Kabanata 19
Dugo ng tao ang tumapon nung araw ng handaan, ang asawa na nangako noon sa puso ng asawa niya, siya rin ang pumatay sa kanya para lang ipagtanggol ang sarili niya.
"Kamahalan, ang lingkod niyo po ay nagkasala at dinumihan ang mga bota niyo ng dumi ng mga alipin. Sa ganitong magandang araw, nararapat lang po na ako ay mamatay." Lumuhod si Nyle, na yumuyuko kay Haring Alexander, na ang isang tingin lang ay kaya nang ilibing ang sundalo sa lupa.
"Kamahalan, sa mundong ito, ang pagmamahal ay madalas magbago at kakaunti lang ang pag-ibig. Dapat lang na mamatay ang katulong dahil sinira niya ang saya ng handaan. Pero base sa naalala ng prinsesa, hindi sinisi ni Heneral Lady Lilith ang katulong dahil hindi siya tapat, bagkus ang mga salita ay nagpapakita ng katotohanan na si Reginia ay inutusan na magdala ng sulat sa palasyo."
Si Nevix ay tumingin kay Lilith, tumitig sa kanyang mga mata sandali bago bumitaw. Ang sundalong si Nyle ay nakaluhod pa rin nang walang nag-uutos sa kanya na tumayo, kaya naman nanginginig siya sa takot.
"Tama ang sinabi ng prinsesa, kung siya mismo ang nagplano ng iskandalo, hindi niya ipapasok ang sulat sa kanyang sariling damit at lilitaw sa handaan. Sa tingin ko, isa itong bitag." Ngumiti si Seycea habang tinitingnan ang anghel na nakasuot ng puti na nakaupo sa lugar para sa mga dayuhan at natuwa siya sa kung paano magagamit si Prinsesa Nevix para sa kanyang sariling kapakanan.
Ang mga taong nagpalipat-lipat kay Regenia ay nagkaroon ng pagkalito at pagdududa sa Manor ng Heneral, lalo na sa maybahay ng Dakilang Lotus mansion.
"Sino sa tingin mo ang may kinalaman, prinsesa?" Mas lumamig ang silid nang may nagsalita, na ang aura ay mas matigas pa sa mga bagyo ng yelo. Nagmukha siyang walang pakialam, pero apoy ang nagliliyab sa kanyang mga mata.
"Heneral Azarios, naniniwala akong may traydor sa iyong bahay..." Nagulat ang mga mata na parang kristal na berde bago bumalik sa kalmado nilang ekspresyon.
"...Paano nagawang pumasok ng isang may asawa bilang katulong at para pa sa asawa ng isang heneral? Ang damit ng isang babae ay para lang sa kanyang mga kapatid o asawa... paano naipatahi ang sulat sa kanyang palda? Kung ako ikaw, Heneral, hihilahin ko ang bastos mong sundalo para mapugutan ng ulo ngayon din.
Hindi lang niya sinira ang saya ng magandang okasyon na ito, kundi kinuha rin niya ang mahalagang oras ng prinsesa na nais kong ialay sa anunsyo ng pagsasama ng Daxtros empire at Ambrose. Ang kapatid ko, Haring Rial, ay ipinagkatiwala sa akin ang mahalagang gawain na ito at iniwan ko ang buong hukbo ko para pumunta rito at parangalan ang mga kamahalan, pero ang katulong ay walang hiya."
Si Haring Alexander, na nanahimik lang hanggang ngayon, ay nanonood na parang palabas na nakita na niya ng daan-daang beses sa kanyang buhay, ay natigilan.
Malalim ang palasyo, may mga plano at pagtatalo ng kapangyarihan. Siya mismo ay pumatay ng ilang sarili niyang kamag-anak para umakyat sa trono, paano siya hindi makakakita kung saan nakaturo si Emperatris Seycea.
