, umatras na sana ako. Kung alam ko na ang parehong Panginoon ay nakakulong sa aking tuso, tuso na sarili nang ngumiti ako kay Herodoctus habang kasabay nito ang kanyang mga tauhan ay nanginginig sa presensya ng nilalang ng gabi. Kung alam ko na ang mga taong iyon na uminsulto sa akin ay sinunog nang buhay sa harap ng buong hukbo. Ang mga lalaki na kinilabutan sa pamamagitan ng pagsigaw ng mga heneral na ang laman ay kinakain ng apoy, ngunit wala ni isa man sa kanila ang naglakas-loob na iligtas sila na natatakot sa galit ng Gladiator. Kung nakita siya ng aking mga mata na nagtatago, nanonood sa akin na hindi yumuyuko sa mga babaeng iyon at nakangiting buong pagmamalaki sa akin, ang kanyang mga mata ay malambot at mabait sa akin.... Kung alam ko lang na makakatagpo ako ng isang tulad niya...tumakas na sana ako noong panahong iyon. Tumayo ako sa sulok kasama ang mga alipin na katulad ko, nagkukunwaring mahinhin habang lumabas ang babae upang batiin ang lalaki pagkatapos tumigil ang tambol, ang mga heneral ng hukbo ay nagbigay-galang sa kanilang kumander. Lihim akong tumingin sa paligid, sino ba talaga siya? (A/n: Ang kanyang future daddy pero sayang hindi niya alam iyon.. ☹️) Ang kanyang katawan ay maskulado, ang kanyang pagkalalaki ay nakikipaghalo sa aura habang bumaba siya mula sa kanyang kabayo, tinapik ang likod ng nilalang sa kung ano ang tila pagpapahalaga at pagmamahal. Nakakagulat na gwapo, kahit na ang kalahati ng kanyang mukha ay natatakpan ng isang itim na maskara kahit na hindi ko maitatanggi ang kanyang karisma. Natakpan ng itim mula sa itaas hanggang sa kanyang weaponary boots, naintindihan ko kung bakit itinapon siya ng babae. Napakagandang totoo. "Pahingahin ang Panginoon! Magkalat!" Pagkatapos ng pagtanggap, iniwan ng mga tao ang mga matataas na marangal at ang kumander upang makipag-usap na umatras pabalik. Ngunit hindi pa siya tapos, habang liliko ako sa paligid ang kanyang mga mata na oniks na tulad ng pinakamadilim na gabi ay sinasaklaw ang perimeter at bago pa ako makapasok ay nakilala nila ang akin, isang kakaibang matamis na pagkislap ang pumupuno sa kanila. At isang kilalang emosyon ang pumuno sa akin.... Hindi pa ako magdadalawang isip bago siya patayin kung lalapit siya sa akin. _______________________ Gabi na noon, ang mga sulo ng apoy ay nasusunog sa bawat sulok ng mga tolda ng bahay at daan na nakataas upang ipakita ang daan. Ang mga sundalo ay patuloy na nagmamartsa upang alagaan ang hukbo ng kaaway kung dumating ito sa kanilang mga yapak. Tumayo ako mula sa lupa na pinagtataguan ko na nagkukunwaring tulog, ang hangal lang ang natutulog sa pugad ng kaaway. At ang gayong mga hangal ay karaniwang idinedeklara na patay sa susunod na araw. Mabilis na gumalaw ang aking mga paa, kahit isang lalaki ay hindi alam ang aking pagkawala, ito ang pinakamadaling bagay na ginawa ko ngayon.. Gusto kong makita kung ano ang pinagpilitan nilang gawin ng kanilang kumander. Ang aking puting damit ay pumapaypay sa gabi habang lumipat ako sa pinakabantay na lugar, tiyak na siya ngunit ang mga boses na nagmumula sa loob ay nagsabi sa akin kung hindi.... Mayroong isang handaan na nagaganap at ang paraan ng