Kabanata 74

Takot Kaba Pangamba at isang tadhana na binago "A-Ama ng Imperyo! Gusto malaman ng prinsesang ito kung saan niyo dadalhin ang aking ama ng imperyo?!" Tumulo ang luha na parang dugo mula sa mga mata niya nang ilagay ng mga gwardiya ang sugatang prinsipe ng Gaerin sa isang palanquin. Ama ng imperyo? Tanging ang mga anak ng isang emperador lang ang pwedeng tumawag sa kanya ng ganoon. Ang mga anak ng ibang prinsipe ay may karapatan lang na tawagin silang 'ama', at isang prinsesa? Si Lilith ay hindi isang prinsesa dahil ang kanyang ama ay pinatalsik mula sa angkan kaya't bakit hindi siya pinutol ni Vzeus sa pagsasalita nang ganoon...ito ay dahil hindi pa nakikita ni Prinsipe Vzeus ang kanyang anak kahit saan maliban sa pinakamataas na posisyon...sa kanyang mga mata ang kanyang katayuan ay ang pinakamarangal sa mga mararangal pero nang makita ng mga gwardiya ni Haring Kyzm ang eksena, may hindi makapaniwalang pakiramdam. "Ang sundalong ito ay dadalhin lang ang taksil ng bansa kay Emperador Kyzm para sa hustisya. Kung gusto ng prinsesa, pwede ka rin naming isama. Ang krimen ng pagkakaroon ng lihim na hukbo ay isang malaking kasalanan, nang malaman ito ng aming emperador, inutusan niya ang mga sundalo na ipadala upang pigilan si Prinsipe Vzeus. Dapat magpasalamat ang prinsesa dahil walang utos na pagpatay sa halip." "Bastardo!" Sigaw ni Heneral Casagon pagkatapos hawakan si Lilith at hindi siya pinayagang humakbang pa habang nagpupumiglas siya sa kanyang mga bisig na nagpaurong sa mga gwardiya sa takot. Ang imperyo ng Silangang disyerto ay halos hindi na nakatayo, nahahati sa iba't ibang maliliit na bahagi, ang sentro ng bansa lamang ang nasa ilalim ng pamamahala ng monarko ngayon at iyon pa ay dahil sa lihim na hukbo ni Prinsipe Vzeus na nagtatanggol para sa comatose na Emperador Zexzerus. Ang kamangha-manghang hukbo na kinolekta ni Prinsipe Vzeus ay hindi pa handa para sa isang giyera, ito ay para agawin ang trono sa loob ng isang taon kung saan sila mag-aayos ng mga armas, ang mga kalalakihan ay maihahalintulad sa dami ngunit sa sandaling dumating sa armory, sila ay nahuli sa malaking distansya, ngunit kailangan itong ilabas sa publiko bilang isang handog sa sandaling nagpasya ang ama na ang buhay ng kanyang anak ay higit pa sa trono at hindi niya ito maibebenta para sa kapangyarihan. Nang si Emperador Zexzerus ay mahulog sa isang comatose na estado at nagrebelde ang mga sundalo ng barbarikong bansa, kinuha ni Vzeus ang kanyang mga tauhan at nagmartsa sa bansa nang hindi alintana ang hindi mabilang na mga espiya at libu-libong mga mata na nanonood sa kanyang bawat galaw, ganoon ang kanyang pagmamahal sa kanyang anak at binayaran niya ito ng kanyang hindi mabilang na mga tauhan na namatay. Si Heneral Casagon ay nasa mahigpit na utos mula kay Vzeus na huwag hayaan si Lilith na umalis sa Silangang disyerto dahil sa unang pagkakataon sa buhay niya ay naramdaman niya na ang desisyon ay lubos na kamangmangan at walang kahihiyan ngunit mayroon siyang isang buhay, kung ito ay ginugol sa pagliligtas sa kanyang mga anak at asawa, ayos lang. _________________________________________________________________________________________________ "Helixis" Malalaking bisig na pumalibot sa maliit na baywang ng babae na nag-ilaw