Kabanata 95
Kasi wala si Lilith sa palasyo, si Artilia ang nagpapanggap na Lilith ngayon.
Trigger: Atake (hindi detalyado)
Nakaupo sa halamanan ng katahimikan, tumingala ang babae sa mga bituin at nag-isip kung ano kaya ang pakiramdam na lumayo sa komplikadong buhay ng imperyal na palasyo at trono, lumayo sa kanyang ama na si Prime Minister Artim, at malayo sa lahat ng kaguluhan at sakit.
Sa sandaling iyon, isang hirap na panalangin ang lumabas sa kanyang bibig na parang nagluluksa ngunit ang nakarinig nito ay hindi ang diyosa kundi ang kasamaan na naghahari.
"Semeara....aking mahal na pamangkin!" Naramdaman ni Artilia na tumatalon ang kanyang puso nang marinig niya ang pinaka-kinatatakutang boses ng walang kwentang si Prinsipe Ragel at tumayo mula sa kanyang kinauupuan ng nagmamadali."
"Binabati ng prinsesa ang kanyang tiyuhing imperyal." Tumango si Ragel bago umupo sa harap ng kanyang pamangkin at ngumiti.
"Malamig ang panahon, dapat alagaan ng prinsesa ang kanyang boses..parang matagal ka nang may sakit." Tumango lang si Artilia na sana umalis na ang lalaking ito at dumating na si Konsorte Jeansen. Kahit ang pagtitiis sa babaeng iyon ay mas mabuti kaysa makasama ang lalaking ito.
"Dapat maupo na ang prinsesa, nais nitong makipag-usap sa aking pamangkin at sa gayon ay hiniling kay Konsorte Jeansen na magpadala ng sulat sa ngalan nito. Lilith.....hindi ba iyan ang tunay mong pangalan?" Nanginginig si Artilia at nakaramdam ng matinding galit, kung ito ay ang tunay na prinsesa na si Semeara, hindi sana hinayaan ni Konsorte Jeansen na makipag-usap sa kanya ang lalaking ito nang nag-iisa sa gabi. Kahit na alam ni Prinsipe Ragel ang kanyang mga limitasyon, walang babae ang gustong malapit sa gayong malibog na lalaki.
"O-opo"
"Huwag mag-alala ang mahal na pamangkin, kahit na hindi ka si Semeara, ikaw pa rin ay aking nakababatang kapatid na si Vzeus's anak...ang kanyang anak ay kapareho ng aking anak. Kung sakaling hindi ka komportable...dapat mong ipaalam sa Prinsipeng ito." Sa puntong ito, napagtanto ni Artilia na may mali sa buong sitwasyon at tumayo bago yumukod ng malalim.
"Nagpapasalamat ang prinsesang ito sa kanyang tiyuhing imperyal sa karangalang ito."
"Sige! Sige......maaari ka nang umalis ngayon." Huminga ng malalim si Artilia bago tumayo at umalis. Sa unang pagkakataon sa kanyang buhay ay naramdaman niya na mabuti na lang na laging nakasuot ng belo si Lilith, kahit man lang sa mga oras na katulad nito ay nagamit.
Mabilis na lumayo ang mga light footsteps mula sa lalaki.
Pagkatapos lumakad ng ilang distansya nang makita niya na walang kahit isang royal soldier sa paningin, huminto sa paglalakad ang babae at natigilan.
"Pagbati Prinsesa." Isang nakakakilabot na kalmadong boses ang umalingawngaw mula sa likuran bago inatake si Artilia, ang kanyang boses na natigil sa kanyang lalamunan ay nagtangkang lumabas at sumigaw ng tulong ngunit hindi siya makapagsalita, namamaga ang mga paa ay tumakbo nang mabilis hangga't kaya upang subukang takasan ang sakunang ito kahit paano. Mainit na luha ang tumulo sa kanyang mga mata nang mapagtanto niya kung ano ito.
Isang patibong upang akitin si Lilith.