kanilang pakikipag-usap sa isa't isa...sigurado na walang awtoridad sa loob. Kaya ituwid ko ang aking likod kasunod ang tabing-ilog, nagtatago sa likod ng mga bato at sumumpa ako sa Buwan na ang tanawin sa harap ko ay nagpalabi sa aking bibig. Ang kanyang dibdib ay nagniningning na may mga patak ng tubig na tumutulo pababa sa nagniningning na balat na tanso. Nagpapahinga, ang kanyang malakas na maskulado na likod sa mga bato sa gilid ng lawa, ang ulo ay humihilig pabalik, ang mga mata ng oniks ay nakasara sa ganap na kaligtasan. Nakita ko siya sa galit at interes, ang maskara ay nawala ay nagmukhang isang eskultura na umabot ng daan-daang taon upang mabuo...na may ganitong katumpakan... nang walang kamalian. "Ang iyong pag-espiya sa akin ay walang silbi na batang tulip." Bumukas ang mga tintang mata, nananatili sa aking maliit na frame na nagpapahinto sa akin. "Ano ang iniisip mo? Mayroon kang isang pagkakataon na ito.... tumakas." Iniabot niya ang kanyang mga mata na pinapanood ang aking bawat galaw na parang isang lawin. Noong panahong iyon alam niya, alam na niya ang aking mga taktika, ang paraan ng panlilinlang ko sa pamamagitan ng pagpapakita sa kanya ng aking maling takot ay nagpaganyak sa kanyang interes nang higit pa. At hindi ako marunong na ang kanyang mga mata ay talagang nakatuon sa akin na alam na alam na ang batang babae na naghanda ng kanyang landas upang makapasok sa Ambrose ay hindi kailanman tatakas.... dahil hindi iyon ang dahilan kung bakit siya pumasok sa unang lugar. Ngunit tulad ng sinabi ko kanina... tumakas na sana ako kung kilala ko siya noon. "Ako ay isang bilanggo ginoo, narinig ko ang mga kwento....mga kwento kung paano walang awa na pinapatay ang mga bilanggo ng digmaan kung sila ay nahuli at hindi ko kayang mamatay....hindi pa...mayroon akong pakakainin at gagawin ko ang anuman para sa kanila." "Anuman?" Tanong niya sa kakaibang kalmadong boses. Dahan-dahan akong tumango na may bukol sa aking lalamunan habang ang aking mga mata ay kumikinang sa mga luha na may mga tanawin ng mga kalalakihan na gumagamit ng aking labing-walong taong katawan ay nag-flash sa harap ko na nagpapatumba sa akin. Isang panginginig para sa palabas...hihiwain ko sila sa libu-libong piraso bago nila mahawakan ang aking buhok. Tumalsik ang tubig sa paligid habang tumayo siya sa kanyang buong taas sa loob ng lagoon, ang kanyang mga mata ay nakatuon lamang sa akin, ang kanyang mga paa ay gumagalaw pasulong, na isinasara ang aming distansya nang buo. "Azarios" Nanigas ako, ang aking mga mata ay bumaling sa kanya sa ganap na sorpresa habang narinig ko ang pangalan na lumalabas sa kanyang matambok na labi. Ang kanyang pagkakakilanlan, ang pangalang tumunog sa buong dinastiya na nagpapanginginig sa bawat nabubuhay na kaluluwa. Pumatay Kumander Halimaw Siya ang kumander ng mga Gladiator. Azarios, ang Gladiator ng Ambrose. "Ikaw ang magiging asawa ko." "Ano ang pangalan mo tulip?" Sumikip ang aking panga habang nakita ko siyang nakikita ako. "Lilith" sagot ko ng may yelo. Hinawakan ng kanyang mga labi ang aking earlobe, hinalikan ito na talagang nagpapanginig sa akin. "Perpektong pangalan para sa isang demonyita, Lilith."