Naisip niya rin iyon sa una, hindi simple itong Heneral Lady, pero pagkarinig niya sa mga salita ni Prinsesa Nevix, para bang may nagbuhos ng tunaw na salamin sa kanyang mga tainga.
Ang malawak na kaharian ng Daxtros ay lugar kung saan maraming hari ang nagpunta para manalangin ng pagkakaibigan, pero hindi lahat ay nagkaroon ng pribilehiyo. Hanggang ngayon, ang laban sa pagitan ng Gaerin at Ambrose ay susuportahan ng maraming maliliit na probinsya at Bansa, pero nanatiling neutral ang Daxtros. Hindi maliit ang bagay na ito, ni ang mga walang kwentang usapin sa korte ay hindi makapagbibigay ng kahit isang onsa ng bigat na hawak nito.
"Hilain mo ang lalaking ito palabas at pugutan ng ulo! Nakakasuklam!" Ang mukha ni Haring Alexander ay nag-aapoy sa galit. Ang prinsesa ng Daxtros ay hindi isang marupok na babae na kaya niyang bigyan ng ilang regalo at patigilin. Inutusan niya ang isa sa pinakamakapangyarihang hukbo sa hilaga, pero ngayon, nang siya mismo ay pumunta para sa kapayapaan...lahat ay nawasak ng pagsubok na ito.
Sino ang nagpasimula?
'Narinig ng Kontesa na hindi kayang unawain si Heneral Lady Lilith at hindi siya maihahambing sa iba pang mga talento gaya ng Kontesang ito. Sana ipakita ni Heneral Lady ang kanyang mga kakayahan para makita at matutunan ng isang ito.'
Kontesang Jillian!
Ipapadama sa inyo ng emperador na sana patay na lang kayo. Kahit ang Duke ng Miram Lord Asmus ay hindi kayang iligtas ka ngayon!
Nanginginig ang mga labi ni Seycea, nagkamali ang lahat. Ang paraan ng pagtingin ni Haring Alexander kay Kontesang Jillian at pagkatapos sa kanya... hindi magiging madali ang mga araw niya mula ngayon.
"Prinsesa Nevix, humihingi ng paumanhin ang emperador para sa mga hadlang na ito. Magiging karangalan naming manatili ka ng ilang araw sa aming Palasyo. Ang mga tolda at pagkain para sa mga sundalo ay aayusin lahat. Maaaring ipasok ng prinsesa ang iyong mga sundalo sa aming mga hangganan at doon din manatili."
Hindi napansin ang lalaking may nakasiksik sa bibig, tumutulo ang luha sa kanyang mukha habang hinihila siya palabas ng bulwagan. Abala ang kanilang isipan.
Humingi ng tawad ang emperador... nanginig ang lahat ng mga maharlika sa handaan. Hindi humihingi ng paumanhin ang emperador.
"Kamahalan, kasalanan ng asawa ng Heneral. Gusto kong i-abot ang 'falcon ng kanluran' na hairpin sa harap ng kamahalan niya." Kahit na sobrang mapagkumbaba ang mga salita, ang boses ay medyo prangka, walang pakiramdam ng pagpupuri o paggalang. Nang inalis ni Lilith ang hairpin mula sa kanyang buhok at ipinakita ito kay Nevix.
Tumingin ang prinsesa sa Emperador habang ngumingiti siya, tumango na parang diyosa bago niya sinulyapan ang walang ekspresyon sa mukha ni Heneral Azarios, na nanonood lang sa likod ni Lilith sa kakaibang tingin.
"Maraming salamat sa Heneral Lady." Tumayo siya mismo, pinatayo ang kanyang mga nasasakupan habang bumababa siya sa mga hagdanan ng buong galang. Hinawakan ng kanyang mga daliri ang hairpin sa palad ni Lilith bago niya ito kinuha habang pinapanood ang kanyang reaksyon.
May kapayapaan, pero nang hawakan ng kanyang mga daliri ang mga kuwintas, nagkaroon ng galit na kasing init ng kidlat bago ito nawala.