Kabanata 125

Mga Palladian: mga tauhan/malalaking panginoon ng templo sa ilalim ng kanyang kamahalan na si Santa Helixis May mga nakakatakot na hangin na may amoy ng dugo na humahampas sa imperyo ng Grevian at ang kanyang kamahalan na si Santa sa unang pagkakataon ay hindi masabi kung ang hinaharap ay magulo o puno ng tahimik na katahimikan. Sumasamba sa pangunahing templo ng Gaerin, malayo siya sa kanyang sariling bayan kaya't ang pangamba ay mas lalong nakakatakot. Kahit ang diyosa ay tahimik na para bang tumitingin mula sa langit at nais na panoorin kung paano mangyayari ang mga bagay-bagay. "Kamahalan! Diyos, maawa ka, ang Grevian ay sinasakop!" Ayos lang sana kung sakupin ang Grevian, walang mortal sa kaharian na maaaring harapin si Helixis sa labanan kaya't ilang oras lamang ang kailangan bago niya mapawi ang mga puwersa ng kaaway ngunit sa pagkakataong ito ay tila walang dapat labanan at walang dapat harapin. "Sino?" Sinong tao ang naglakas-loob na hawakan ang kanyang imperyo? "S-si Heneral ng Ambrose- Azarios!" Ang impormasyon ay marahil mali at ibinigay ng isang tao na sinasadya at ang taong iyon ay nasa kabilang dagat na ngayon. Isang hukbo ng dalawang daang libong sundalo na handang isakripisyo ang kanilang buhay para sa kanilang panginoon ay nagmartsa sa likod ng lalaking may mga mata na kasing itim ng oniks sa kanilang mga kabayo habang sa kabilang dulo ang mga palladian at mga tauhan na nagsilbing mga heneral ng digmaan para sa Grevian ay bumuo ng isang proteksiyon na pader ng mga tao sa harap ng hangganan ng Grevian na parang ipinagtatanggol ito. Hindi maunawaan ng mga sundalo ng oposisyon kung ano ang nais ng taong ito, dumating ba siya upang maglunsad ng labanan? O may iba pang dahilan? Anuman iyon, ang kanilang hari ay wala rito at ang pagdating ng ganitong nilalang sa pagkakataong ito ay hindi maganda. Ang dalawang hukbo ay nakatayo sa isang distansya habang si Seros kasama ang isang grupo ng mga sundalo ay nagtungo upang makipagkita sa mga pinuno ng tauhan sa kabilang dulo. "Pagbati sa mga Palladian at Preceptors, ang aking panginoon na si Heneral Azarios ay dumating upang makipagkita sa kanyang kamahalan na si Santa." Kilala na rin ito sa karaniwang masa, walang sinuman ang pupunta lamang upang 'makipagkita' kung mayroon silang napakalaking hukbo na kasama nila kaya't tiningnan ng mga lalaki si Seros nang may kahina-hinalang iris bago sila binigyan ng isang sulat mula sa kanya. Isang utos ng imperyo ng kanyang kamahalan na si Santa Pahintulutan ang lalaki na pumasok kasama ang sampu sa kanyang mga sundalo sa loob ng kastilyo ng Grevian na ininhinyero mismo ng kanyang kamahalan. Iyon ang tunay na tatak ng Santa kasama ang isang singsing na pag-aari niya. Bukod dito, dahil ang mga lalaki na pumapasok sa kastilyo ay sampu lamang... hindi naman ito masyadong mahirap. Sa oras na ang dayuhang hukbo na ito ay nasa kanilang lupain, hindi rin aalisin ng banal na lupain ang kanilang mga tropa, kaya't sa wakas ay nakamit ang isang kasunduan. Umalis si Seros sa pag-apruba ng mga nakatatandang ministro ngunit sino ang mag-iisip na ganito ang mangyayari? Ang snow armor na gawa sa nagniningning na puting ginto, pilak, at matitigas na kaliskis ng falcon ay nagpaganda sa lalaking hayop na may mga itim na mata na may mga mantsa ng natunaw na amber na pinagmamasdan silang lahat nang may titig na masyadong kapareho upang magkamali. Ang mga pandigma sa katawan ng Heneral ay lahat pilak maliban sa hikaw na nakasabit sa kanyang tainga na nagniningning na parang isang patak ng dugo sa niyebe, ito ay kahanga-hanga ngunit sa parehong oras ay kakaiba na makita ang lalaki na may suot na isang alahas sa oras ng tunggalian ngunit alam lamang ng mga Palladian na hindi ito isang tunggalian para sa kanya... ito ang kanyang paraan ng pagpapasaya sa kanila dahil alam kung sino talaga siya. Hindi ba siya katulad ng kanyang kamahalan na si Santa Helixis....kahawig ang kanyang kamahalan nang siya ay maupo sa trono? Lahat ay nakadamit ng kadalisayan ngunit may pinakamadilim na pagkauhaw sa dugo... Hindi ba't ang pulang diyamante na nagpapaganda sa kanyang tainga ay tinatawag na - ang pulang mata ng diyosa na bukod sa kanyang kamahalan na si Santa ay kailangang iwasan ang paghawak upang hindi masunog? Tumahimik ang mga lalaki habang siya kasama ang kanyang sampung sundalo ay naglakad papasok sa banal na lupain ng Grevian ngunit hindi nila kailangang gabayan siya sa mga daanan habang naglalakad siya kasama ang kanyang kabayo sa tapat ng ruta na isang mas maliit na daan patungo sa palasyo ng imperyo. Malayo sa palasyo ng imperyo ng Grevian na sinunog ng Kanyang kamahalan na si Santa Helixis, sa lugar kung saan minsan nanirahan si Haring Reinious at itinago si Helixis bilang kanyang kalaguyo. Sa kabila ng paghihirap at kahihiyan na minsan ay iginawad siya ay marangal at ang kanyang dugo ay dalisay ngunit mayroon bang sinumang tao na kasing lakas niya? Siguro hindi kasing lakas niya ngunit nasa isang antas na mas mataas pa rito. At iyon ang Heneral ng Ambrose na ito.. Sa oras na nakapasok siya sa kastilyo, alam na ng lahat ng Grevian na may kakayahan ang isang tao na isuot ang pulang mata ng diyosa, isang taong may mga mata na katulad ng kanyang kamahalan. Ang mga pader kung saan siya ipinanganak ay masyadong pamilyar at lalo na ang silid-luklukan kaya't nang subukan siyang pigilan ng mga sundalo, walang saysay ito. "Ang Heneral- Ang Heneral ay hindi maaaring pumasok sa silid-luklukan ng kanyang kamahalan nang walang pahintulot." "Mula sa oras na nakapasok ako sa imperyong ito, walang heneral dito at walang isa man ang humingi ng pahintulot na pumasok noon." Ngumiti si Azarios sa matandang lalaki bago bumulong nang tahimik. "Ang silid-luklukan, ang mga panloob na silid, at gayundin ang lalaking itinatangi ng kanyang kamahalan nang labis kaya't tumanggi siyang ipaalam sa mundo ang tungkol sa kanya- upang kilalanin silang lahat na naghintay na ang isa ay ilang taon na." "Ano ang kahulugan ng ganoong mga salita na si Heneral Azarios?" Nanginginig ang palladian habang tinatanong ang gayong tanong. "Kahulugan? Upang sabihin sa Santa na kahit na hindi niya kinikilala ang anak niyang ito, ang isa ay bumalik upang kunin kung ano ang nararapat sa kanya."