Kabanata 133
“Sino ba 'tong batang Helixis?” Tumahimik sa templo ng diyosa nang tiningnan ni Haring Heun ang lalaki sa harap niya. Nagtanong siya sa asawa niya para magpakilala, pero ang tumugon lang ay ang sobrang tahimik at mabigat na para bang dinurog nito ang payapang aura ng mga lugar ng dasal.
“Laging may malupit na puso si Ina, pero hindi alam nito na pwede palang gamitin laban sa kanya.” Napanatag ang nakakakilabot na mata ni Azarios, nakatitig sa bungo ni Santa Helixis. Nanginginig ang mga labi nito bago niya inabot ang kamay niya para hawakan ang bisep ni Azarios, pero lumayo siya.
“Hindi naman sa–”
“So ganun pala. Inakay ako ni Inang Emperatris limang taon na ang nakalipas, nagkita kami ng ilang araw tapos nawala na lang. Parang gusto lang ipahiwatig at siguraduhin na maayos na ang lahat. Pero ang totoo, konsensya ni Inang Emperatris ang nagdala sa 'yo para makita ang mukha ko. Kasi naman, ikaw ang nag-iwan sa prinsipe na mabuhay mag-isa simula bata ako.
Kung hindi kilala ni Amang Emperador ang Prinsipeng ito, bakit hindi siya ininform ni Ina tungkol sa lahat? Bakit nagsinungaling si Mahal na Santa Helixis sa prinsipe na 'to?”
Hindi gusto ni Helixis na may malaman si Haring Heun. Gusto niyang itago ang katotohanan sa lalaki, at matagal na siyang natatakot na pag nagkaharap ang mag-ama, mabubunyag ang mga kasinungalingan niya.
Bakit nandito si Haring Heun? Nasaan ang iba niyang mga anak? Anong nangyari sa Ambrose noong mga nakaraang taon?
“Azarios, pwede kang kausapin, pero hindi dito.” Isang malupit na tawa ang umalingawngaw sa mga pader na may halong amoy ng liryo.
“Gusto rin ba ni Emperador Heun 'yon? Dapat ba umalis ang prinsipe–ang anak mo?” Hindi sumagot si Haring Heun, pero mariing tumingin kay Helixis na parang nanginginig sa sobrang determinasyon ni Azarios.
“Hindi, gusto kong malaman kung anong nangyayari dito… Ikaw ba ang anak niya…kay Helixis, ang iyong ina?”
“Azarios, hindi.” Sa unang pagkakataon, nagpakita ang lalaki ng nakakapangilabot na ngiti na kahit si Helixis ay naramdaman na may malalim na galit siya sa kanya–sa kanyang ina…para kay Haring Heun, sa kanyang ama, at sa lahat ng gumamit sa puso niya at pinahirapan siya.
“Ang Mahal na Santa ang ina ng prinsipe na ito. Ang kanyang kamahalan ang emperador ng Ambrose at may dalawang anak–sina Haring Alexander at Baez, kasama ang isang anak na babae, si Prinsesa Quare. Nandito siya dahil nagsabwatan silang lahat ni Reyna Feyore para patayin ka nang walang awa. Ang anino mo ang nagbigay ng buhay niya, at ang ina ng prinsipe na ito ang nagligtas sa 'yo.
Alam na baka masaktan ka na ang sarili mong mga anak ang gustong pumatay sa 'yo, dinala ka ng kanyang kamahalan, Santa Helixis, sa templo ni Grevian at itinago ka, habang sinasabi sa buong mundo na patay ka na.”
May bagyong nagngangalit kay Haring Heun–ang kanyang mga anak na pinalaki niya nang walang bahid ng sama ng loob at buong puso, naging ganoon…hindi siya naniniwala. Kasinungalingan 'to.
“Hindi nagsisinungaling ang isa.” Sumagot si Azarios na binabasa ang mukha ng lalaki nang walang emosyon, kaya nakaramdam ng kawalan ng pag-asa si Helixis.
May sandali, pagkatapos ng mahabang katahimikan, kung saan ang lalaki ay mukhang haggard at hindi man lang makatayo, kaya umupo na lang siya sa upuan at ininom ang baso ng tubig nang nanginginig ang mga daliri, natapon ang laman nito at nabasa ang leeg niya, katulad ng kanyang mga mata.
“Hindi dapat malaman ni Ama, pero pinatay na ng anak mong si Baez si Haring Alexander. Pinatay din si Reyna Feyore, at malapit nang ipasunod ng prinsipe na ito ang anak mong si Quare sa parehong landas. Si Baez na lang ang maiiwan na mag-isa para mamatay ng nakakakilabot na kamatayan para sa asawa–”
“TAMA NA!” Nang sabihin ang mga salitang 'yon, tumingin si Azarios kay Helixis at ngumiti sa unang pagkakataon. Parang walang galit, lungkot, o galit, nagpapakita lang ng kanyang dalisay na emosyon ng pag-ibig at malalim na debosyon sa kanya.
“Naaalala pa ba ni Ina ang huling salita bago umalis sa Grevian noong mga nakaraang taon? Noong bata pa ang isa? Sabi ng isa na dadalhin ng prinsipe na ito ang lahat ng imperyo sa paanan ni Ina pagkatapos nilang sakupin. Dumating na ang oras para tuparin ang matagal nang ipinangako at mga panata sa dugo.” Ang ngiti ay agad na naging ekspresyon ng isang hayop na nagtatago sa kadiliman.
“Azarios…” “At ang unang imperyo na sisimulan ng isa ay ang Grevian, ang iyong kamahalan, at pati na rin ang munting emperatris na ipinadala ni Ina para kontrolin ang Prinsipeng ito…ngayong oras, gagawin din niya itong sundan ng isa.” Sumayaw ang madilim na balabal at ang hangin na dumaloy pagkatapos ng kanyang pagdating ay malungkot at malupit.