Kabanata 86
“Narinig na ng Prinsipeng ito ang dami tungkol sa perlas ng Gaerin, karangalan kong makilala ka.” Ang mga asul na iris na tila walang inggit o kasakiman ay nakatingin sa babaeng nakabalot ng belo.
“Suwerte ko namang makilala si Prinsipe Baez.” Magalang ang sagot pero parang may linya sa pagitan nila.
Si Lilith (naka-disguise bilang Prinsesa Semeara), Prinsipe Baez, at Prinsesa Artilia kasama ang kanilang mga dama ay naglalakad sa tabi ng tahimik na lawa sa palasyo ng imperyo. Ang itim na lotus na lumulutang sa lawa ay nagpapaalala kay Baez ng isang taong itinuturing niyang tinik sa kanyang tagiliran.
“Ang mga bulaklak na Itim na Lotus na ito ay nagpapaalala sa prinsipe na ito sa Kanyang kamahalan, ang Santa. Isa ako dating masugid na tagasunod niya noon, pero pagkamatay ng aking ama—si Emperador Heun—sa kahina-hinalang paraan, at pagkatapos ay nawala si Kanyang kamahalan, si Santa Helixis, palagi kong nararamdaman na kasalanan ko na magtiwala sa isang estranghero nang sobra at sundin siya nang walang iniisip.
Ang aking mga ministro ay naghihinala na sinumpa ng Santa ang huling ama ng imperyo o maaaring sangkot sa kanyang pagkamatay, ngunit nararamdaman ko pa rin na hindi iyon magagawa ng Kanyang kamahalan.”
Tulad ng isang kobra na nagtatago ng kanyang nakalalasong ulo, ipinahayag ni Prinsipe Baez ang kanyang mga problema at kahirapan ngunit kasabay nito ay hindi sinisisi ang sinuman. Kung ibang babae, baka nakaramdam ng awa, pero sina Lilith at Artilia ay hindi nakaramdam ng ganoong emosyon para sa isang estranghero.
Hindi napigilan ni Lilith ang pagkunot ng noo. Kung siya ay si Prinsesa Semeara, hindi siya dapat mag-alala tungkol sa Santa na hindi niya nakilala, pero siya—si Lilith—ay pinagpala noong bata pa siya ng Santa, kaya paano niya ituturing na masama ang isang taong kanyang tinitingala?
“Ganun din ang nararamdaman ng prinsesa, ang Kanyang kamahalan na Santa ay laging may sariling pag-iisip kaya hindi mo siya masisisi sa anumang krimen na hindi mo tiyak.”
Ang katahimikan na namayani pagkatapos noon ay mapayapa, ngunit ang banayad na ngiti ni Prinsipe Baez ay nagpadama kay Lilith ng hindi maintindihan.
“Tunay na malawak ang pananaw ng prinsesa, sinabi ng prinsipe na ito ang mga bagay na iyon upang makita kung ang Prinsesa ay makatarungan o hindi. Ang iyong sagot ay nagpadama sa isa na ikaw ay marangal at may kabutihan, at pamumunuan mo ang Ambrose nang may kabaitan sa hinaharap, hindi huhusgahan ang mga tao batay sa opinyon ng iba at hindi parurusahan ang mga taong hindi gumawa ng krimen…”
Nagbuntong-hininga si Baez na para bang miserable.
“Prinsesa Semeara.....babalaan ka ng isa at huli na. Ang Ambrose ay nasa magulong panahon ngayon at mapanganib. Kailangan mong mag-isip ng maayos bago sumakay sa isang paglalakbay kasama ang prinsipe na ito upang mapakasal sa aking kapatid.”
Pagkatapos noon, yumuko si Prinsipe Baez at ginabayan ng mga lingkod sa kanyang sariling silid.
“Lilith.....ang.....ang prinsipe na ito, anong sinabi niya?” Naramdaman ni Artilia na ang lalaki ay sobrang marangal o nagtatago ng mga ambisyon na napakalaki para makita upang sabihin ang gayong mga salita tungkol sa kanyang sariling bansa.
“Meza....bantayan mo si Prinsipe Baez, nararamdaman ng prinsesa na may mali. Huwag masyadong magtiwala, Artilia, napapaligiran tayo ng mga lobo sa lahat ng panig.”
(A/N: Si Meza ang tapat na katulong ni Lilith)
__________________________________________________________________________________________________
Ang Jade Emerald mula sa Timog na Imperyo ng Darren na itinuturing na mas mahalaga kaysa sa buhay ng isang tao ay dinurog sa galit na naputol sa milyun-milyong piraso na nagpapanginig sa mga kalaguyo ni Punong Ministro Artim.
“Hangal na anak! TAWAGIN SI ARTILIA! Paano niya nagawang labanan ang Crown Prince. Sa lahat ng taon na ito, binigyan siya ng ministro na ito ng pagkain at seda at ganito kung paano nagbabayad ang babaeng iyon. Umalis kayong lahat ngayon din!”
Ang mga babaeng nagpapainit sa kama ng Punong Ministro kasama ang mga kalaguyo ay yumuko at mabilis na lumipat sa labas na natatakot para sa kanilang buhay. Ang Crown Princess Artilia ay hindi lamang ang lehitimong anak na babae ng manor ng Punong Ministro dahil hindi nagtagal pagkatapos ni Artilia, ang maybahay ng manor—si Yona—ay nanganak ng isang anak na lalaki—Helios.
Ang maybahay na si Yona ay kinasusuklaman ng Panginoon, ngunit hindi kailanman naisip ng mga kalaguyo na ito ay isang magandang bagay dahil sinuman na nakatanggap ng labis na atensyon ng Punong Ministro Artim ay agad na na-trauma ng kanyang saykotikong pag-uugali at namatay, si Yona ay buhay lamang dahil nagawa niyang manganak ng isang anak na lalaki at dahil din si Archduke Aeon ay nag-alaga sa kanyang kapakanan. Gaano man kamuhi ni Artim si Yona, hindi niya kayang hawakan ang kanyang buhay.
“Ang babaeng iyon na si Diereze at ang kanyang kapatid na si Yona, pareho ng mga bayarang iyon ang nagpadali sa buhay ng isa.” Sa totoo lang, matagal nang alam ni Artim na si Artilia ay hindi niya at anak ni Yona, at mula sa araw na nalaman niya iyon ay kinamumuhian niya siya. Siya ang supling ng demonyo na ipinanganak ni Diereze.
Pinlastik ni Yona ang kanyang pagbubuntis at lihim na inampon ang bagong panganak na anak na babae ni Diereze.
Ginawa nila siyang tanga!
Nais ni Artim na mabuhay si Artilia ng isang kakila-kilabot na buhay, pinakasalan niya siya nang maaga kay Zorah at iniwasan ang kanyang mga kalungkutan. Kung hindi lamang isa pang halimaw ang isinilang ni Diereze—Aeon, sana ay ginawa na niya ang kanyang paghihiganti.
Ang mga lingkod ay tinawag mula sa labas at ang lalaki ay walang intensyon na ipagpaliban pa ito.
“Maghanda ng karwahe sa palasyo ng imperyo, kailangan ng isa na makita si Consort Jeasen.