Kabanata 139
“Kamahalan, ito ang regalo na ipinadala sa inyo ng kanyang kamahalan na si Emperatris Supreme.”
Ang duguan na lalaki mula kahapon na may dumi at baho na sumasaklaw sa kanyang katawan na parang pangalawang balat at mukhang nalunod sa dumi ay nakabihis na ngayon ng simple, nagpalit ng bagong damit habang siya ay ipinakita sa harap ng Emperador ng Ambrose.
Ang kanyang kalahating bulag na mga mata ay nakakita lamang ng kaunti at nagawang hulaan ang hitsura ng isang tao sa harap niya habang siya ay tumutulo ang laway mula sa kanyang bibig, tiyak na si Baez na nandidiri sa normal na kalagayan ngunit sa sandaling tumingin siya sa lalaki, ang kanyang baso ng alak ay nadulas mula sa mga daliri at nabasag sa lupa.
Ang mga daliri ay nanginginig habang ang lalaki ay bumangon mula sa kanyang marangyang upuan at tumingin sa bilanggo.
“Ragel… Prinse Ragel!” May pagkaantala sa kanyang puso at ang mga matang iyon ay nanginginig na parang nakakita ng multo.
Si Prinse Ragel na nabawasan sa isang baliw ay nagdala ng isang alahas na kahon sa kanyang basag na mga daliri, na tila lalo na nakakatakot sa mga sundalo na nakatayo sa likod ni Baez ngunit ang mga babaeng lingkod ay takot na takot na.
Gayunpaman, ang Emperador ay nagkaroon ng galit na iris na pumipigil sa kanyang mga ngipin bago sumagot nang may labis na kahirapan pagkatapos na tumahimik sa loob ng ilang minuto kung saan walang nangahas na huminga na parang hindi upang hikayatin ang galit ni Baez.
“Tingnan kung ano ang kanyang dala sa kahon–”
Ngunit bago niya makumpleto ang pagbibigay ng kanyang utos, si Prinse Ragel ay tumawa ng hysterically bago binuksan ang kahon at pinakawalan ang mga nilalaman nito sa lupa.
Ang mga nakakatakot na sigaw ng isang babaeng lingkod ay umalingawngaw sa buong silid at hinawakan ng mga sundalo si Ragel bago siya itinapon sa lupa at pinigilan siya.
Ang ilan ay hindi kayang panoorin ang dugo na tumutukoy sa mga lugar habang ang iba ay hindi nangahas na magsalita ng isang salita. Si Baez lamang ang hindi maalis ang kanyang paningin.
Ito ay isang naputol na ulo ng isang babae na pinaslang ilang sandali lamang ang nakalipas habang ang mainit na dugo mula sa ulo ay tumapon sa mga damit ni Baez na nawalan ng kakayahang magsalita.
Ang kanyang kapatid na si Quare.
______________________________________________________________
“K-Kagalang-galang mo–” “AAAHGH!”
Ang lalaki ay umungal sa galit bago winasak ang jade table sa lupa na kung saan ay nabawasan sa libu-libong mga fragment.
“LUMUHOD!” Ang mga sundalo na nanginginig sa takot ay malapit nang lumuhod nang walang katapusan pati na rin ang mga kababaihan sa loob ng tolda upang paglingkuran ang emperador, walang pakialam kung ang kanilang ulo na tumatama sa lupa nang tuloy-tuloy at nagbubunga ng dugo habang patuloy nilang pinaparusahan ang kanilang sarili upang maalis ang galit ng monarka.
Hindi pa nararamdaman ni Baez ang gayong hindi mailarawan na galit. Si Prinsesa Quare na ipinangako niyang papatayin sa kanyang sariling mga kamay ay namatay nang hindi mahalaga at pagkatapos ay hindi pa niya maaaring kunin ang impormasyong nais niya mula sa kanya.
Ito ay walang iba kundi bukas na nagbibigay-diin sa kanya na parang tumitingin sa kanyang buong pagkatao.
Ang babae mula sa Gaerin ay nagturing sa kanya na isang hangal! Si Baez na ang mukha ay pinilipit sa isang kalunus-lunos na halimaw ay ikinaway ang kanyang mga daliri para lumitaw ang kanyang anino na bantay at sa lalong madaling panahon ay umalingawngaw ang mga nakakasakit na sigaw sa buong imperyal na palasyo ng Dakilang Silangang disyerto.
Ang mga lingkod, katulong at miyembro ng delegasyon ay tila nagyelo nang ipaalam ng mga sundalo ang gayong sa imperyal na hukuman, ang Sultan at ang Sultana na kilala sa kanilang kabutihang-loob ay tahimik at ang isang ekspresyon ni Sultan Zexzerus ay sapat na upang utusan silang huwag mag-abala. Ang gayong walang awa ay nagdala ng panginginig sa mga nakasaksi.
