Kabanata 88
“Narinig na ng Prinsipeng ito ang tungkol sa perlas ng Gaerin, karangalan kong makilala ka.” Ang mga asul na iris na tila walang inggit o kasakiman ay nakatingin sa babaeng nakabalot ang mukha ng belo.
“Kaginhawahan ng isa na makilala si Prinsipe Baez.” Ang sagot ay magalang ngunit tila may linya sa pagitan nila.
Si Lilith (na nagkukunwaring Prinsesa Semeara), Prinsipe Baez, at Prinsesa Artilia kasama ang kanilang mga tagapaglingkod ay naglakad sa tabi ng tahimik na lawa sa palasyo ng imperyo. Ang itim na lotus na lumulutang sa lawa ay nagpapaalala kay Baez sa isang taong itinuturing niyang tinik sa kanyang tagiliran.
“Ang mga bulaklak na Black Lotus na ito ay nagpapaalala sa prinsipe na ito kay Kamahalan, ang Santo. Isa noon ay masugid na tagasunod niya noon, ngunit pagkatapos na ang aking ama – si Emperador Heun ay pinatay sa kahina-hinalang paraan at pagkatapos noon ay nawala ang kanyang kamahalan, si Saintess Helixis, palagi kong nararamdaman na kasalanan ko na magtiwala nang sobra sa isang estranghero at sundin siya nang walang iniisip sa sarili ko.
Pinaghihinalaan ng aking mga ministro na isinumpa ng Saintess ang yumaong ama ng imperyo o maaaring kasangkot sa kanyang pagkamatay ngunit nararamdaman ko pa rin na hindi magagawa ng kanyang kamahalan iyon.”
Tulad ng isang kobra na nagtatago ng lason na ulo nito, ipinahayag ni Prinsipe Baez ang kanyang mga problema at kahirapan ngunit kasabay nito ay hindi sinisi ang sinuman. Kung ibang babae, baka nakaramdam sila ng awa ngunit sina Lilith at Artilia ay hindi makaramdam ng gayong emosyon para sa isang estranghero.
Hindi napigilan ni Lilith ang pagkunot ng noo sa bagay na iyon, kung siya ay Prinsesa Semeara, hindi siya dapat mag-alala sa Santo na hindi niya pa nakikita ngunit siya – si Lilith ay pinagpala noong kanyang pagkabata ng Santo kaya paano nagawa ng taong ito na magtapon ng putik sa isang taong kanyang tinitingala?
“Nararamdaman din ng prinsesa na ito, ang kanyang kamahalan, si Saintess ay isang taong laging may sariling isip kaya hindi siya masisisi sa anumang krimen na hindi sigurado ang isa.”
Ang katahimikan na nangibabaw pagkatapos noon ay tahimik ngunit ang banayad na ngiti ni Prinsipe Baez ay nagpadama kay Lilith na hindi maintindihan.
“Tunay na malayo ang paningin ng prinsesa, sinabi ng prinsipe na ito ang mga bagay na iyon upang makita lamang kung ang Prinsesa ay matuwid o hindi. Ang iyong sagot ay nagpadama sa isa na ikaw ay marangal at banal at mamumuno sa Ambrose nang may kabaitan sa hinaharap, hindi hahatulan ang mga tao batay sa opinyon ng iba at hindi parurusahan ang mga taong hindi nakagawa ng krimen…”
Si Baez ay bumuntong-hininga na parang malungkot.
“Prinsesa Semeara…babalaan ka ng isa sa ngayon at sa huli. Ang Ambrose ay nasa magulong panahon ngayon at mapanganib. Dapat kang mag-isip nang makatwiran bago sumakay sa isang paglalakbay kasama ang prinsipe na ito upang maikasal sa aking kapatid.”
Pagkatapos noon ay yumukod si Prinsipe Baez at ginabayan ng mga tagapaglingkod sa kanyang sariling silid.
“Lilith…ito…anong sinabi ng prinsipe na ito?” Naramdaman ni Artilia na ang lalaki ay masyadong marangal o nagtatago ng mga ambisyon na napakalaki upang makita na sabihin ang gayong mga salita tungkol sa kanyang sariling bansa.
“Meza…bantayan mo si Prinsipe Baez, nararamdaman ng prinsesa na may hindi tama. Huwag masyadong magtiwala Artilia, napapalibutan tayo ng mga lobo mula sa lahat ng panig.”
(A/N: Si Meza ay ang tapat na katulong ni Lilith)
__________________________________________________________________________________________________
Ang Esmeraldang Jade mula sa Timog Imperyo ng Darren na itinuturing na mas mahalaga kaysa sa buhay ng isa ay nadurog sa gayong galit na nabasag sa milyun-milyong piraso na nagpapanginig sa mga kalaguyo ni Punong Ministro Artim.
“Hangal na anak! TAWAGIN SI ARTILIA! Paano niya nagawang labagin ang Prinsipe. Sa lahat ng taong ito, binigyan siya ng ministrong ito ng pagkain at seda at ganito siya gumaganti. Umalis kayong lahat ngayon!”
Ang mga babaeng nagpapainit ng kama ng Punong Ministro kasama ang mga kalaguyo ay yumukod at mabilis na lumipat sa labas na natatakot sa kanilang buhay. Ang Prinsesa Artilia ay hindi lamang ang lehitimong anak na babae ng manor ng Punong Ministro dahil pagkatapos ni Artilia, ang ginang ng manor – si Yona ay nanganak ng isang anak na lalaki – Helios.
Si Ginang Yona ay kinamumuhian ng Guro ngunit hindi kailanman inakala ng mga kalaguyo na isang magandang bagay dahil kung sino man ang nakatanggap ng labis na atensyon ni Punong Ministro Artim ay di nagtagal ay natrauma sa kanyang saykotikong pag-uugali at namatay, si Yona ay buhay lamang dahil kaya niyang manganak ng isang anak na lalaki at dahil din kay Arke-Duke Aeon na tumingin sa kanyang kapakanan. Gaano man kamuhi ni Artim kay Yona, hindi niya kayang hawakan ang kanyang buhay.
“Ang slut na si Diereze at ang kanyang kapatid na si Yona, pareho ng mga puta na iyon ang nagpahirap sa buhay ng isang ito.” Sa katotohanan, matagal nang alam ni Artim na si Artilia ay hindi sa kanya at anak ni Yona at mula sa araw na nalaman niya iyon, kinamuhian niya ito. Siya ay ang supling ng diyablo na isinilang ni Diereze.
Nagpanggap si Yona sa kanyang pagbubuntis at lihim na inampon ang bagong panganak na anak ni Diereze.
Ginawa nila siyang tanga!
Nais ni Artim na mabuhay si Artilia ng isang kalunus-lunos na buhay, pinakasalan niya ito ng maaga kay Zorah at iniwasan ang kanyang mga kalungkutan. Kung hindi lang isa pang halimaw na isinilang ni Diereze – Aeon, sana ay naghiganti na siya.
Ang mga katulong ay tinawag mula sa labas at ang lalaki ay walang intensyon na ipagpaliban ito pa.
“Maghanda ng karwahe sa palasyo ng imperyo, kailangan ng isa na makita si Consort Jeasen.