Kaya pala inimbita siya ni Ragel, gusto niyang patayin si Lilith ng walang awa. Isang bato na humadlang sa kanyang paggalaw ang nagpabalanse sa kanya at natumba sa lupa nang walang magawa. Matalas na talim na may bahid ng dugo ay itinaas ng mga madilim na nakadamit na mga assassin bago sila bumaba sa kanya.
"SEMEARA!"
______________________________________________________________________________________
"Heto, kunin mo ito, baka makatulong sa iyong pagbabalik-lakas." Umiyak ang babae nang walang salita na binabasa ang kanyang belo na sutla na tumanggi pa rin siyang alisin.
"Sinabi sa iyo ng Prinsipeng ito na si Semeara (nagkukunwaring si Artilia) na hindi ka rin ligtas sa Ambrose o sa iyong sariling tahanan kapag nagpasya kang magpakasal sa aking kapatid." Isang gamot na halo ang inalok sa kanya ng isang katulong na dahan-dahang ininom ng babae. May mga sugat sa buong katawan niya at ang damit na suot niya ay punit-punit.
"G-Ginoo...natutulog ang buong palasyo. Kailangan nating paliitin ang mga ilaw o baka may hindi gustong atensyon." bumulong ang katulong kay Baez na sinang-ayunan ng lalaki.
Lubos na nalungkot si Artilia sa mundo na tinitirhan ni Lilith. Naghirap siya dahil sa kanyang ama na si Prime Minister Artim habang nagdurusa si Lilith araw-araw nang ganito sa gitna ng mga pakana at pagsasabwatan, kung mas malakas lang sana siya ay matutulungan niya sana si Lilith ngunit tingnan kung saan siya ngayon duguan at sugatan dahil hindi man lang niya kayang protektahan ang kanyang sarili...walang silbi na parang manika.
Kung ito ay si Lilith ay baka hindi niya na kailangan ang proteksyon ni Baez ngunit ngayon ay mayroon siyang malaking pabor sa kanyang pangalan.
"Aalis na ang prinsipe na ito na si prinsesa Semeara, magbihis ka na at matulog." Yumukod si Artilia (Nagkukunwaring si Semeara) na nagpapasalamat sa prinsipe habang lumabas siya sa mga silid ni Prinsesa Semeara at dalawang hindi kilalang katulong ang lumabas upang tumulong ngunit sa sandaling tinulungan nila siyang magpalit ay sa sandaling naramdaman ni Artilia na lalalim ang kanyang paghinga at nawalan siya ng pakiramdam sa kanyang mga braso at sa lalong madaling panahon ay nahulog sa malalim na pagkakatulog nang walang anumang pag-aalala sa mundo.
"Kanyang kamahalan, nahimatay na ang prinsesa." Bumukas ng kaunti ang mga pintuan ng silid at ang lalaking naghihintay sa labas para sa eksaktong pagkakataon ay pumasok, ang dalawang katulong na sumuporta sa prinsesa ay iniwan siya nang yakapin siya ni Baez.
"Patayin ang lahat ng kandila at isara ang mga pinto bago umalis."
"Humihingi ng paumanhin prinsesa, kailangan kang gawin ng isa sa akin ngunit nangangako ang isa na kapag nagising ka ay pananagutan at hindi ka hahayaang mapahiya. Anong pagkakaiba ang ginagawa nito, kung ikaw ay ipinagbili upang maging babae ng emperador, at isang araw ang isa ay magiging emperador, hindi ba pareho lang ang lahat?"
Nang hawakan niya ang marupok na katawan at pinatira ito sa kama ay walang tunog na nagmula sa babae, ang kanyang belo ay tinanggal at sa kabila ng paghingi ng tawad ni Baez dahil hindi nakikita ang napakagandang mukhang iyon ay naramdaman pa rin niya ang mga kurba na ngayon ay nakahubad para mahawakan niya.
"Ngayon at para sa lahat ng gabi na darating, ikaw ang magiging babae ng Prinsipeng ito."