Ang mga pag-iyak ay nakakasakit ng puso at ang isang tao ay nakakaranas ng pagpapahirap ngunit ang mga monarka ay hindi man lamang nakasimangot. Nakakapagtaka kung ano ang sumunod sa mga pag-iyak na iyon ay isang kakila-kilabot na musika na ginampanan sa instrumentong isinilang ng tubig ng siyam na hakbang na mga bundok.
Isang babae na tila maingat na inukit mula sa porselana ay nakabihis sa makulay na tela ng phoenix na tila sinusunog ng mga kulay ng pula at ginto.
Ang kanyang kaakit-akit na ngiti ay ginawa ng instrumento na gumagawa ng himig na matamis pa rin ang lason. Ito ay ang kanyang ngiti ay hindi nakikita sa mundo dahil mayroon siyang belo na sumasaklaw sa kalahati ng kanyang mukha upang ang mga pulot na iris lamang ang nakikita.
Sa lalong madaling panahon ang nakakatakot na mga pag-iyak ay huminto pa rin ang musika ng babae ay nagpatuloy habang ang kanyang luha at dugo ay naghahalo sa kanyang kalungkutan at kawalan ng pag-asa na kanyang naramdaman isang beses na ipinakita sa musika, hindi siya nagkaroon ng isang solong pagkakataon sa kanyang buhay na hawakan ang mga daliri ng kanyang imperyal na ama at sabihin sa kanya na siya ang nabigo na maunawaan ang kanyang katapatan.
Na ito ang kanyang sinasadyang pag-uugali na nakita ng kanyang ama na naiiba sa pagitan nina Yialos at niya.
Na siya ang mali.
Kailanman ay walang pribilehiyo na sabihin ang kanyang puso sa kanyang ina, na talagang gusto niya na maging isang pinagbibigyan na prinsesa na hindi alam ang mga gawain ng mundo.
Na nais niyang pagalitan siya ng kanyang ina dahil sa pagnanakaw ng mga matamis mula sa garapon ng baso at pagkatapos ay masayang magtalo.
Ang musika ay naging maayos pa rin mayroong isang kahulugan ng panunuya at pagtawa sa isang tao na nasa kanilang pinakamababa, ito ay isang pakiramdam ng kagalakan at kasiyahan na nakuha ng isa kapag may pagkasira at sakuna.
Ito ay isang anak na babae na nagtatanong sa kanyang makalangit na mga magulang kung tiningnan nila mula sa dalisay na selestiyal na palasyo at nakita ang mga parusa na ibinigay niya sa mga pumilit na ang kanilang buhay ay maging malungkot at malungkot, na may sakit at paghihirap.
Ito ay ang ethereal na digmaan na diyosa na masayang tumawa habang ang kanyang mga iris ay sumikat sa isang baluktot na madilim na kasiyahan habang naglaro siya ng isang instrumento ng tubig pagkatapos ng maraming taon.
“Ang iyong kamahalan emperatris ay hindi nagkamali.” Si Meza na nakatingin kay Arsobispo Aeon ay bumulong ng mabagal habang nakita niya si Emperador Baez mula sa distansya na pumapasok sa kanilang pavillion na may maraming mga tagapaglingkod, ang bawat isa ay may isang alahas na palamuti na kahon na may velvet fur sa kanilang mga kamay.
Na parang nararamdaman ang kanyang nakakasuka na presensya ay ibinaba ng mga talukap ng mata ni Lilith bago sila sumara sa serinity habang siya ay naglaro ng kaakit-akit ang huling piraso ng kanta.
Hindi ba niya ipinangako na walang mga kanta na aawitin niya hanggang sa uminom siya ng dugo at tikman ang laman ng mga nakasakit sa kanya.
Tingnan ang iyong anak na babae, ina na diyosa, masdan ang paningin ng isang nawala, natalo at durog na babae na gumagawa ng kanyang paghihiganti.
“Kamahalan mo Emperatris, may isang aso na tumatahol sa pintuan, ano ang dapat gawin ng arsobispo?”
Huminto ang mga daliri at ang natunaw na gintong mata ay kumislap nang mabagal na nagising mula sa isang lasing na pananabik.
Si Lilith ay tumawa nang kaunti at tila nasa isang masayang kalagayan.