ng lampara sa kadiliman kaya't naliwanagan ang buong silid na may nagniningning na kulay dilaw. "Sugatan ang kanyang kamahalan at kailangan niyang alagaan ang kanyang kalusugan." Masakit sabihin sa kanya iyon. Sa sandaling hinawakan niya ang isang onsa ng kaligayahan, iyon ang sandali na kinuha ang lahat. Marahang binalingan siya ni Emperador Heun at tiningnan sa mga mata niyang kulay abo at napatigil sandali. Hinayaan niya itong hawakan siya...pero bakit? "Helixis, bakit ako nandito kasama mo? Anong nangyari kay Haring Reineous, yung gagong aso? Bakit ka nakasuot ng ganoong mga lumang damit? A-ako ang mananagot....ako ang magpapakasal sa iyo nang may respeto at pag-aalaga, ilalagay kita sa posisyon ng emperatris kung sasama ka sa akin at aalisin ang lahat ng mga babae na iyon......A-aalisin ko ang mga mata ni Reineous at pugutan siya ng ulo at sisirain ko ang lahat ng kanyang kaharian-" "Patay na si Reineous Heun." Si Haring Reineous ay namatay dalawampu't isang taon na ang nakalipas sa harap ni Heun. Si Helixis ay kanyang kasintahan. Nanganak siya ng isang anak na lalaki para sa kanya. Walang naaalala si Heun. "Patay na siya?" Hinawakan ng lalaki ang mukha ng kagandahan at bumulong ng isang pagbabasbas na parang nagdarasal upang protektahan siya mula sa anumang kasamaan, isang kalokohan dahil siya ang dakilang santo at ang kanyang mga pagpapala ay higit sa lahat pero sa mismong sandaling ito nang sinabi niya ang mga salitang iyon ay naramdaman niyang gumaan at ngumiti pagkatapos ng matagal na panahon. Maganda rin ito, Kung walang naaalala si Heun, dapat nakalimutan din niya ang mga pagtataksil at malungkot na pagkamatay ng kanyang mga kasama. Ang mahihinang pulso na hinalikan ng buwan at nagliliwanag na parang basong porselana ay humawak sa maskuladong balikat habang niyakap ni Helixis si Heun nang mapang-akit na parang isang mangkukulam na nasa landas ng kasalanan. "Patay na si Haring Reineous at umalis ang isa sa palasyo, dapat tadhana na ang kanyang kamahalan ay nasa isang pangangaso kung saan nasugatan ka ng hindi sinasadya at nahulog sa talon, iyon dapat ang dahilan kung bakit wala kang maalala. Mula rito may dalawang posibilidad sa iyo Emperador Heun. Alinman ang kanyang kamahalan ay babalik at kukunin ang iyong imperyo sa iyong mga kamay o hayaan mong mamuno ang iyong matapat na kapatid sa iyong lugar at manatili rito.....kasama ako magpakailanman. Imperyo o Helixis......kailangan mong pumili Heun." Gawa-gawa niya ang isang magandang tapis ng mga kasinungalingan, anong kapatid? Ang lahat ng kapatid ni Heun at maging ang kanyang anino ay pinagsabwatan at pinatay. Anong pangangaso? Mayroong pangangaso na nagaganap para sa mga tao - isang masaker na ginawa ng emperatris at mga prinsipe ng Ambrose. Wala siyang kahit ano sa sandaling ito. Ang galit ng diyosa ay naglambot sa kanya nang walang kahit anong kapangyarihan at kinuha ng mga tao ang kanyang masayang pamilya, ang kanyang anak na lalaki ay nasa pugad ng ahas habang nakalimutan ng kanyang asawa ang anumang nangyari sa kanila. Habang ang mahabang pilikmata na humahalik sa matataas na pisngi ay yumuyuko, tiningnan ni Heun ang malungkot na mukha ng babae na kanyang sinasamba at nagbuntong-hininga. "Magsisisi sa buong buhay ko kung hahayaan kang umalis ng isa."