“Pasukin mo siya.” Si Aeon sa unang pagkakataon ay nagpakita ng mga palatandaan ng pagkainip at pagka-excite habang diretso niyang ginabayan ang lalaki sa loob ng mga silid na nabalot sa mga layer ng puting puting drape, ang mga ito ay sinadya upang mapanatili ang buhangin ng mga disyerto ngunit sa ngayon sila ay mga hadlang lamang na pumigil sa lalaki na tumingin sa babaeng nakaupo sa loob.
“Ang iyong kamahalan na si Baez ay gumawa ng gayong mga pagsisikap na bisitahin ang emperatris na ito, ang isa ay lubos na pinarangalan.” Ang lalaki ay ngumitngit ang kanyang mga ngipin bago ngumiti nang elegante.
“Hindi lamang nais ng Emperador na ito na bisitahin ang iyong kamahalan ngunit nagkaroon din ng hindi malilimutang mga regalo na maiaalok. Mayroong labing anim na mga kahon na dinala ng mga lingkod at isa lamang ang espesyal na ibinigay kay Arsobispo Aeon para dalhin niya ito kay Lilith.
Nang ang labing anim na mga kahon ay dahan-dahang itinago sa lupa ang mga lingkod habang sinubukan nilang hindi manginig, tumingin palayo habang sumigaw ang mga babaeng lingkod sa takot. Nagkaroon ito ng mga bituka, mga paa ng iba't ibang mga bahagi ng isang katawan ng tao. Ang isa lalo na ay dinala ni Baez ay ang ulo ni Prinse Ragel.
Ang pinakamasama sa kinamumuhian ni Baez ay ang mga tao na nag-iisip na ang isang bagay ay may kalamangan sa kanya.
Naghintay si Baez para sa Emperatris na sumigaw at matakot. Pagkatapos ng lahat, hindi ba si Prinse Azarios ang gumabay sa kanya kaya kung wala ang kanyang presensya ano ang gagawin niya……… ngunit mayroong isang hindi komportableng pakiramdam sa kanyang puso– bakit may ganap na katahimikan? Bakit hindi siya nagsabi ng kahit ano? at higit sa lahat nasaan si Azarios?
Ang magagandang daliri na banayad na nakahawak sa mga kurtina ay nakakaabala sa lalaki at nawala ang kanyang ngiti. Ang unang bagay na sumasalamin sa mga malabong iris ni Emperador Baez na mukhang nagagalit ay isang magandang diwata na kapwa elegante at mahiwaga na may ugali ng isang hari.
Nawala ang galit at umatras si Baez na parang hindi niya maunawaan kung siya talaga iyon……… ito ay siya… ito ay si Semeara na nasa harap niya. Ang mga magagandang iris na iyon… hindi niya nagawang kalimutan.
“Semeara…”
Kung ito ay ibang tao kung gayon baka may sinabi sila ngunit ang babae ay nanatiling tahimik na parang tumitingin sa isang bata na hindi nakakaintindi ng anuman.
Nanatili ang katahimikan sa loob ng ilang minuto kung saan naghintay si Baez na tumugon siya sa kanyang tanong ngunit kalmado siyang tumingin sa kanya.
“Bakit hindi tumutugon ang prinsesa sa Emperador na ito?”
“Mula sa anong mata nakita ng Emperador ang kanyang kamahalan bilang isang karaniwang prinsesa? At sa itaas din ng isang babae na namatay apat na taon na ang nakalilipas na may salot.”
“Ikaw– Ikaw ay……… Emperatris Lilith ngunit kamukha mo……… paano maaaring patay si Semeara.” Ang belo ay dahan-dahang tinanggal at isang lingkod ang lumapit na may isang ginintuang plake para sa Emperatris upang mapanatili ang kanyang tela doon.
“Paano– Paano ka……… imposible!”
“Prinsesa Semeara… ang isang ito ay magbabala sa iyo minsan at huli. Ang Ambrose ay nasa magulong panahon ngayon at mapanganib. Dapat kang mag-isip ng hudisyal bago sumakay sa isang paglalakbay kasama ang prinsipe na ito upang maikasal sa aking kapatid.”
“Iyon ang mga salita na iyong sinabi sa Emperatris na ito nang ang isa ay nasa gitna ng kaguluhan sa Gaerin apat na taon na ang nakalilipas.”
“Dapat kang pumunta sa Prinsipe na ito kung nakatagpo ka ng anumang mga paghihirap, ang Ambrose ay isang lugar na puno ng malalim na mga web at kung ang kanyang kamahalan ay nakakaramdam ng hindi ligtas, ang prinsipe na ito ay hindi kailanman tatanggi sa prinsesa.”
“Ito ay nang ang unang payo ni Prinse Baez sa isang ito… Walang Semeara… Ito ay palaging ang Emperatris na ito na iyong kilala.”